究竟是什么样的重要访客，能让加斯顿如此激动？老管家向来沉稳冷静，但现在，他似乎正在瑟瑟发抖，仿佛目睹了某种恐怖的景象。
难道是兽人？
不可能。拉克会定期使用视觉水晶检查周边地区，以确保了解兽人大军的动向。
那么，是马库斯家族的人？拉克琢磨着，假如真的碰上了他们，自己该如何应对。毕竟，他对这具身体原主人的记忆还不太熟悉。
“是剑圣！王国两位剑圣之一前来拜访！”老管家打断了拉克的思绪，脱口而出。
“亚历山大？”拉克念出了剑圣的名字。这位号称剑圣的雇佣兵会长声名远扬，以至于拉克在这个时代待了还不到一年，就了解到他的名字以及大部分事迹。
奥斯汀和乔治亚都转向对方，交换了彼此吃惊的眼神。他们也不敢相信，剑圣亚历山大竟然亲自拜访拉克少爷。
“你过来，”拉克叫来一名仆人，“将这两位年轻人带到美乐蒂那里，她知道如何安置他们。”
“遵命，少爷。”仆人恭敬地说道，接着转向兄弟二人，“两位客人，请跟我来。”
在仆人的引导下，奥斯汀和乔治亚踏上了通往府邸二楼的楼梯，脚步声渐行渐远。
“那么，剑圣来此所为何事？”拉克心中已有猜想，但仍想确认一下。
“他提到了几个月前收到的一封信。”加斯顿显得颇为困惑，“他告诉我，来这里是为了会见信的主人。”
正如所料，剑圣此行缘于那封信。
“我明白了，”拉克说，“带路，我已经迫不及待了。”
于是，局促不安的加斯顿开始为拉克带路。途中，他试图告诫年轻的贵族：
“少爷，剑圣亚历山大从不受王国的法律约束。请你务必不要触怒他。”
“你的意思是？”拉克问。
加斯顿犹豫了一下，继续说道：
“他曾杀过贵族！两年前，在目睹了福斯男爵残忍对待手下的农民后，他果断杀了那个男爵。由于他实力非凡，王国从未试图逮捕他。而且，尽管他已经退休，但每当邻国爆发大规模战争时，他总是会出手相助。所以，王国始终无法对他采取任何行动。”
“杀过贵族，是吗？”拉克说，“有趣。”
不多时，他们抵达了府邸的会客厅门口。
“我一个人应付得来。”拉克向加斯顿说道，“如果有事的话，我会叫你的。”
加斯顿皱着眉头，鞠了个躬。
“少爷请小心。我会在此等候，以防万一。”
“放轻松点，不要让外人看轻了黑石镇。”拉克笑着拍了拍老人的肩膀。
说罢，他敲了敲面前的大门，然后转动门把手，走进了房间。
会客厅正中间的木制沙发上，一位看起来再普通不过的老人，正悠闲地喝着茶。正如拉克所预料的那样，这位剑圣体内的魔力几乎无法被探查。
剑圣亚历山大轻轻地将茶杯放回面前的桌子上，声音沙哑地说道：
“我得向你道谢，年轻人。这么多年了，我一直在苦苦思索如何驱逐那些兽人。”
显然，亚历山大确定那封信出自拉克的手笔。
拉克没有回应剑圣的感谢，而是直截了当地问道：
“那些撤退的兽人怎么样了？”
尽管他已经通过魔法水晶看到了亚历山大阻击兽人残军的行动，但他还是得装作对结果一无所知。这种探测魔法极为高深，如无必要，拉克并不想展示所有的底牌。
“我们消灭了大约一半，”亚历山大说，“短时间内，他们应该不会再回来侵犯王国。”
拉克努力掩饰住自己的不满，他确信这位剑圣没有说实话。通过魔法水晶得知，亚历山大部队所击败的兽人远远超过残存兽人大军的一半。战斗结束时，只有大约一千名兽人逃脱了包围。瘴毒在其中发挥了很大的作用，但剑圣的指挥能力同样至关重要。
