太阳刚刚偏西，船停靠上桃花码头，很快有一群人涌过来卸货。忠叔招呼人手先帮向北把几只要带去镇上的草筐搬下船，回头带来一个妇人打扮的女子，“佟姑娘，这是庄子里的管事，您叫她天嫂就行，她会安排您歇息，有任何需要都可以找她。天色尚早，有兴趣的话，让天嫂陪着周边走走看看，原谅老夫还需安排些装卸上的事宜，不能陪您了。”
“忠叔，您忙着，不用客气，我自己可以的。”
“那老夫先下去了，成天家的，切莫慢待了。”
“是的，忠叔。”天嫂心下微惊，不知这个看上去只是普通人家的小姑娘如何让大总管都这般客气，甚至带着小心翼翼。压下好奇，用极为恭谨的态度招呼到“佟姑娘，小人这就带您先去房间安置。”
“天嫂，谢谢您。”
宽达五米、两岸遍植桃柳的防波路一眼望不到头。此时正是新柳吐绿、桃花盛开的时节，美到令人窒息。向北下船沿着宽阔的栈道穿过来，内河中荷叶连连，顺着指状水道连接着农田中的沟渠、水凼； 麻鸭妈妈带着宝宝们徜徉其中，水上的小鸭羽翼未出、像一团团灰绒毛球般漂浮着；一群群肿头大白鹅趾高气昂地在田梗上扑扇着翅膀；顺着缓坡层层上行的梯田里有绿毯般的秧苗、有金灿灿的油菜花、和正在肥田等待春耕的蓄水田，农人们忙碌其间，交织出好一派春日风光，岁月静好。
一个人负重五年的心，在这一刻放飞了。这是最真实的梦，是向北以为爸妈走后永远也不可能实现的梦想，佟小姑娘，谢谢你，谢谢你带我来到你的世界，我会善待你的家人和牵挂，以你之名，安你魂灵。
天嫂一直引导着向北走到一个约有三进的庄院，被安排在二进院里的主卧房中。只见书桌上摆放着文房四宝；茶壶水坐在碳炉上咕嘟冒泡、四只鼓凳围几摆放、金黄色的绣垫铺在上面看上去厚实柔软；宽大的平板床榻后面，描山绣水的屏风遮住水房。屋外通向三进院的月亮门有工人进进出出，却几乎听不到任何嘈杂喧闹，透过镂空的花窗可以看见紧临院墙的内河水道，像是利用了更深处的自然支流与清波河相汇，正好流经一排足有二三十米长的货仓前，回头见到三四个十五六岁的姑娘抬了水桶木盆之类过来。
“佟姑娘，水送过来了，您可以先洗漱歇息一下，想去哪走走让这几个丫头陪着您，我去安排吃食，稍后再请您用晚膳。”
“天嫂，您去忙吧，让她们给您帮忙去，我自己一个人来就可以”
“佟姑娘，大的这个是我家里的，唤朵儿，您有事只管吩咐她，有招待不周的地方，我唯她是问，那我先下去了。”
天嫂进退得宜，又极恭敬，不像是普通的管事庄妇。向北也没再多说，只取出自己原身的那套蓝染细棉夹袄出来简单洗浴一下换上了，没有推托地任朵儿为自己梳了一个双螺髻垂尾辫，在这古代最头疼的就该是这头麻烦的过腰长发了。
“朵儿，我自己出门在河边随意走走，你们不用跟着，去给天嫂帮忙吧。”
没等几个小姑娘反应过来，向北已经快步出来，奔着之前就落入了眼的鸭鹅群而去。以空间里20倍速的时间差，和绿洲上水雾弥漫、36度上下的恒温条件，种蛋放进去不到两天就能孵化出来。不问自取谓为偷，但是借一晚上应该是可以的吧？嗯，我借上几群，在里面呆上十来天，生些蛋再放回来肯定没问题的。
这时候庄里四处炊烟袅袅，农人都已归家，向北蹲下身，拿出在山谷里收了晒干的溪虾，捏在手心捻碎，撒在水渠里。很快就有鸭群游过来，刚游到附近的荷叶下便诡异地消失了，不远处半旱半涝的芦苇荡几乎是肿头鹅的大本营，抱蛋的母鹅一只只静卧着，在向北转身面向它们时也从原地消失不见了。
大功告成，向北一路轻快地哼着田园牧歌，一路回到庄院拐入三进院落。这里在建造比前两进更大的砖木房屋，有木匠在放线开板钉榫卯；有画工在木梁回廊上描漆着雨燕花鸟，一位精神矍铄的老人立在院中，拿着图纸注意着工人们手下的活计。看着堆在角落的碎砖、沙石和短板，向北若有所思，转身回房提笔写了张单子，出去找到天嫂。“天嫂，我想找三进院落里的工人师傅要一些东西，您看这张单子我交给谁去办好呢？”