“保险起见，应该让它们先从加固城墙开始。”拉克心道。
兽人攻城的场景依然清晰地刻在他的记忆中。如果当时那名猩猩将军再理智一些，这座小镇可能已经沦为了兽人的大本营。
一声尖叫打断了拉克的思绪。一名农夫颤抖着身体，指着远方的天际线。
众人纷纷抬头张望，几秒钟后，他们的表情由疑惑变成了惊恐。
远方的天空正在被一片乌云快速吞噬，这画面似曾相识。
那难道是……
拉克眨了眨眼，用魔法增幅了自己的视觉。他看穿了那片乌云，里面是成千上万，甚至可能是百万的小型昆虫。它们个个如拇指般大小，身上的鳞片黑得发亮。
虫群汇聚在天空，形成了一片黑暗的天幕。
黑幕所到之处，皆被阴影覆盖，白昼瞬间变成了黑夜。
“黑色饥荒？！”
“为什么？这才不满一年！”
虫群正在迅速靠近，整个黑石镇陷入了恐慌。每个居民的脸色都变得惨白无比。
“黑色饥荒？……还真是昆布蝇？”
与众人骇然的表情形成鲜明对比，拉克竟然露出了一抹微笑。这些年来，被称作黑色饥荒的灾祸不断席卷整个王国和帝国。起初，他为此忧心忡忡。然而在确认它们正是前世所称的昆布蝇之后，他立即采取行动，指定了几套有效应对虫灾的方案。
“收获季快要到了，我决不会让你们破坏我的计划。”
“加斯顿，命人准备五桶蓖麻油，越快越好。”拉克向身边的老管家命令道。
加斯顿和仆人们猛地惊醒，迅速行动起来。几分钟后，一辆马车赶到。车上装满了蓖麻油，远超拉克所需的数量。
此时，虫群已经来到了众人头顶。它们正跃跃欲试，想要一举吞噬小镇北部的所有农田。
九名守护者在拉克的指令下逐一抱起油桶，奋力向天空抛去。
“就是现在！”
拉克举起双手，将魔力灌注指尖，几道奥术烈焰从指缝中射出。装满油的木桶在震耳欲聋的巨响中爆炸，浓烟弥漫整个天空。
拉克没有停歇。他挥动手臂，一道由微光组成的蓝色细线在他双掌间形成。
细线似乎在控制着爆炸产生的火焰，它们分裂成无数颗小型火球，随着拉克手臂的摇摆，在半空中翩翩起舞。
拉克瞅准虫群的方位，然后猛地一挥手，无数颗蓝色火球径直朝虫群飞去。在蓝光与黑雾的激烈碰撞下，无数只昆布蝇被烧成灰烬。
碰撞产生的强光令众人被迫遮住了双眼。几秒钟后，当人们再次睁眼望向天空时，惊恐的表情依然没有发生任何变化。
奥术烈焰已经燃烧殆尽，但黑雾却依然气势磅礴。
拉克的法术甚至连虫群的十分之一都没能消灭。
小镇正在失去希望。每个人都认为虫群会很快降下并且吸干所有农田，让他们几个月的辛勤汗水付诸东流。
正当绝望蔓延时，事情出现了转机。
虫群开始以一种与先前截然不同的方式运动。它们螺旋上升，在到达某个临界高度时汇聚成一团更小的黑雾。黑雾静止片刻后突然发动，以极快的速度朝着小镇的西方飞去，渐渐消失在视线之外。
众人顿时松了一口气。
“感谢神明的庇佑！”几名农民跪倒在地。
“如果它们再回来怎么办？”其中一人大声说出了心中的忧虑。
“不要紧，”拉克说道，他平静的语气使人感到欣慰。“我无法一击将其消灭。但已争取到足够的时间，为接下来的战斗作好准备。”
“加斯顿，”
“是，少爷？”
“你去准备这些东西。”拉克开始列举诸多物品，“速度要快，我希望在半天之内把一切都准备好。”
鉴于少爷所要求的物品很多，这个时限似乎有些荒谬，但老管家并没有发出任何怨言。
“遵命，少爷！”
拉克列举的物品都是在黑石镇也能购得的寻常货物。然而由于时间限制和所需数量的庞大，数十名仆从一起出动才能完成这项任务。
“时间是最重要的！”拉克叮嘱道，“记住，半天之内。”
众人立刻行动起来。
***
与此同时，在王国的诸多领地上，由昆布蝇组成的虫群接踵而至。它们在瞬息之间便能席卷农田，所带来的毁灭让众多领主骇然失色。农民们耕耘了数月的庄稼在短短几小时内便凋零殆尽。
哀鸿遍野，王国内无人能抵挡这些遮天蔽日的虫群。
阿尔维斯国王正翻阅着书桌上来自各地的灾祸报告。
“为什么是现在？”
他痛苦地撕扯着一根根苍白的发丝。距离上一次黑色饥荒还不到一年，这些可恶的虫子居然又来了。
“三万桶红梅酒……这些虫子，为什么偏偏是这个时候！”阿尔维斯喃喃道。
前不久，他成功与矮人国建立了联系并签下了互助协议。矮人们坚决要求王国用每月三万桶红梅酒来交换抵抗帝国侵略的神奇兵器。
灾祸报告指出，几个负责生产红梅酒的城市皆受到了黑色饥荒的肆虐。眼下这个情况，如果交不出红梅酒，国王的一切努力都将付诸东流。
阿尔维斯闭上了双眼。他无法想象在没有矮人援助的情况下，该如何抵御帝国的侵略。帝国的士兵数量是王国的五倍，倘若他们此刻决定侵略……
侵略？
突然，他想起了米凯尔的报告。它描述了一个小镇领主如何在极度劣势之下，抵御了兽人军团的侵略。
一千名人类覆灭一万名兽人的故事。
这近乎是一个奇迹般的壮举。
只有非常出色的领袖才能领导这样的壮举。
一个名字在国王的脑海中回荡。
“拉克·马库斯。如果你是我，你会如何行动呢？”