淑女号承载着重重心事,无可奈何地跟着海盗船急速航行,他们远离了大英帝国的土地,为了躲避海军而顺流北上,计划从北海绕英伦三岛。在途中,这两艘船没有任何交流,布莱恩船长曾想与海盗分道扬镳,可每当他们收起船帆,或者试图改变航向时,那艘强大的海盗船也会做同样的动作,海盗的意图很明显,淑女号作为海盗的阶下囚,不需要拥有自主意识。
就这样,在经历忐忑的两天航程后,两艘船于1716年11月13日停在了苏格兰以北法罗群岛南部的一座不起眼的小岛。
冰冷的海水试图拍碎岸边的岩石,激起的水花甚至溅上了帆船的甲板,边缘之地便是如此蛮横。克劳用厚厚的棉袄裹着身体,期望抵挡刺骨的寒风。他独自走下淑女号,来到了小岛的临时码头上,迎面撞上了一群不怀好意的海盗们。
“哟,这不是咱们的克劳大人吗?”
林奇舔着舌头,将一把铮亮的匕首转动得寒光溅射,一堆贪得无厌的海盗也跟了上来,气势汹汹地把克劳围了起来。
“林奇,我现在不想跟你说话,快给我滚开。”克劳闭着眼睛,无力地威胁道。
“哎哟,这红毛猴子脾气还挺大呢,是不是在考虑,等会要怎么死呢?”
“鬣狗不会杀我的,恐怕要让你失望了。”克劳冷冷地说完,便朝前走去,想要摆脱这个烦人的家伙。但林奇却变本加厉地嘲讽克劳,将他的前途描绘成走下炼狱的悲惨过程。
“你知道吗,亨利船长喜欢吃人。”林奇夸张地舔了舔嘴,“特别是那种不老实的、散发臭气的、长得像个猴子似的人。”
“是吗?”克劳扬起了眉毛,“那你知道吗?林奇,为什么跟着鬣狗船长纵横四海,你却还是个名不见经传的小杂种?因为你从骨子里就是个奴才,你天生就是当狗的命,而狗东西最喜欢仗势欺人!”
林奇挽起袖子,气得青筋暴露,他的部下们将克劳围了起来,准备修理这个出言不逊的红毛猴子。
“你们在干什么?”一个暴怒的声音从众人身后传来,林奇不自觉地颤抖了一下,但反应过来以后,便讥讽地回过头去。
“哟,这不是夏尼吗。”他回过头来,向他的同僚打了个招呼。
“……林奇,你他娘的……就,就,就是这样对待客人的?”夏尼眯着眼睛,断断续续的话语中透出大大的不满。
“这红毛猴子可算不上是咱们的客人,他本来就是鬣狗船长的部下,还有反叛嫌疑!我作为他的同僚,难道就不该管一下吗。”林奇摆起了官僚架子,鄙夷地看着夏尼那张歪嘴,觉得又好笑又恶心。“臭烘烘的白痴,识相地赶紧滚蛋,别坏了大爷们的兴致!”林奇手下的海盗们纷纷叫嚷起来。
“你动不了他,林奇,船长说了,谁……谁也不准碰红毛猴子,他要亲,亲,亲自处理。”
夏尼搬出了鬣狗的名号,那些嚣张的海盗们立刻就没了气势,几个人窃窃私语,决定还是离这种麻烦事远一些。
“林奇,咱们还是算了吧,要是船长知道了……”
“哼,胆小如鼠的东西,给老子滚!”林奇疯狂地咆哮,把几个海盗驱赶走了。阴险的林奇朝地上啐了一口痰,不甘不愿地走开了,临走之时,他瞪了克劳一眼,强烈的敌意表露无疑。
在沉船湾的决斗中,克劳饶了夏尼的性命,但也将他羞辱地体无完肤,生不如死。感激与憎恶交织一体,足以令普通人心乱如麻,但先天智力障碍的夏尼只能装下一种情感。此时他正好惦记着克劳对他的恩情,这才出手相助,并用难得机智的谎言,镇住了林奇及他的恶徒们。
“谢谢,夏尼,你来得可真够及时的。”克劳强颜欢笑,觉得即使拉拢这个脑子不大好使的海盗,对于即将到来的审判也没有什么用处。
“我只……只是传达了船长的意思。”夏尼冷冷地说道,并无意与克劳示好,转身就要离开。
“等等,夏尼!”克劳连忙抓住他。“鬣狗到底在想什么,他要怎么处置我们?”
