奥斯汀的新居所是一栋坐落于小镇东部边境的崭新石屋。
次日破晓之际，拉克敲响了奥斯汀家的木门。几秒钟后，门缓缓地打开了一条缝隙，一个约九到十岁的女孩探出头来。
“你是谁？”她说，眼中尚存睡意。
“奥斯汀在吗？”拉克微笑道，“我来接他。”
从屋子深处，拉克听到了一个熟悉的声音。
“戴安娜，谁来了？”
名为戴安娜的女孩转头看了看屋内，又看了看拉克，然后回过头。犹豫了一会儿，她才喊道：
“哥哥！有人来接你了！”
“来接我？少爷？”屋内的声音有些疑惑。
戴安娜也感到不解。她听说昨晚少爷亲自提议让哥哥成为学徒，并且许诺每月高达五十银币的薪水，还有一座免费的房子。
但两兄妹都没料到少爷会亲自来拜访他们。
拉克注视着戴安娜。与哥哥奥斯汀不同，她体内的法力痕迹微乎其微，与普通人无异。
“我能进来吗？”拉克说。
这让戴安娜回过神来。
“啊，当然！欢迎光临！”
拉克走进屋，立刻感受到好几个孩子的好奇目光。他特别注意到有个孩子躺在房间的最深处，似乎行动不便。通过魔法感知，拉克感受到那个孩子的体内有不俗的魔力痕迹。
其他孩子都很普通，但这一个……或许和奥斯汀一样，也蕴藏着无穷的潜力。
“少爷，请坐吧！”奥斯汀迎上来道，手中捧着一杯热茶。
“不必拘束，”拉克挥了挥手，“他这样已经多久了？”
奥斯汀顺着少爷的目光看向躺在地上的老二，皱了皱眉。
“大约半年，他自从受伤后就一直这样无法行动。”奥斯汀回答道。
老二乔治亚的身体被草率地包裹在绷带中，黑血和脓液从绷带各处渗出。拉克确信这种方法只会加重孩子的病情。难怪他这么久都无法恢复。
他走近床前，与乔治亚的眼睛四目相对。令人惊讶的是，孩子并没有回避他的目光。拉克知道，那是一种燃烧着渴望的眼神。
“乔治亚，对吧？”拉克说。
裹着绷带的孩子点了点头。
“这会有些不舒服，你哥哥也经历过。”拉克伸出手指触摸乔治亚的额头，“请忍耐一下。”
顷刻间，乔治亚感到腹中涌起了一股难以遏制的呕吐感，就像是突然落入了深不见底的河水。如果他没有残疾，他早已在痛苦中翻滚。
拉克收回手，望向奥斯汀，这位尽职尽责的哥哥从一开始就担忧地注视着乔治亚。
“看来你的弟弟也有同样的潜力，”拉克说。“他就像一枚刚刚开采出来的宝石，需要继续打磨和抛光。首先，得治愈他得伤口。”
拉克深吸一口气，再次触摸乔治亚的胸口。一个魔法阵在孩子的周围形成，散发出一种碧蓝色的光芒。
“乔治亚，”拉克说，“治愈这伤后，我也会收你为徒。待遇和你哥哥一样。怎么样？”
乔治亚并未完全理解少爷想表达什么，但他还是点了点头。
“好极了。”
拉克露出了满意的微笑。他将法力输送到魔法阵中，乔治亚的身体开始自我恢复。不多时，孩子的伤口愈合，淤青也逐渐消散。
“魔法很奇妙，不是吗？”拉克眨了眨眼，“你能站起来吗？”
乔治亚咽了口唾沫，慢慢站了起来。在意识到自己已经恢复了行动力时，他的身体开始激动地颤抖起来。
“你们中间有人会认字吗？”拉克问道。
沉默降临。
果然，没有。
“我现在只能带乔治亚和奥斯汀走，”拉克说，“至于你们其他人，如果想找工作，可以来领主府找我的管家。”
孩子们点了点头。
“至于你们俩，”拉克指着奥斯汀和乔治亚。“不识字会拖慢学习的进度，我们要解决这个问题。”
“那……是少爷亲自教我们吗？”乔治亚说。
“魔法的话，是的，”拉克说。“但关于识字和读书，将由美乐蒂来教你们。”
虽然乔治亚不知道美乐蒂是谁，但从少爷的话语中能听出来，这名专门教授读写的老师很有能力。他非常期待能够学到一些有用的东西。
奥斯汀却愣在原地，默不作声。他想起了自己的经济状况。
在挣扎了好一会儿后，奥斯汀艰难地说道：
“我们没有钱来支付——，”
“——免费的，”拉克打断他，“别担心钱，集中精力学习就行了。就当它是作为学徒的工作吧，月底你们仍然会得到五十个银币。”
闻言，奥斯汀放下心来。他第一次感受到少爷的慷慨，同时也感叹，自己这不幸的一家人在煎熬了这么多年后终于要时来运转了。
“感激不尽，少爷！”奥斯汀鞠躬致谢。
“我们会全力以赴，不会让您失望的，少爷。”其他兄弟姐妹们看到这一幕后也都跟着低头致谢。
拉克欣赏孩子们的谦逊。他还从克洛特队长那里得知，奥斯汀在与树蛟灵魂制造的类人生物战斗时始终没有放弃。
谦逊，毅力，以及对家人的责任感。这些都让拉克越来越期待这位年轻学徒未来的表现。
“少爷？”乔治亚犹豫着说道，“我可以问您一个问题吗？”
“问吧。”拉克说道。
“在学会读写之后……我们会向您学习魔法……这意味着我也能做到那个吗？”乔治亚的声音越来越小。
“做到什么？”拉克问道。
“治愈魔法。”乔治亚直视拉克的眼睛说道。
这双炽热的眼睛让拉克想起了他前世的女弟子丽安娜，那个在沙漠中苦苦追寻自己的孩子。
“当然可以，但这条道路并不容易，”拉克若有所思地说道，“可能在努力了很久之后，你会发现自己无法施展任何一个简单的咒语。魔法的修炼取决于天赋、运气以及毅力，缺一不可。”
“我们会尽最大努力的。”奥斯汀和乔治亚点了点头，齐声回答道。
“很好，”拉克说，“我们去领主府吧，得先把你们介绍给学者美乐蒂。”
***
三人抵达府邸时，加斯顿正在大门外等候。
此时的老管家看起来神色相当慌张。他一瞥见拉克，便立刻飞奔着迎上前来。
“发生什么事了？”拉克皱起眉头问道。
“少爷！有人来拜访您！”老管家擦拭着额头上的汗水答道。