“抬起头来。”阿尔维斯说道。
众人都抬起头，注视着座在王位之上的国王。
“我要感谢诸位前来共庆太阳神的诞辰。他是永恒的神灵，是卢卡斯王国的庇护者。”阿尔维斯说道，“我们已经为各位准备了盛宴，请尽情享用吧！”
话音刚落，几名仆人走了进来，拉着装满美食的餐车。原本已经丰盛的餐桌上又摆满了各种佳肴和美酒。
“为了活跃今晚的气氛，我邀请了着名的月光戏剧团！”国王张开双臂道。
不多时，几名男女走进了大厅，众人立刻认出了他们。这些是王国最着名的男女演员，他们一场演出的门票价格至少为五十银币，只有贵族才能负担得起。如果是前排的话，价格则高达三枚金币。毫不夸张地说，王国里没有哪个贵族不知道月光戏剧团的名字。
戏剧团的领导者拿出一颗小魔法石，用它放大了自己的嗓音。
“我们要感谢陛下邀请我们来参加太阳神的盛典，并为大家献上表演。”他在国王面前低下了头。“我们为此准备了一部特别的剧目。这是一部重现太阳神的化身——伊凡德·阿拉斯特一生的戏剧。”
美妙的音乐开始响起。戏剧团的领导者继续说道：
“剧目的名字是：大魔法师与恶魔领主墨菲斯。”
***
赞礼的钟声回荡了数个时辰，太阳神的盛典一直持续到傍晚。
当宴会落幕，阿尔维斯国王将公爵们召至议事厅。
“切斯特还没来？”阿尔维斯皱起了眉头。
开尔文公爵和德拉库斯公爵相互对视。
“是的，陛下。”德拉库斯公爵说道。
“陛下应该给那家伙一些惩罚！”开尔文愤怒地说道。“无视陛下的召唤是一种亵渎！纵然身为公爵，他也应该——”
“——够了，”国王打断了他的话。“我听说他的幼子病重。原本指望他能够以国事为重，但……这次就放过他吧。”
开尔文公爵咬了咬牙。一如既往，国王对切斯特非常宽容。是因为那位公爵与国王的长女年纪相仿吗？他不喜欢这个无聊的念头。
“我召集诸位于此，是为了讨论关乎王国存亡的重大事宜。”
这番话让两位公爵紧张起来。他们知道王国近来饱受战火蹂躏。
“我已向矮人王国提议结盟。”国王的话简单明了。
“矮人王国？”德拉库斯公爵疑惑道。
“您是怎么做到的？”开尔文公爵问道，“矮人早在数十年前就封锁了边境。即便是帝国也不敢涉足他们的领土，那样会激怒守护矮人的巨龙。”
“具体过程不便多说，但我已与矮人国王成功取得联系。”阿尔维斯咳嗽了两声。
大总管基利安忧心忡忡地靠近国王。国王则挥了挥手，示意他退下。
“我没事，不必担心。”他继续说道，“矮人将为我们提供兵器。借此，我们或许能同时击退帝国和余烬群岛的侵略，这是我们唯一的生存机会。你们应该明白，王国无法抵挡那两大势力的同时进攻。如果拿不到这些武器，王国覆灭只是时间问题。”
矮人族的武器备受推崇。每一件都是精工细作之物，足以抵挡任何强大的敌人。而且，有些武器甚至蕴含灵魂，能够自行操控魔力。这些神奇的武器能让非魔法师使用魔法，即便是普通人持有，也能瞬间化身为强大的骑士。
诸多国家竞相与矮人结盟，试图获得他们强大的武器装备。遗憾的是，一条巨龙数百年来始终守护着矮人王国。即使是庞大的帝国，也不敢侵犯他们的国土，以免点燃那头凶残巨兽的怒火。
然而，这个世界上没有免费的东西。一切都需付出代价。公爵们深谙此道。
“他们想要什么回报，陛下？”德拉库斯公爵问道。
“红梅酒而已，不过——”阿尔维斯顿了顿，“每个月要三万桶。”
两位公爵的眼睛瞪大了。这个数量实在是离谱，他们的领地每年最多只能生产三千桶这种酒。即使是黄金城，短时间内也无法生产如此巨量的红梅酒。
“那些该死的酒鬼！”开尔文公爵咒骂道。
“开尔文公爵，请注意言辞，”德拉库斯公爵说，“我们正站在陛下面前。”
开尔文闭上了嘴，但眉头仍然紧皱。他已经预见到国王将会向他们提出什么要求。
“你们能办到吗？”阿尔维斯问道。
两位公爵闭口不言。
阿尔维斯的目光掠过房间里的每个人。他深知，在上个收获季，王国大部分领地都受到了黑色饥荒的侵袭。
“为了凑齐三万桶，我们必须将一些农田改造成红梅果园。我知道这会极大地削弱你们领地的繁荣。但是，开尔文、德拉库斯，为了王国的生存，我们必须取得矮人的支持。”
房间里的每个人都知道，帝国对王国发动全面进攻只是时间问题。加之余烬群岛的威胁迫在眉睫。一旦战争失利，他们也将失去领地。尽管极不情愿，但两位公爵别无选择，只得答应。
“每位公爵一万桶。陛下，我会确保达到您的要求。”德拉库斯公爵第一个点头答应。
开尔文公爵神情尴尬，但为了不落人后，他最终也鞠躬表示同意。
“我也一样，陛下。”
阿尔维斯如释重负。现在，唯一剩下的任务便是为军队招募更多的士兵，以迎接未来的战斗。
在两位公爵离去之后，阿尔维斯仍然端坐于王座之上。他被剧烈的头痛所困扰，心脏也如同被匕首刺破般难受。见此情景，基利安立刻飞奔到他身边。
“陛下！”基利安惊呼。他对着守卫们大声喊道，“快找草药师！还有皇家法师们！”
守卫们面色惨白，迅速离开议事厅寻求救援。
阿尔维斯的视线逐渐变得模糊不清，他蹲在地上痛苦地呕吐着。墨菲斯的诅咒已开始肆虐他的身体。这已不是他第一次遭受这种痛苦折磨，而且这些症状最近愈发频繁地出现。
国王能感觉到自己的意识正逐渐远去，他开始听不清管家那焦急的呼唤声。
一个念头在他脑海中不断浮现。
不是关于矮人，也不是即将到来的战争。不是余烬群岛的海盗，甚至不是王位候选人的竞争。
“啊，对了，我还没有阅读米凯尔的报告。”
这是米凯尔第一次向他汇报。而这份报告似乎异常重要，彷佛它将决定王国的命运。
在悔恨充斥心头之际，阿尔维斯国王的意识逐渐消散于黑暗之中。