此时的江枫，正在天黑前做着最后的努力。他站在船头，睁大眼睛搜索着每一片灰蒙蒙的水域。雾气正在升起来，让傍晚的视线更加模糊。张振玉道：“大郎，这个天气，只怕再过一会就完全黑了，咱们得收拢队伍了。”江枫知道他所言不错。江上起雾，天黑之后将很难再将船队重新集结，反正今天战果已经相当可观，便传令收兵。
江枫旗舰挂起三盏红灯，驶向江面开阔处。江上分散追敌的船只看到后纷纷挂起红灯应和，在昏暗的暮色中，这些挂着红灯的船只开始缓缓向厚德号聚拢过来，不一会，就成了一片起起伏伏的红色灯海，如梦似幻。
“大郎，这人说有重要军情，想跟你当面说！”韩松带着一个粗手大脚的矮壮汉子走了过来。那汉子听说面前的便是江枫，“嗵”的一声跪倒在甲板上，大声道：“草民叩见江大官人！”江枫连忙将他扶起来，道：“这位大哥，俺就是江枫，有话请讲。”
那人站起来，握着江枫的手，仔细端详半天，才结结巴巴的张口道：“大官人，俺叫张金柱，俺有军情禀报！”原来这张金柱是运河上的一艘货船的船主，因为金军攻下扬州的时候没来得及逃出来，不但船被没收，还被迫做了一艘辎重船的艄公。这些辎重船上水手艄公全部都是被俘的运河船工，只有纲首和几个护卫是郑庆手下的水军。等两军胜负已分，金军押运辎重船队的将领督促货船向江北撤退。奈何这些货船本来就装满了劫掠来的财物，又逆风行驶，根本跑不动。那金军将领见逃脱无望，只得逼迫船工们将货船就近驶向南岸，而后便弃船上岸，指望着走陆路逃回仍在金军手中的建康城。也是这些船工命大，若不是江枫他们逼迫甚急，只怕要被金军杀掉灭口。
重获自由的船工们将岸边的货船靠拢在一起，他们生怕被朝廷当做金军给灭了，那可死的冤枉，于是推举了张金柱等几个见过些世面的，撑小船来到江枫军中报告这个情况。与“朝廷水军”接触之后，张金柱才得知，领军的竟然是大战扬州城的江枫江大郎！他一下子激动起来，非要当面见见这位传说中的大英雄。张金柱颠三倒四的说完，便拉着江枫，将货船停泊之处指点给他看。
就在众人的注意力被这边的喧闹吸引过去的时候，缓慢靠拢的船队边缘，一盏红灯悄然熄灭了。这是一艘乌黑的海鹘船，船尾站着一个光头大汉，他紧张的盯着周围的江面，发现没有人注意到这边，冲手下急促的做了个手势。两支摇橹轻轻的入水，又无声的拨动江水，将海鹘船缓缓推向夜色深处。船行的极慢，没有发出一点声音。凭借夜色的掩护，这艘船的行动没有被人发觉。等海鹘船驶出一里之外，他低喝一声：“妥了，快划！”六对木桨开始同时发力划水，船速渐渐提了起来。至此，马宝也终于吐出一口长气，擦了擦额头汗水。
低矮的船舱里钻出一个人来，正是郑庆。他瞟了马宝一眼，皮笑肉不笑的道：“行啊老马，想不到你还会玩这一手！你怎么知道他们会点红灯集结的？”马宝哼了一声，低头看着自己的右手答道：“巧了，老子来这里之前，就跟这姓江的打过交道，他们那一套联络的玩意，我也见过。他奶奶的，也不知怎的这么倒霉，跑到这里又遇见这些杀才！”两人看着彼此都不顺眼，说了两句话便没了交谈的兴致，各自闭嘴想着心事。
郑庆回头看了一眼船舱，那里面躺着他拼死救下来的四太子完颜宗弼。有件事他始终不明白，那天晚上从挞懒营帐出来之后，刘麟让他做的事情，竟然与营帐中对挞懒所说恰恰相反！
