乾隆皇帝已经在位六十年了,他已做好了周甲归政,禅位于子的准备工作,不过这些事情都在秘密的进行着,只有乾隆皇帝、皇太后及几个亲近的亲王知道此事,其他人都无从知晓。
早在乾隆皇帝三十七年十一月,他就向皇子们下来一道谕旨:皇十五子年已长成,经赏于端罩,致祭奉先殿亦着开列。皇子原于外间王公有间,一切服甲细如亲王。
现在皇子中四阿哥、六阿哥俱晋封郡王,其俸银及护卫官员自应视其爵秩,而一应服甲仍照皇子之例,俟朕八旬归政时,再按爵秩,方为元协。
此时,这道谕旨可以看出,乾隆皇帝已经默默地为十五阿哥立皇太子作准备工作了。
第二年冬天,乾隆皇帝心中就作了秘密安排,他把十五阿哥永琰内定为皇太子,此时归政一事,就尘埃落定。
于此同时,为了他归政后有所去处,他便命和珅在皇宫的东北部大兴土木,修建宁寿全宫。这组建筑包括有宁寿门、九龙壁、皇极殿、宁寿宫、养情殿、乐寿堂、颐和轩和乾隆花园等,以备乾隆皇帝在入政太上皇时居住,他亲笔为宁寿全宫题写下一副对联:
乐在人和,肯寄高闲规宋殿;
寿同民庆,为申尊养托潘园。
乾隆皇帝做这些工作,都在为自己归政后,能够安享晚年做准备。
乾隆四十九年十二月,七十四岁的乾隆皇帝召见皇子、大学士、军机大臣,说出了自己心中埋藏多年的秘密。
他说:“朕即位之初,曾焚香默祷上天,若荣眷佑不敢上同皇祖康熙帝纪元六十一载之数,得在位六十年,即当传位嗣子。当时默祷此话时,朕刚二十五岁,并未顾及六十年朕已八十五岁了。”
“至朕五十岁生日时,与母后谈及此事,母后说皇帝如能行政爱民,天下臣民也不肯听皇帝归政。朕又默祷,若上天嘉枯母后寿过百岁,朕即八十五岁也不归政。”
“今母后已归天,回忆这些话,实甚悲咽,不过,朕离归政尚有十一年,将来归政颐养,亲为授受,岂不是古今稀有之盛事?”
当时,谁也没有把这些话放在心上,毕竟离乾隆皇帝归政还有十一年。
可是殊不知,时光荏苒,日月如梭,转瞬间十一年就过去了。时光易逝,容颜易老,乾隆皇帝皇帝已到了耄耋之年。
现在乾隆皇帝究竟立谁为皇子,大臣们并不知晓。只有天知、地知、乾隆皇帝知,其他人一概不知。
但是鉴于康熙年间立储的惨事,朝中大臣们谁也不敢多言,不敢多问。大家都心知肚明,乾隆皇帝的英明天下共知,他立哪个皇子为皇太子,早已心中有数了。
因此,乾隆皇帝在位几十年,一直不立储君,现在他已年近古稀,仍然不立储君,大臣们内心焦急,可是又不敢多言,也不敢提及此事。
乾隆四十三年九月,乾隆皇帝东巡谒祖,偏有一个愣头青书生,脑子进水了,沉不住气,趁乾隆皇帝东巡之机,跪在乾隆皇帝经过的御道旁,面呈“建储”、“立后”的奏折。
乾隆皇帝龙颜大怒,你这个小小的一介书生,居然不知天高地厚,天圆地方,插手皇帝立储的大事来,结果被乾隆皇帝下旨,处以极刑。
这个为国担忧,初生牛犊不怕虎的激进青年就这样为了大清社稷后继有人,以身殉国了。