随后，米凯尔匆忙离开了小巷，留下约瑟夫一个人呆立原地。
他倚靠在墙壁上，额头满是汗水，深感于这份责任的沉重。
虽然国王的旨意至高无上，但仍有一些贵族坚决抵制这个命令。在那些人的眼中，自己的性命要比王国的安危重要得多。
约瑟夫向诸神祈祷，希望拉克·马库斯能心甘情愿、不带任何矛盾地为国王效力。
***
小镇东部与其他部分有着很大的不同，这里似乎是所有新兴事物的源头。房屋都是新建的，每一栋都一模一样。位于东部中心的中央广场摆满了各种摊位，人们在这里聚集，喧闹声不断。
这种景象给予像约瑟夫这样的初来乍到者一种相当和谐的观感，就好像秩序与自由首次在日常生活中融为了一体。
很快，他找到了那位年轻的贵族。
“再跑二十圈！快点！快点！”
在一片宽敞的空地上，一名披着银色短发的年轻人正在与许多士兵们一起跑步。年轻人手中紧握着一支铁制长矛，跑在队伍的最前端，每跑完一整圈，他都会喊出几声响亮的口号，以激励身后的士兵们。
约瑟夫耐心地在原地等候。当二十圈终于跑完时，众人又另一种方式开始了另一项训练——长矛基础动作训练。
士兵们不断向前后左右四个方位刺出手中的长矛。每此刺击都伴随着整齐划一的呼喝声。从他们动作的熟练程度可以看出，这项训练似乎每天都会进行。
“还没完吗？”
约瑟夫等待了许久。终于，在接近两个小时后，年轻的贵族将训练工作交给一名部下后，独立走出了场地。
“拉克·马库斯？”约瑟夫迅速跟上了他。
拉克点了点头，用毛巾擦掉了额头上的汗水。他注视着约瑟夫，等待着他自报家门。
约瑟夫咳嗽一声，清了清嗓子。
“我是约瑟夫，国王的信使。”
“信使？”拉克说道，表情没有一丝变化，“所以，你是来把我带去前线的？“
“是的，先生。”
拉克转头看了看背后正在训练的士兵们，然后又看了看约瑟夫。
“我已经安排好了，士兵们会和我一起去前线。所有的口粮都已准备就绪，我们最快明天就可以出发。”
约瑟夫惊讶于拉克的直接了当和面面俱到。谁能想到这个任务完成得如喝水吃饭般简单。
“太好了！”他兴奋地呼喊出声，眼中闪烁着喜悦的光芒。
看到约瑟夫的表情，拉克轻轻笑了起来。他转过身，对着士兵们大喊：
“黑石军团的士兵们！国王的信使到了！我们明天就要发出了！”
士兵们停下了手中的动作，互相看了看，然后爆发出热烈的欢呼。
“终于！”
“我已经迫不及待了！”
“我们怎么能让少爷独自上战场呢？”
“那是当然！”
约瑟夫对他们这过于乐观的态度感到惊讶。
拉克一脸欣慰地朝信使点了点头。确实，当那些士兵们一齐向他请愿，想要与他同行前往战场时，他也大感惊讶。起初，他只打算带上三名学徒和那些怪物灵魂制造的铠甲前往战场，然而在经过了一个通宵的深思熟虑后，他决定接受士兵们的好意。
那些强大的铠甲虽然能执行各种命令，但却无法自行思考。而西境的战争并非简单的力量角逐，有一群理智的士兵在身边，必定会对自己大有益处。
“训练结束！”拉克的声音如狂风巨浪般在训练场上扩散，“请你们确保今天与家人共度！明天，我们将向前线出发！”
“是！少爷！”
***
约瑟夫在领主府度过了一个安静的夜晚。待朝阳升起，他被邀请同少爷共进早餐。
“来吧，信使先生。”拉克挥了挥手，示意他坐到近旁的座位上。
就像昨天初见时一样，年轻的贵族看上去悠然自得，仿佛并未因即将参与战争而有丝毫忧虑。他甚至还一边吃早餐，一边哼着歌。
“难道你不害怕吗？拉克少爷。”约瑟夫没忍住，问了起来。
拉克吞下口中的鸡肉丸子，又叉起了一块鹿肉，接着从高脚杯中轻啜了一口红酒。最后才慢悠悠地回答了信使的问题：
“我确实很害怕。”
“那你为什么——”
“——但我们又有谁能预知，何时才能再次品尝到这可口的美食呢？”拉克的眼睛带着笑意，“信使大人，只有愚蠢的妄人才会声称自己能够战无不胜。在战场上，无论你的实力有多强大，死神的镰刀总会伴随左右。那些盲目相信自己的人，通常都是第一个葬身战场的。我见证过无数次这样的事情。”
拉克的语气如同一位久经沙场、磨砺成精的老兵，这与他稚嫩的外表形成了强烈的反差。
约瑟夫咧嘴一笑，他没想到会得到如此深沉而独到的答复。
“你说得太对了。我们何时能再享受美食与美酒，又有谁能知道呢？”
想通了这一点，约瑟夫开始大快朵颐起来。拉克随即命令仆人们添上更多的食物，显然，两位大人物的胃口都相当不错。
酒足饭饱，二人收拾好自己的行装，离开了领主府，带领士兵们向小镇的大门处进发。在那里，老管家和数百名百姓正静静等待着他们的到来。
“少爷！祝您旗开得胜！”
“请您务必平安归来！”
“干掉那些帝国的混蛋！少爷！”
尽管这位年轻的贵族在王城有着不太理想的名声，但在这片土地，他显然深受人民的爱戴。那位穿着一身正式礼服的老管家，甚至在临别时哭得稀里哗啦。
“集结地是在王城，对吗？”拉克问道。
“没错，”约瑟夫点了点头回答，“所有援军都会在王城集结。我们会把兵力分配到数支大军中，然后再出发前往前线。”
拉克对这种策略表示赞同。贵族们派系不一，将他们打乱分配到各个不同的军队中可以有效减少各自为战的情况。
“昨天忘了问你……”约瑟夫问道，“你打算带多少士兵前往王城？”
“大约两百左右吧。”拉克漫不经心地回答。
约瑟夫皱了皱眉。他目前只看到了大约一百名士兵。
拉克察觉到了他的疑惑。
“剩下的士兵在那边等着，”拉克指向附近的森林，“你很快就能看到他们。”
告别的时间已过。拉克骑上战马，朝着身后的士兵们大手一挥。
“黑石军团，出发！”
“呼啊！”
“呼啊！”
很快，他们来到了无尽森林的入口附近。
眼前的景象让约瑟夫目瞪口呆。
森林入口处，近百名身负精钢铠甲的骑兵肃然而立，气势浩荡。
约瑟夫只瞥了一眼，浑身的鸡皮疙瘩就冒了出来。他的直觉正强烈地发出告警：这些骑兵极度危险，绝非仅仅是装备精良的普通士兵。
铠甲骑兵默不作声地加入了拉克的部队，行进在队伍的最后方。
约瑟夫的脑海中闪过一幕极其惊人的画面：近百名米凯尔·圣特雷多联手，冲击帝国阵地。
如果真的有一百个与皇家骑士同样强大的战士走向战场，即便是面对强大的帝国，也将带来惊天动地的杀戮。
约瑟夫握紧拳头，目光紧紧锁定着这只神秘而强大的骑兵部队。现在看来，这次的任务将为国王带去太多远超预期的收获。