菲尔与阿洛躺在石屋中休息。
“他们给你的卡兰石是最劣质的，” 菲尔解释道，“关掉它吧，适应黑暗。我们待会还要赶很长一段路呢。”
据菲尔所说，此次他们要前往的矿脉几乎没人开采过，只有自己知道。这处矿脉的存在也解释了为什么菲尔总是能够完成工头安排的任务。
阿洛点了点头，熄灭了卡兰石。再一次，黑暗将他们包围。静默了几分钟后，阿洛还是忍不住开口了。
“先生...我想知道。您是不是曾经的第三军团参谋，大名鼎鼎的菲尔·巴基？”
“菲尔”这个名字在兔子部落中并不常见，但也有不少重名者。而且阿洛知道，在第三军团大败而归后，那名位及参谋、号称“军师”的兔子被兽王贬作了奴隶。至于他现在的下落，更是只有联盟的高层才知道。
“没错。” 菲尔坦然承认，语气里没有任何不安。
阿洛瞪大了眼睛。
“啊？！在这种地方，我居然能够碰到兔子部落的英雄之一？真是太不可思议了！”
虽然联盟中的大部分部落都把第三军团战败的责任推到了兔子菲尔的身上，但对于兔子部落本身来说，还是将其视为一位掌握了卓越战术的英雄。
“别再说这种话了，”菲尔扶了扶脸上破破烂烂的眼镜，“我已经不再配得上英雄的称号了。如今，在兔子部落中，我只是一段耻辱的历史。而在这座山里，我不过是一个普通奴隶罢了。”
“不，先生！”阿洛的声音突然变得高亢了许多，“部落里每个人都知道，如果当初第三军团的指挥官完全按照您的计谋来行事，战争的结果可能会完全不一样的！”
在漆黑的环境里，阿洛根本没察觉到菲尔脸上无奈的表情。
“你原来是谁，阿洛？为什么会变成奴隶？” 菲尔企图转移话题。
尽管这问题颇为敏感，但阿洛似乎毫不介意。
“我父亲.....他把我给卖了。”他咬着牙说道。
菲尔了然地点了点头，没再多问。
这种情况其实挺常见的，特别是在兔子部落内部。数十年前，在卢卡斯王国的暴君吞并了阿登领地及其周边地区后，牛兽人与猩猩兽人失去了大片领土。这直接导致了一大波移民涌入格拉斯联盟的地盘。兔子部落——这群兽人部落中公认最脆弱的家伙，竟然被其他兽人逼离了家园。他们只能搬到默克公国——一个对兽人敌意颇浓的公爵领地，附近的一块不太肥沃的平原上。
与默克公国之间连续不断的小规模冲突，再加上黑色饥荒。兔子部落在短时间内经历了巨大的困苦与折磨。因此，为了生存，更为了逃离那片土地，年轻的兔兽人常常被父母以极低的价格卖给奴隶贩子。
引发这一切的罪魁祸首，追根溯源还是那位来自卢卡斯王国的暴君。这也是为什么兽人对人类怀有如此大的怨恨之情，尤其是那些卢卡斯王国庇佑下的贵族。
在菲尔成为奴隶之前，甚至听说兽王正准备发动另一场战争。目的与第三军团的远征一样——夺回被人类占领的土地。这也难怪铁脊矿脉的工头们变得越来越严厉，因为他们需要大量铁矿来打造战争所需的装备。
“老天真是不公平，”阿洛低声咕哝着，“像您这样的人才，根本不应该被困在这暗无天日的矿洞里。您是兔子部落的英雄，我们原本可以依靠您的才智来走出那片贫瘠的土地的！”
菲尔默不作声。
对于阿洛来说，只要有人愿意付钱，还有机会能够重获自由。但菲尔的情况不同，他成为奴隶是兽王下的命令。无论谁来赎人，工头都不敢将菲尔给放出去。
想到这一点，阿洛尴尬地笑了笑。
“嗯...休息得差不多了，我们要继续赶往矿脉吗？”
“你知道这些隧道可以通往荒芜之地吗？”菲尔问道。
阿洛疑惑地歪了歪头。
