“但是，少爷！如果这些真的是曼德拉草，那么它们……会不会太危险了？”莫雷斯畏缩着说道，“我听说它们很讨厌人类。种子一旦生长成型，会不会变成怪物，将我杀掉？”
拉克摇了摇头。
“那些传言是关于树精的。曼德拉草并不是怪物，而是一种有着微弱意识的植物。虽然它们能够施展魔法，但也仅限于治疗法术。对你这样一个活蹦乱跳的男人而言，它们绝对无害。”
听到这些，莫雷斯松了一口气。
“我明白了。”
“曼德拉草非常稀有，”拉克接着说道，“所以，莫雷斯先生。请你务必照顾好它们。”
莫雷斯接过那团黑色根茎，用力点了点头。
“我会照顾好它们的，少爷。请你放心！”
***
任务下达完毕，拉克向二人告别，然后朝着领主府的方向缓步踱去。途中，他经过了刚刚竣工的市政大厅。那座建筑比领主府本身还要巨大，可以轻而易举地容纳超过五百人同时处理政务。尽管外观与普通建筑大相径庭，但它的内部布局却显得实用性极强。冷冽且棱角分明的建筑风格将它衬托为黑石镇的新地标，任谁走过街头都会被它传达出的威严与秩序所折服。
市政厅的旁边是学校。这座建筑的外墙颜色以类似羊皮纸的明黄色为主，似乎在向人们彰显书籍的不可或缺。而落日余晖照耀它时，外墙又会呈现出一种圣洁的暗金色，这更是加深了人们对“知识”这种东西的敬仰与渴求。
“运河的修建进度加快了，”拉克自言自语道，“市政厅和学校都已落成。西尔维这家伙，还真是值得信赖。”
拉克为自己能拥有这样优秀的下属而感到庆幸。仅西尔维一人，就已经极大地减轻了他在建设小镇的过程中所遭受的压力。
很快，他到达了领主府。忠心耿耿的老管家照惯例一路小跑地迎了出来。
“少爷！”加斯顿兴奋地喊道，“欢迎回家！”
老管家虽然努力保持着冷静，但他激动的心情还是通过眼角闪动的泪花被清晰地传达了出来。
“加斯顿，好久不见，”拉克回应道，“我不在的这段时间，镇子还好吗？”
老管家清了清嗓子，开始作出少爷回归后的第一次口头汇报。
“随着冬天的到来，新移民的人数有所减少，“加斯顿一本正经地说道，“我们的人口还不足以让小镇晋升为城市。市政厅和学校在几周前才刚刚完工。至于神庙，还没开始修建。但水神殿的两位祭司已经来到了这里，现今就住在您的府上。”
“水神殿的祭司？”拉克重复道。
“是的，少爷，“加斯顿解释道，“在您回复水神殿的信件后，祭司们立刻派出了两名代表。他们是来监督神庙的建造过程的。按照您待人接物的习惯，我为他们提供了食物和住处。”
“做得好，”拉克点头称赞，“七神是王国每个居民都信仰的神只。侍奉水神和太阳神的祭司更是权力巨大。慷慨招待他们的确是非常明智的选择。”
“说得对，少爷。人们对于七神的信仰甚至可以直接影响到国王的布政。这也对您晋升小镇的计划至关重要。根据我从两名祭司处打探到的消息，水神殿的一些高阶祭司似乎对您颇有好感。“
拉克回想起那位能够解读水神预言的莱桑德拉夫人。她无疑是这件事幕后的重要人物。看来，解除国王的诅咒这件事，终究还是为拉克赢得了一位强大的盟友。
“明天早上，我会亲自接见他们。”拉克信心满满地说道。
“期待您的发挥，少爷。”
“公主和阿南他们还没回来吗？”
老管家有些疑惑。
“公主殿下又来了吗？我没见过他们。少爷，您是一个人回来的吗？”
拉克沉默良久。尽管他知道地狱斯拉的速度远胜于马车，但他仍然对公主和四名学徒的迟迟未归感到担忧。
不过转念一想，有阿南和克莉丝在，他们应该不会出什么问题。