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第108章 宦海浮沉(1 / 2)

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按照船的规格来看,淑女号是属于旧时的卡拉克大帆船改造以后的商船,其特点便是拥有高高的艉楼,可以承载较多的货物。当然,像这种帆船是跑不快的,即使装备了纵帆装置,可以在逆风中航行,它也比同期的帆船或战舰要慢上一些。因此,直到1716年11月8日,淑女号才从北海南下,从诺尔沙岸进入大英帝国本土的势力范围,

泰晤士河,这条被无数游吟诗人赞美的河流,此时却散发着一股阴沉的气息。臭味,这是阿尔弗雷德最直观的感觉,令他不禁用口呼吸。中世纪的骑士文学显然并没有将水流的阴暗面描绘出来,而臭气熏天的事实令他不得不审视自己过去都在看些什么无聊的读物。

也许是因为洛宁大人,他们这一路上都畅通无阻。执勤的卫兵们打着哈欠,只是匆匆一睹通行证便放他们过去了。而在通过了十几处关卡后,伦敦便出现在淑女号的前方。

这是一座古老的城市,理应有它固有的庄严与稳重。事实也的确如此,伦敦的居民——不管是人还是动物——都在为自己的生计而忙碌着,两岸匆匆行走的人,就像生活银港红砖区的人一样,面无表情,目光呆滞。而街道则比泰晤士河更臭不可闻,粪便与泥水混为一谈,遍布城市的每一个角落。站在岸边的一排排的水鸟,看准了目标时,突然眼冒金光,迅速出击,潜入水中,衔起肥大的河鱼,再飞进低洼的小洲中尽情享用。而同样的,当街上的穷人看到了那粪便间遗落的钱币,便如饿虎扑食般去抢夺,甚至为之大打出手,完全没有之前萎靡不振的模样。

阿尔弗雷德难以直视两岸的景象,便来到船头,远望前方的云雾。河水缓慢地往海里流淌,就像这里的人、这里的鸟、这里的一切生灵一样,呆滞懒散、精神萎靡。几乎不愿意花力气阻拦帆船的前进,因此,即使是逆风形势,挂起纵帆的淑女号却并没有减慢多少速度。

到了傍晚时分,他们终于结束了漫长的航海旅程,停靠在了伦敦东边的邮轮码头。

漫长的旅行,竟令阿尔产生一丝不舍,但一想到之后的冒险,一想到他可能建立的功名,他便又兴奋了起来。阿尔将自己的行李打包妥当,并把厨房仔细地清理了一遍,才依依不舍地走下了淑女号的甲板。他在这艘船上生活了两个多月,也圆了他自儿时就抱有的航海梦,甚至还经历了与海盗战斗这样惊心动魄的事件,这足够他回味良久。唯一的遗憾,大概只有那些从英雄小说和航海手册中学到的知识,并没有机会派上太多用场吧。

布莱恩船长指挥着淑女号前往泰晤士河下游南岸的船坞,准备给船底进行彻底的清理,以清除那些缠人的贝壳和海藻——这也是海盗们施刑“龙骨水”的绝招,一般人看了,难免会有些可怕的联想。巴德老爷领着众人上到码头,他与几个搬运工扯皮了许久,才敲定了满意的价格,让他们把行李都运往提前备好的住处。接着,他又抱着同样的目的去和马车夫们打交道,花了不少时间,租来了几辆马车,准备把一行人送往东边的旅馆。

“啊,我那该死的怀表,究竟去哪里了!”打点完一切,巴德老爷苦恼地说。就在刚才,他又一次习惯性地去掏他怀里那早已不存在的怀表,他心里明明清楚,那表已经被红发的克劳“偷”了去。

“现在到了伦敦,你可以弄块新的表了。”罗伯特向他建议道。

“也许吧……可惜,我挺喜欢那个款式,希望那家店还有好货……话说回来,罗伯特先生,现在几点了?”

罗伯特将此刻的时间告诉了巴德老爷,后者瞪大了眼睛,突然着急了起来。

“我的老天,我们耽误了太长时间了,得赶快到旅馆去,不然定好的上房就要拱手让人了!”

“还不是你在运输费的小问题上大动干戈!”夏洛蒂冷冷地说道。

“这正符合老爷那守财奴的性格。”邓肯补充道。

巴德老爷无言以对,只好招呼众人赶快上车。

“对了,巴德先生,抱歉,我并不打算与你们同行了。”说话的是洛宁,此时他正幸灾乐祸地看着着急的巴德老爷,似乎对这类凡尘俗世的烦恼感到兴味盎然,就像在观察蚂蚁的孩童,沉迷于蚂蚁辛勤劳作的过程,却绝对不会让自己沦为其中的一员。“巴德先生,伦敦就像我家的后花园一样,与其跟你们去抢那不一定有的房间,我倒不如去为我量身定制的别墅居住呢。”

“你不是牙买加的税务官吗?”老乔皱着眉,疑惑地问道,但没有人理他。

“你说的有道理,洛宁大人,那您请便吧。”巴德老爷说完便急着上车,在他一只脚已经跨进车厢时,洛宁却又拉住了他。

“先生,跟你们在一起的旅程实在令人难忘,您不介意我借用阿尔少爷一下吧,就一晚上。我年纪大了,记忆不好,我想请阿尔少爷帮忙回忆一些旅途的趣事,好让莫林·范恩先生记录下来,也算是一份有价值的回忆。我想您肯定是不会拒绝的吧?”

巴德老爷一听对方想要借人,顿时起了疑心,他皱了皱眉头,打量着洛宁那嬉笑的脸皮,最后慢慢的点了点头。

“阿尔少爷,就劳烦你跟洛宁大人走一趟,明天再到塔山那儿与我们会合吧。”

“叔叔!”夏洛蒂小姐正要抗议,但巴德制止了她,拉着她的手便上了马车。

“洛宁大人这架势,我们是拒绝不了的。”他悄悄说道。“阿尔少爷是个聪明的孩子,也许能趁这个机会,去打听打听这位悠哉大人的背后究竟是何方神圣。”

巴德老爷面朝窗外,偷偷向阿尔弗雷德打了个眼色。阿尔弗雷德只感到莫名其妙,一脸茫然地望着他。

“好吧,也许他并没有我想象的那么聪明!”巴德老爷捂着脸叹道。

三辆马车,一辆载着巴德老爷、罗伯特先生、夏洛蒂小姐,一辆载着莱德、法蒂玛、布鲁托和梅森,最后一辆载着米勒·邓肯和胖乔治(尽管只有两个人,但拉这辆马车的马儿却是最受苦的),摇摇晃晃地往东边驶去了。至于布莱恩船长、路德维希、艾米丽、霍尔冒险团、船医阿兰·凯奇,以及安妮、耶米尔等人,则乘着淑女号一同前往不远的船坞,他们将继续在狭窄的船舱里过夜。此外,巴德老爷特意叮嘱了路德维希和布莱恩船长等人,让他们好好保护艾米丽,提防奸人狠下杀手。

“那么,我们也走吧?莫林先生,去找一艘船来。”洛宁说道。

面无表情的莫林先生来到码头上,与一个小船的船夫说了些话,船夫有些气恼地指手画脚,直到莫林将一袋子钱币丢到他的脚下,他才喜笑颜开,拾起钱,跳上他的船,把那些早已坐定的乘客们赶了出去。

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