“荒芜之地？”
“矿区内的隧道又长又密，” 菲尔解释道，“今年年初，我发现了一条独特的隧道，它可以直接通往怪物遍地的荒芜之地。”
“这意味着——”
“——意味着我们随时都可以逃离这里。入口处的蛙兽人总是会记下进入隧道者的名字，如果过了几个星期我还没回来，他们就会认为我迷了路或被山石埋葬了，并且一律按意外死亡论处。这种情况很常见，找另一名奴隶会顶替我的位置便可。”
“那您为什么还要留在这里，先生？” 阿洛问道。
菲尔笑了笑。
“在我被送到这里之前，我的兄弟答应过，会用名正言顺的方式帮我重获自由。我仍然坚守着那个承诺。我不会逃跑，会继续在这里生存下去，坚持到那一天到来！”
菲尔的坚定信念令人钦佩。但阿洛并不明白，另一只兔子又怎会有能力帮他离开这个地狱般的地方？只有兽王或联盟的长老才能赐予他自由。而在第三军团的高层彻底大换血后，他们更是没有任何理由再将这只失败的兔子重新启用了。
“你说得对，我们休息得差不多了，” 菲尔伸了伸懒腰，“出发吧，前往矿脉。”
两人进入了另外两条隧道的其中一条。走了数十分钟后，终于抵达了菲尔口中那条独特的矿脉。
菲尔点亮了属于自己的卡兰石，矿脉以及旁边的机械装置清晰地映入眼帘。机械装置看起来有些古怪，它由一条厚铁管、一把镐头、齿轮和麻绳组成。不远处还有一辆独轮手推车——正是它帮助了柔弱的兔子，一次性搬运大量的铁矿石。
“太厉害了，”阿洛赞叹道，“资源如此有限，你是怎么造出这些东西的？”
像这样的机械装置总共有两个，每一个都比矮小的兔子要大上三倍左右。
“依我看，一个也就够用了，”阿洛感叹道，“而你居然制造了两个！”
“工头们可善变得很，我们必须时刻警惕着任务量会突然提高的可能性。”菲尔解释道。
说罢，他拉动连接在机械装置上的麻绳。齿轮开始旋转，镐头敲击着洞壁，发出清脆的叮当声。虽然这些装置看起来既简单又原始，但它们的效率却是单单一名兔兽人的数倍。
由于铁脊并不盛产坚硬的花岗岩，矿脉中的杂质也比其他山脉多，所以这把镐头完全足以满足采集铁矿的需要。被第六区采集好的铁矿会经由露天运输线，运往已被开采一空的第一区，在那里进行剩下的提纯与熔炼流程。
“阿洛，还傻愣着干嘛？快去操作另一台装置，挖够今天的任务量就好，一个也别多给他们。”菲尔命令道。
阿洛有些迷惑。
“但是....如果我们多交一些，工头不是会更高兴吗？”
菲尔冷笑了一声。
“别那么天真。那帮青蛙一个比一个贪婪，如果他们觉得你能力强，就会给你增派更多更重的任务。况且，其他奴隶也会因此盯上你。不要给自己找麻烦，挖够任务量就可以了。”
“遵命，菲尔先生！”
熄灭珍贵的卡兰石后，两人在黑暗中默默拉动着麻绳。几个小时后，他们用手推车将矿石搬运到石屋附近。离开之前，菲尔认真检查了阿洛所采集的矿石数量。它们正好是自己的一半——这足以让阿洛被工头视作“合格的新人”。
“你看起来有点太干净，一点儿都不像干过活的样子，” 菲尔说道，“弄些泥土，抹到衣服和毛发上。保证特莫西看到一个最狼狈的你，就是这里最重要的生存法则。”
菲尔的看法既独到又敏锐，似乎每分每秒都能让阿洛感觉到豁然开朗。真是庆幸无比，自己第一天做奴隶就能获得如此优秀的导师。他知道并不是每只兔子都有这样的机会。只要跟着菲尔，先不谈要不要逃离矿区，仅每天都能完成任务就已超过了这里的大部分兽人了。