米凯尔到达黑石镇已经两天了，然而拉克·马库斯的部队仍未归来。
他已经逐渐融入了这里的生活。他编织了一个真实感十足的故事来应付小镇的居民，故事中他是一名来自狮城并渴望在乡村过上宁静生活的移民。
过去的两天里，米凯尔一直在做着矿工的工作。对于他这样的骑士而言，这是一项轻而易举的任务，毕竟他们拥有着凡人数倍的力量。于是，他在采矿方面的“天赋”很快就得到了工友们的认可。
“瞧那家伙，”一名矿工嘲讽道。“他不过是个新手罢了。来这儿工作还不到一周，就和学者关系密切。真是个马屁精。”
声音的主人故意放大了嗓门。米凯尔确信这些言语都是针对自己的。短短两天时间，这个男人已经抨击了他无数次。
站在米凯尔身旁的一名工友摇了摇头。
“别理他，阿罕向来如此。”他瞄了一眼阿罕，那是一名三十出头、身材矮壮的男子。
“我听说他流淌着矮人的血统。那些家伙对他们的锻造和采矿技能都非常自豪，你懂的。”
即使工友不告诉他这些事情，米凯尔也没有丝毫打算与阿罕争斗。他的任务可不在于此。
“北部农田几个月前真的无法耕种吗？”米凯尔问道。
身旁的工友点了点头道：
“是也不是。过去那里有一小块田地，用于种植蔬菜和草药。但除此之外，其他地方都很贫瘠。即使是杂草也很难在那片土地上生长。”
听到这些，米凯尔不禁感到困惑。
昨日，他悄悄探访了北部农田，惊奇地发现一片翠绿色覆盖了整片土地。无数嫩苗从大地中探出头来，彼此间隔有序。他曾踏足过黄金之城——王国中盛产小麦的富裕城市，他确信那些嫩苗是麦子。在未来几个月里，这些麦子将茁壮成长，使整个小镇北部披上金色的外衣。
抬头远望，米凯尔注意到一条人造河流，那是一套紧邻田地的灌溉系统。它分成众多支流，每条水道上都有数个闸门，控制着水的流量。这个灌溉系统似乎与无尽森林中的一条富饶的河流相连。有了它，即便是干旱降临这座小镇，庄稼也不会枯死。
米凯尔对这些工程心生感慨。“智慧的化身”这一称号也许真的很适合那位年轻的领主。
“之前你说你是北部农田的农民。你是在说谎，对吗？”身旁的工友问道。
“抱歉。”米凯尔停下脚步，轻轻低下头。“我害怕你们发现我是个移民后，会将我驱逐出小镇。”
“别担心。”工友挥了挥手，“你可能不认识西尔维，他是负责这座小镇所有宏伟工程的监工，他同样来自狮城。实际上，这里有许多与你相似的人。他们厌倦了在城市的贫民窟里度过漫长的岁月，我能理解为何人们会选择在如此偏远的小镇上安家。”
在提到“宏伟工程”的话题时，米凯尔又开始神游物外。他亲眼见过那些项目，对于这样一个小镇来说，确实过于雄心勃勃了。昨天，在矿山的工作结束后，他环游了小镇，亲眼目睹了这一切。
家禽养殖场中有数百只鸡，还有许多正在建设中的鸡舍。米凯尔确信，未来还会增加数百甚至数千只鸡。
东部新建的大量房屋。
安装在沿街柱子上的卡兰之石，能在夜晚散发出柔和的光芒。
再加上铺设整洁的道路、改造过的北方农田、灌溉系统、供当地人享用的免费粥食以及矿山——米凯尔可以断言，拉克·马库斯的成就已经超过了大多数郡县级领主。
“你到底什么时候回来？”
他急切地期待着与这位年轻人相识。
“喂！别在工作时闲聊！”
阿罕的话打断了米凯尔的思绪。他将手中的矿锄扔到地上，跺着脚朝米凯尔走来。尽管个头矮了一些，但他依然傲慢地瞪着这位新来者。
“我说你，如果我再看到你偷懒，我会亲自向学者报告。明白了吗？”
阿罕故意向米凯尔展示了他那巨大的拳头。
“是的，对不起，”米凯尔说，“我会小声一点。”
“很好！”阿罕哼了一声，然后回到了他的岗位。得意的表情显而易见。他甚至开始边哼小曲，边用矿锄敲击岩石。
到处都有这样的人，米凯尔非常清楚这一点。他与工友四目相对，脸上都露出了无奈的微笑。
“我们还是继续工作吧，”工友叹了口气。
米凯尔拿起矿锄，默默地投入工作。这样的生活倒也别有一番风味。
***
一天的工作结束后，米凯尔没有选择和工友们一起返回住宅区，而是独自悄无声息地深入了无尽森林。
在找到一个人迹罕至的地方后，他从怀中取出一颗石头。这是一颗拳头大小的普通石头，通常会出现在各种道路两边。
确保了四下无人，米凯尔开始向石头注入魔力。渐渐地，石头的颜色发生了变化。肮脏的灰褐色消失了，取而代之的是一颗内部闪烁着蓝光的碧玉色宝石。
这是一枚国王特别赋予二十八位骑士的宝物，用以评估王位候选人。当米凯尔得到这件宝物时，他感到震惊，因为这种东西的价格至少为五千金币。这对于一个普通贵族来说是一笔巨额财富。
二十八枚宝石都与一颗母宝石相连，母宝石目前保存在国王的城堡里。只要注入足够的魔力，便可以通过它源源不断地发出信息。在这个世界上，人们通常使用信使传递信息。这种宝物无疑极大提高了联络效率。
米凯尔紧紧地握住碧玉色宝石，一张透明的羊皮纸凭空出现在他的面前。他用魔法开始直接向国王报告。字迹在羊皮纸上逐渐形成，宛如宝石能洞悉他的心思。
米凯尔有很多事情需要报告。
满月湖事件，成千上万的怪物涌出那片湖泊。
狮城领主克鲁莱恩的残忍传闻。
商人们关于魔精的秘密计划。
黑石镇的庞大变革。
以及关于拉克·马库斯的真假难辨的传闻。
然而，通过这种方式书写信息会消耗了大量的魔力，米凯尔别无选择，只能让报告尽量简化。以上的消息他决定下次再向国王汇报。
当务之急是报告“那件事”——兽人联军的入侵。
在对黑石镇周边地区进行简要分析后，米凯尔意识到了这里的重要战略意义。如果那些野蛮的兽人成功占领了这片土地，他们将直接威胁到王国东部地区。
这座小镇被一片如此辽阔的森林所环绕，这使得小镇的拥有者可以通过单一的防守策略轻松击退侵略者。试图绕过无尽森林的大军将很容易被发现，即使他们试图穿越森林，也同样不会有好下场。
而若兽人强行占领这里，将小镇转变成一个坚不可摧的堡垒呢？一个设有城墙、护城河和陷阱的城堡？光是想到这些可能性，就让米凯尔感到阵阵寒意。
如果真的发生这种情况，黑石镇就会变为一根鱼刺，深深地扎入王国的东部咽喉。到了那时，王国就会被迫转守为攻，消耗大量的兵力和资源，旨在拔除这根顽固的刺。
米凯尔认为王国应该竭尽全力，不惜一切代价阻止兽人占领这座小镇。他已经确定好了首次报告的内容：
兽人即将入侵黑石镇，拉克·马库斯企图阻止它。
“完成了。”米凯尔喘了口气。利用这个宝物进行报告是一个耗费大量法力的辛苦活。
透明的羊皮纸逐渐消失得无影无踪。