[王城]
王城沐浴在欢庆的氛围中。瑰丽的横幅悬挂在城市的各个角落，无数吟游诗人为皇室唱起壮美的颂歌。尽管由于黑色饥荒导致的粮食短缺还在持续，但仍有许多摊贩在免费发放食物——这些都得到了皇室的赞助。
今天是一个非常特殊的日子：太阳之月的第一天。
这里将举行太阳神的盛典。
皇家城堡里，阿尔维斯国王正站在一个牛头般巨大的水晶球前。每天，他都会准时查看这件宝物，目的是接收来自二十八名外派骑士的消息。每一条消息都简洁明了，但他仍然乐此不疲地阅读着。
近来，最令人瞩目的报告是关于以下两人的：卡夫卡·开尔文和路易·马库斯。
阿尔维斯国王知道路易·马库斯是个天才，但他没想到卡夫卡也同样出类拔萃。据报告，这位开尔文公爵的第三个儿子成功歼灭了潜伏在灰海南部的一股海盗势力。鉴于卢卡斯王国并未拥有一支强大的海军，这无疑是一项非凡的壮举。
倘若卡夫卡继承了王位，我们或许将迎来海洋探险的黄金时代。王国将不再惧怕那些海盗，尤其是来自余烬群岛的凶残之徒。
来自余烬群岛的海盗近期开始侵略王国，掠夺靠近海岸的小村庄。据情报了解，帝国同样也在遭受这样的威胁，但得益于那个庞大国家强大的海军实力，他们能够轻易地击退入侵者。
海盗在过去的数个世纪里一直主宰着大海。帝国曾多次试图让这些野蛮人屈服，但每次都以失败告终。了解这一情况的阿尔维斯国王自登基以来就没有想过要收复邻近王国的群岛。如果强大的帝国海军都无法成功，那么王国的胜算更是渺茫。
但现在，事情似乎出现了转机。
根据报告，卡夫卡彻底改革了麾下的海军。他利用一种神秘的物质，创造出能在水中燃烧的火焰。阿尔维斯国王觉得，如果善加利用这一发现，将为王国的发展带来无尽的可能性，收复失去的群岛将不再是遥不可及的理想。
那个年轻人，卡夫卡。当他第一面见国王时，他甚至不敢直视阿尔维斯的眼睛。一个胆小的孩子，谁能想到他会在军旅生涯中变得如此出色？
阿尔维斯国王开始查看下一份报告。这是一份来自负责监视路易·马库斯的骑士的报告。报告称，马库斯家族的军队开始征服来自卢恩平原的怪物。国王猜不透这背后的原因，但仍然很感兴趣。那位天才指挥官肯定有足够的理由这么做。
“能在这个世上生活这么久，实在是太美好了。”阿尔维斯国王轻抚胸膛，苦涩地笑了笑。他能感受到自己微弱的心跳。
“我唯一的愿望就是能再活久一点，亲眼见证王国的繁荣兴盛。”
皇家草药师的诊断显示，阿尔维斯最多还有五年的寿命。
所以他宁愿顶着造成混乱的风险，也要向王国宣布挑选继承人的法令。在他离世之后，他不能让王位空缺。
“竞选结束后，我还有一年的时间。我将利用那段时间来监督我的继任者，指引他走上正确的道路。帝国和余烬群岛正暗中等待时机。一旦我死去，他们定会想方设法吞噬这个王国。”
阿尔维斯国王咳嗽了一下，一缕鲜血从嘴角流下。他用手背擦去了血迹。
墨菲斯的诅咒。
这是一种困扰王国皇室多年的病症。王国的几任国王都死于这种诅咒。
据皇室史料记载，王国第一位国王曾与恶魔墨菲斯立下契约。作为回报，恶魔帮助人类建立了王国，而墨菲斯则吞噬了所有国王后代的一部分灵魂。
“我所剩的时间已寥寥无几。”
阿尔维斯能活到现在实际上是非常幸运的。如果没有皇家法师的帮助，他早在十年前就已经死了。
“陛下，公爵们已经到了。”皇家侍卫的声音从房间外传来。
阿尔维斯国王整理了一下衣服。
“我知道了。”
他渴望从三位公爵那里了解到更多候选人的情况，而太阳神盛典正是召集三大家族族长的完美机会。
就在他准备离开房间时，母宝石闪烁着光辉，这表示一条新的消息刚刚送达。
阿尔维斯国王凝视着它。
“是来自米凯尔的报告吗？”
阿尔维斯清楚地记得那位骑士，他被安排去监视德拉库斯公爵的次子。
“陛下？”门外的侍卫有些担忧地问道。“您还好吗？”
阿尔维斯决定晚些再阅读米凯尔的报告。现在，他要去会见三位公爵。
他打开门，门外的四名侍卫立即鞠躬致敬。
“去宴会厅。”阿尔维斯国王说道。
宏伟的大厅内，众多声名显赫的贵族汇聚一堂，共同庆祝太阳神的盛典。事实上，这不过是一个借口，他们参加此次宴会的真正目的是与皇室的权贵们结交。
在这些贵族中，最引人注目的是两位公爵：开尔文和德拉库斯。
两位公爵统领着数万名士兵。只需一道简单的命令，整个军团便会在他们的私人旗帜下迈步前行。毫不夸张地说，他们控制着大半个个王国的军事力量。
即便是骑士和大臣，想要见到这些公爵也是极不容易的。大厅里所有贵族都渴望能结识他们。
“德拉库斯公爵！”开尔文公爵首先喊道，他肥胖的身躯犹如一头待产的母猪。“没想到您也是太阳神的信徒，真是意外。”
德拉库斯公爵露出礼貌的笑容。他们都明白彼此参加此次活动的真正原因。
“当然了，鹰城因太阳神的坐骑而得名，我怎么可能不庆祝太阳神的诞生呢。”
开尔文公爵端起酒杯抿了一口。
“是吗？那为什么鹰城的神殿里供奉着水神？”
众所周知，水神和太阳神是竞争对手。在人类诞生之前，他们曾是相互敌对的神明，整天都忙着互相残杀。
德拉库斯公爵竭力克制内心的愤恨。他明白，无论他表现的多有礼貌，眼前这个猪一般的男人都不会吐出任何敬畏之词。
“每个人都信仰七神。水神也是七神之一，你不知道吗？”德拉库斯公爵说。他环顾四周，扫视着大厅里欢快聊天的贵族们。每个人都面带笑容，但他知道那些都是为了掩饰肮脏内心的虚伪面具。
“看来切斯特公爵又迟到了，像往常一样。”
切斯特是三位公爵中最年轻的一位，他是一名四十出头的男子。与其他两位不同，他对权力斗争从来不感兴趣。当国王宣布挑选继承人时，切斯特公爵表示，无论新国王出自哪个家族，他都会全心全意地效忠。虽然他的儿子还是参加了竞选，但他却拒绝参与任何势力之间的冲突。
德拉库斯很喜欢这位年轻的公爵。每当与切斯特交谈时，他都能感受到这位男子的真诚。这与眼前这头狡诈的猪形成了鲜明的对比。
皇室管家基利安走进了大厅。他清了清嗓子，高声宣布道：
“太阳之心，神祗的化身。卢卡斯六世国王阿尔维斯陛下已经抵达。各位——表示敬意。”
大厅立刻安静下来。包括公爵在内的所有人都微微低下了头，表现出对国王的敬意。