“不知道!”夏尼不耐烦地嚷道。“船长大人怎……怎么处置你们,我哪知道!但……但是……”
“但是他手下的海盗们已经迫不及待想要我的命了。”克劳闭上眼睛,为现在的处境感到头痛不已。
夏尼意识到自己被套了话。他对此感到心绪不宁,便抽了自己两个耳光,满口脏话地走开了,只留下克劳在寒冷的风中唉声叹气。
银港、沉船湾、伦敦、再到现在的北方小岛……克劳自觉已经历太多的冒险,明明只为求得一线生机,却总是离自由渐行渐远。现在,那罪恶的帮凶正静躺在海岸边上,耀武扬威地展现它的武装:这是鬣狗亨利·巴斯克真正的旗舰。
恶贯满盈的女王号。双层的火炮甲板装载了四十门火炮,顶层甲板装满了回旋炮,船首是四门火炮和一门喷火器,船尾高耸的复古艉楼凸显海洋霸主的权威。曾经,这是一艘大型的商船,在不幸被亨利·巴斯克俘获后,进行了长时间的改造与修正。现在,这艘船变得与他的新主人一样不修边幅,各种胡乱的涂料填充在船身上,一些严重掉漆的地方虽得到了修补,却又故意留下些战斗的痕迹,以警告那些胆敢作对的蠢货们。
但此时此刻,在这座与乔治国王陛下的日不落帝国隔海相望的岛屿上,这艘海盗船褪去了狰狞的外衣,露出了最讽刺的本质——成为商贩与海盗间罪恶交易的平台。一些赃物被搬下了船,取而代之的是一桶桶的朗姆酒和腌制的食物,克劳怔怔地看着海盗与丹麦商贩熟练往来、讨价还价,不禁感叹这世道无论哪里的法则都是同根同源。
当然,并不是所有的商贩都能够承受良心的谴责,去赚这些不干不净的钱财。只可惜,自古以来,高尚品行多见于书本,多成为统治者的赞诗和颂歌,而卑劣的行径却得宠于市井,易学又易懂。法罗群岛、美洲海岸和西印度群岛的各个角落,都是这样的市井。即便是那些最纯洁正直的人,在长期看到了他人那暴利的收入,也会心生不平,就此堕落。在私掠和海盗盛行的黄金时期,大量的岛屿城镇脱离了法律的控制,成为了无法无天的海盗天堂,究其缘由,皆因少部分人的贪欲,以及大部分人的盲从而引起。所以,公会才会有公会的规矩,波叔认为有些生意不能沾染,这是在营造环境,而非为了一朝一夕的利益。
在两艘船停靠以前,克劳先前乘坐的贵妇号已经先一步抵达,与翘首以盼的商贩们打好了招呼,他们得到了低价购买各种赃物的机会,自然不介意为劳苦功高的客户们提供一些物资补给与船只修缮工作——这一服务全都便宜了淑女号,因为鬣狗的海盗船并没有遭遇半点的损伤——总之,商贩们稳赚不赔,也十分乐意再提供另一项额外的服务,那便是借给海盗一间干净、温暖、适合谈论正事的小木屋。
在一切准备好后,淑女号的话事人们:巴德老爷、夏洛蒂小姐、罗伯特先生、阿尔弗雷德、布莱恩船长以及银港公会的莱德、克劳,再加上一个保镖胖乔治,被郑重地“请”进了屋里。在那里,海盗们早已等待多时了,林奇冲巴德老爷做了一个抹脖子的动作,他那一帮交好的兄弟们正不断喷吐下流的词汇。大副切里琴科一边磨着牙齿,一边把长长的弯刀擦得锃光瓦亮。船长新委派的助理哈里靠在墙边,一言不发。船医拉姆嗜酒如命,此时脸上已有了醉意,他痴痴地笑着,怀里抱着一壶朗姆酒,如同对待心肝宝贝一样不愿放手。其他的海盗分布在房间各处,大部分人都带着武器,他们把手指关节捏得咯咯直响,并用猥琐的目光打量着夏洛蒂。
亨利·巴斯克船长正单脚踏在椅子上,威严地站在桌子前,面露得意的笑容。几束脏乱的辫子搭在他油腻腻的脑袋旁,令人作呕的口臭穿过黑黄相见的牙齿,污染着岛屿清新的空气。而那打成结,并用铁环箍住的黑长胡子,除了一如既往的肮脏和恶心之外,还因为北部干燥的气候而变得坚硬了许多。“亨利船长,你好!”巴德老爷依然坚持自己的好习惯,向海盗船长打了个招呼。
对方盯着巴德老爷,先是微笑的点了点头,几秒后,似乎实在忍受不了,开始爆笑起来。
“我说,大名鼎鼎的巴德老爷,怎么只有一边胡子啊?”
听到这话,海盗们也放肆地大笑起来,而巴德老爷也没羞没臊地笑了起来,甚至还刻意捋了捋那仅存的胡须,这一举动又引得海盗一阵大笑。值得注意的是,巴德老爷或许早就预料到会有一场尴尬的会晤,故而保留了他半边八字胡的滑稽样貌,用于取悦强势的那方。
夏洛蒂抿着嘴唇,竭力保持着克制。她的叔叔在谈判正式开始前便败尽了淑女号的尊严,虽然心有不甘,但足以说明现实的残酷:他们真正沦为了砧板上的鱼肉,任人宰割,毫无反抗之力。
“好了,说正事吧!”鬣狗似乎也玩够了,便收了腿,一屁股坐到了带泥的椅子上。
巴德老爷咽了口口水,心虚地入了座,他眼睛东瞟西瞅,所见之人全都是一副凶神恶煞的面容,这与海神号上那些“和蔼”的大人们相比,又是另一种风貌。于是他打消了耍个小聪明的侥幸心理。
“在此之前,先把我们的人还来。”莱德冲着正坐在前的海洋霸主吼道,语气中没有一丝胆怯。
“他娘的你是活腻了吗?”林奇破口大骂,并将弯刀砍到巴德老爷面前的桌子上,刀刃深深地陷进了桌面。
“一只仗势欺人的狗,也就敢在有主子撑腰的时候才叫得欢!”莱德昂起头颅,毫无惧色地吼道。