【帝国首都】
斗兽场的私人观景台上，被称为“大地吞噬者”的皇帝黑格尔正在观看一场决斗。
数千名观众整齐划一地将右脚跺向地面，一次一又一次，迅猛而沉闷。空气中鲜血和汗水的气味愈发地刺鼻，观众们怂恿着斗士进行更加残酷的厮杀。
终于，一名斗士的胸口被狠狠刺中，身体软塌塌地向后倒下，鲜血随之铺满一地。见此情景，整个斗兽场仿佛炸开了锅，欢呼与呐喊声震天动地。
黑格尔并不在意这震耳欲聋的喧嚣，他早已厌倦了这种死亡和血腥的场景，每次来到这里，他最期待的就是见到那些狂热的观众们。这些人在这里毫无掩饰地展示出自己最原始的欲望，即便是最温顺的臣民，一旦踏入斗兽场，瞬间就会化身为嗜血的恶魔，口中狂喊着要杀戮，要复仇。
黑格尔痴迷于看到人性最真实的一面。对他来说，私人观景台如同一座独特的乐园，可以让他享受到身处宫廷绝对体会不到的轻松与自由。
“终于来了！今天的重头戏！”斗兽场主持人的声音依靠魔法的力量回荡在四周，“来自白流绿洲的奴隶战士！连续三年保持不败的传奇！”
位于场地边缘的一道铁门缓缓打开，一名皮肤黝黑，约莫三十岁的男子从门后走出。他的背后负着两把锋利的长剑，腰带上还挂着几把短刃匕首。他的脸看上去极为丑陋，仿佛受过某种严重的外伤。
“不败的勇士！”主持人高声喊道，“无敌的战神！斗兽场的无冕之王——疤面煞星！”
看台上欢呼声如潮，观众们再次开始跺脚，这次的节奏明显加快了许多。
“他的对手同样来自白流绿洲，”主持人语速放缓，声音低沉，“但他不是人，而是一只猛兽！”
位于场地另一边的铁门也被打开，随之而来的是一阵低沉的咆哮。一只高约四米的白色怪物夺门而出。它壮硕的右臂举着一把石头制成的巨锤，头上的两只黑角中有一只已经不翼而飞，而它的脸部特征却与生活在森林中的哥布林极为相似。
“成年沙漠巨魔！白流绿洲的顶级捕食者！仅次于沙漠蠕虫！”
巨魔发出一声怒吼，向全场观众宣示自己的到来。看台上安静了几秒钟，紧接着又爆发出更加热烈的欢呼。
“居然是沙漠巨魔！”
“我还是头一次见到这家伙！”
“疤面煞星，杀了它！我把所有钱都压在你身上了，你这个混蛋丑八怪！”
观众们的热情达到了顶点。即便是皇帝陛下，也对这场决斗充满了期待。他已经看了好几年疤面煞星的战斗，那名奴隶从未在这座斗兽场战败过。但这次的对手并不是人类，他不禁感到好奇，想知道斗兽场的无冕之王会如何对抗这只凶猛的恶兽。
铁门关闭，铜锣声响起，决斗随之开始。沙漠巨魔挥动石锤，全力向疤面煞星展开冲锋。
“皇帝陛下！”一名士兵突然闯入了皇帝的私人观景台。
黑格尔眉头紧皱，明显对这种无礼的行为感到非常恼火。这个大胆的家伙最好有什么重要的事情汇报，不然他会立刻将其从看台上扔到场地中央。
“什么事？”黑格尔低声问道。
“一封银封密信，来自南部边境的赫尔松将军！”士兵匆忙解释道。
“赫尔松？”
士兵单膝下跪，双手呈上密信。黑格尔打开信封，开始浏览其中的内容。
很快，他的脸色由红转白，再由白变青。他的思绪被完全打乱，周围的欢呼声与巨魔的咆哮声似乎在瞬间消失。
他死死地盯着那封信，表情僵硬，很长时间没有说话。
这封信是由帝国南部最高指挥官——赫尔松将军寄来的，第一页的内容很简单：入侵卢卡斯王国的行动，失败。
第二页：六万名士兵牺牲，奥尔巴姆将军与索尔维格将军战死。
黑格尔颤抖着，眼神中满是悲愤。他不愿相信，“吃人”与“幽灵”，这两位长年为帝国开疆拓土的战神，就这样战死了？
失去他们，是对帝国军事力量的严重打击。
“皇...皇帝陛下？”士兵看着盛怒的黑格尔，不禁开始为自己的命运担忧。
黑格尔如同被冷箭射中般回过神来，并迅速从座位上站起。
“召集所有大臣、皇子、还有军官。告诉他们，一个小时内赶到议事大殿。”
看台上的观众正在为疤面煞星的胜利欢呼雀跃，但黑格尔已经不再对这场决斗的结果感兴趣了。那封信的内容如同一记响亮的巴掌，瞬间将他从这个浮华空虚的梦境中打醒。他是帝国的皇帝，强大的“大地吞噬者”，没有人可以愚弄他，也没有人可以战胜他。
皇帝的眼睛盯着信的第三页，上面的名字似乎闪烁出一种不祥的微光。
“拉克·马库斯，剑圣亚历山大，”他恶狠狠地咬着牙，“等着瞧吧，一旦我收拾好余烬海盗和永霜，你们就是下一个！”
***
【王城】
西境战争结束三个星期后，英勇的王国军团终于在人们的欢呼声中回到了王城。
王城百姓纷纷走出家门，将街道挤得水泄不通，只为给归来的士兵一个热烈的欢迎仪式。节奏明快的音乐在大街小巷间弥漫，每间酒馆都挤满了庆祝胜利的人群。国王甚至在城市各个入口安排了许多皇家仆从，那些免费的粥、黑麦面包、熏肉和干酪在第一时间被这些仆从交到了凯旋归来的士兵们手中。
军团将领们并没有机会加入这场盛大的庆祝活动。他们刚一进城就被召唤到皇家城堡的王座大厅。