因为王公、王母有接引成仙者的神性,东晋上清派又将东王公与西王母奉为传经的大神。
东海之内的方诸山,有诸司命三十五所,以隶天上人间罪福,东王公为大司命。
在道教里,东王公与王母共理二气,是育养天地陶钧万物的两仪神。
东王公在碧海之上化生,有海神的属性。同时道教中的三官大帝,有的版本认为水官是扶桑大帝东王公,主管一切水中诸大神。
在宋代,全真教逐渐形成,又将东王公奉为全真教的祖师。
东王公是最迟在两汉时期就有记载的神只。而他的来历与信仰形成,学术界的考证有几种说法。郭沫若《卜辞中的古代社会》:神话传说中人物,一人化为二人以上,一事化为二事以上。
《东荒经》:东荒山中有大石室,东王公居焉。长一丈,头发皓白,人形鸟面而虎尾,载一黑熊,左右顾望。恒与一玉女投壶,每投千二百矫,设有入不出者,天为之嘘;矫出而脱悟不接者,天为之笑。
《中荒经》:昆仑之山,有铜柱焉,其高入天,所谓天柱也。围三千里,周围如削。下有石室,方百丈,仙人九府治之。上有大鸟,名曰希有,南向,张左翼覆东王公,右翼覆西王母。背上小处无羽,一万九千里。西王母岁登翼,上之东王公也。
东汉《吴越春秋》:越人“立东郊以祭阳,名曰东皇公;立西郊以祭阴,名曰西王母。”
东晋《枕中书》:昔二仪未分……已有盘古真人,天地之精,自号元始天王……复经二劫,忽生太元玉女……仰吸天元,号曰太元圣母。元始君经一劫,乃一施太元母,生天皇十三头,治三万六千岁,书为扶桑大帝东王公,号曰元阳父。