“我要你想办法输掉一场关键的水战，最好把金军渡江的精锐全部葬送掉！而完颜宗弼，一定要让他活着回来！” 刘麟那冰冷犀利的目光，似乎仍在面前挥之不去。
郑庆虽然不知道刘麟到底想干什么，但自己这条命还是最重要的，如何才能在战斗中即葬送掉金军主力又安全脱身，他实在没有把握。因此这次战斗他可并未有意放水，甚至幻想靠打败韩世忠来获得四太子的赏识，借机更换门庭，脱离刘家父子的控制。但是现实无情的击碎了他的期望，好在宗弼总算被他活着带出来了。这下刘麟交待的两个任务算是完成了，可是未来又会如何？自己这个败军之将真的不会被金国朝廷当做替罪羊杀掉吗？看来这条命能不能保住，还得看这位四太子。就这样，这艘小船载着骂骂咧咧的马宝，心事重重的郑庆，还有一个浑浑噩噩的宗弼，逐渐消失在夜色里。
江枫跟着张金柱来到岸边的时候，这里已经聚集了一大片小型货船。灯光虽然昏暗，也能勉强看到那些在寒风中跪伏在船头的水手们。江枫赶紧让大家起来。张金柱扯开嗓子大喊：“各位父老兄弟，咱们有救了！这位将军就是扬州城大战金贼的江大郎！他就是来救咱们的！”
“轰”的一声，人们惊喜的议论起来，很多小船的船工立刻摇橹向前，想要靠近了看看这位传奇人物。但是天色已晚，本就视线不好，江边船只又紧紧挤在一起，顿时有几艘船撞在一起，倾覆在江中。呼救声此起彼伏，一时间昏暗的水面上如同开了锅。江枫赶忙命手下小型战船维持秩序，为了防止再出意外，他命人将所有货船用绳索连在一起，然后让船工们上岸休息，等天亮后再做打算。在水兵们的疏导下，船工们陆续下船。
江枫大体估算了一下，金军靠在岸边的辎重船数至少有两百艘，如果每艘船上水手有十人，这便是两千多人的规模。这里面还有不少人穿着金兵的服色。张振玉在身后提醒道：“大郎，人太多了，需要仔细甄别，小心混进了金贼余孽！”江枫点头称是，他叫过韩松，嘱咐两句，韩松领命而去。不一会，韩松带领的两百水兵迅速上岸，熟练地在岸边找到合适的地点开始扎营，等船工们乱哄哄的下船集结完毕，简易的营地也准备的差不多了。营地入口处燃起几堆篝火，江枫让船工们排队入营，挨个排查他们的身份。
船工们感受着身边篝火的温暖，闻到营地里已经飘出的粥香，心中都是难以忍耐，纷纷挤到入口前，想早点进去。江枫见又要乱起来，只得亲自站在营门口维持秩序，连不善言辞的十兵卫也被他派去维持秩序。
正在此时，黑暗里忽然响起一声尖锐的鸣镝，接着数十枝羽箭破空而至！猬集在一起的船工在惨叫声中倒下一片，然后像炸了窝的蚂蚁一样四下奔逃。江枫大惊回头，目光无法穿透的黑暗中，马蹄声正滚滚而来！
敌袭！短暂的震惊之后，江枫立刻冷静下来，他用力吹响竹哨，将身边所有的手下集结起来。船工们都是见识过金军残暴的人，早已成为惊弓之鸟，惊慌之下，很多人想跑回船上去，却与急忙赶来支援的张振玉所部冲撞在一起，将队伍冲的乱七八糟，一时间无法过来支援。
江枫左右环顾，身边只集结了营门附近的三十多个人，他把牙一咬，此时没有别的选择，只有拼死阻挡金军突击，为身后的人们争取一点时间了！
“结阵！”随着江枫的命令，士兵们勉强结成前后两排的粗陋阵型。江枫暗自摇头：太单薄了！只怕对方骑兵一个冲击就能把己方冲垮。最好的办法，就是斩杀冲在最前面的敌人，夺其士气，打乱他们的节奏，让他们不能全速冲锋！能做到这一点的，只有自己。