“那我就放心了，”拉克继续客套，“谢谢你的军队，我一直担心那些家伙会再次侵犯这个小镇。”
“真是个狡猾的家伙，你完全清楚那些兽人不会再回来的，对吗？”亚历山大露出一抹意味深长的微笑。
听到这话，拉克觉得眼前的这位老者相当难以捉摸。他暂时不想与他为敌，于是便和颜悦色地笑了笑，说道：
“当然没有，像我这样的小领主不会考虑那么多的。”
亚历山大叹了口气，说道：
“十年前抱在怀里的孩子，没想到一转眼已如此成熟。你变得像你父亲一样狡猾了，拉克。”
“什么？！”
“是的，”亚历山大继续说道，“你可能已经遗忘了那段往事。当你还是个孩子时，我曾照顾过你。还有，你的父母都曾我的学生，那时我还在王国的魔法学院任教。”
亚历山大的话令拉克愣在了原地。他从未料到与这具身体有往日交情的人会如此突然地出现在他面前，况且对方还是大名鼎鼎的剑圣。
“这些不重要，毕竟已经过去好几年了。我此行也不是来跟你叙旧的。”亚历山大一边翻找着他的外套，一边说道。
不一会儿，他从外套内衬的一个隐秘的口袋里掏出一张折叠好的羊皮纸，并将其递给了拉克。
“给，这是我此行的原因，打开看看吧。”亚历山大微笑着说道。
拉克展开羊皮纸，开始阅读信件。
短暂的沉默后，年轻贵族的双眼似乎颤动了一下。
“国王的寿辰？”拉克问道。
“是的，为了感谢你帮我驱逐那些兽人，让我来给你解释一下这件事。”亚历山大点了点头道。
拉克将视线从羊皮纸转到眼前的剑圣脸上，开始默默聆听。
“国王邀请了所有28位候选人，”亚历山大说。“而你，孩子。虽然你以前的名声不太好，但最近，诸多关于你的正面事迹已经在王城流传。这导致了大部分候选人将视你为敌人，甚至有些人会想要取走你的的性命！”
嫉妒使人面目全非，拉克明白这个道理。他想起了在狮城遇到的刺客，不知道那位与他一样臭名昭着的开尔文公爵还会不会派出更多的手下来对付自己。
“我明白了，”拉克缓缓说道。“这确实是有价值的情报，谢谢。”
亚历山大嘬了一口茶杯里的热茶，然后站起身，拾起放在一旁的外套，夹在腋下。
“好久没品尝过如此美妙的茶了。”
“您要回狮城了吗？”
“不，我要前往西部边境。帝国已经开始行动了，那里随时可能爆发战争。”
王国的西部边境离这里很远。即使全面战争爆发，也不会真正影响到拉克的领地。当然，如果边境部队战败，帝国得以深入王国的腹地，那就是另一回事了。
“那么我就告辞了，”亚历山大走向大厅的出口，“很高兴看到你成长了许多，拉克。真是不枉此行。”
拉克从剑圣的话中感受到了温暖。这位老迈的英雄能始终奋斗在抗击外敌的第一线，仅仅依靠过人的战场本领是不够的。他一定还拥有着更多非凡的品质。
“见到您是我的荣幸。”拉克深深地鞠了一躬，“关于邀请……我会认真考虑的。”
“你要拒绝国王的邀请吗？”亚历山大停下了脚步，疑惑地问道。
“黑石镇的政务繁忙，我未必能抽身离开。而且最近，我发现了几颗需要悉心雕琢的宝石。”拉克轻轻挠了挠脸颊道。
“宝石？很好的比喻。”亚历山大托着下巴说道，“权力是一片短暂的迷雾，你很难看清它，也无法真正地抓住它。但在这个阴谋与理想交织的世界里，那片迷雾会给予你足够的回旋余地，减轻你的负担。好好考虑一下，如果可能的话，你应该接受国王的邀请。”
“我会谨记你的教诲，剑圣先生。”