沐浴着复仇与杀戮的兽王格鲁，突然听到身后传来了一个熟悉的声音。
“兽王陛下，够了！请回头。”
格鲁转身看向声音的源头。
“拉克陛下？”格鲁疑惑道，“你来这里干什么？”
“我是来警告你的，兽王陛下，”拉克回答道，“我知道你很强大，但你在这里待得时间越长，战局就越不利于我们。”
格鲁感激拉克先前所做的一切。这位年轻的人类少年不仅带来了对抗恶魔的有效方法，还身体力行地参与了这次战斗。至少，拉克是一位不歧视兽人的国王——此刻他带来的警告也一定有充足的理由。
格鲁努力使自己冷静下来。
“我在听，”他深吸一口气，“你发现了什么，拉克陛下？”
“有一名脑魔正在控制这些恶魔。”拉克不动声色地说道。
五颗光球围绕着拉克旋转，随机射向战场上星星点点的敌人。一些迫于兽王压力的恶魔试图将拉克当作突破口，却也没能讨得任何好处。
格鲁早已见识过拉克的战斗方式，但每次再见都不禁感到赞叹。他几乎不需要任何大幅度动作，就能轻松地消灭或远或近的所有敌人。
“脑魔？那是什么？”格鲁重复道。
“一种生来就被当做智囊使用的恶魔。” 拉克解释地分毫不差。
格鲁皱起了眉头。
智囊？
恶魔大军之前的表现，完全可以用“毫无章法”来形容。格鲁很难想象这一切的背后会有某个聪明的家伙正在操控。
拉克继续解释。
“如果我们继续深入铁脊，一定会落入脑魔布下的陷阱。现在，最明智的做法是重新组织军队，为接下来的全面反击做好准备。”
格鲁默然思索了一会儿。自己依靠蛮力继续追击下去，迟早会找到哨声的源头。但或许，所谓“哨声”也是脑魔放出的诱饵之一？
难道脑魔的计划从先前的那场撤退就开始了？
难道对方在有意引导兽王孤身深入敌营？
从这个角度来看，格鲁确实有些被操控的感觉。意识到自己差点跌入陷阱后，他不禁打了个寒颤。
“是我太冲动了...”格鲁的表情有些尴尬，“谢谢你的提醒，拉克陛下。”
拉克摆了摆手。
“现在还不算太晚，咱们回去吧！”
格鲁点了点头，决定暂且听从拉克的建议。
正当两人准备返回要塞时，一股陌生的气息突然从远处迅速逼近。
来者的速度比豹兽人更快，力量比火巨人更强。
格鲁满眼戒备地站在原地。
“有点不对劲，拉克陛下！”
他将更多魔力灌注进利爪，然后凝视着铁脊的方向。
一个殷红的人影正在山石间飞驰，与数百名恶魔擦肩而过。最终，它在拉克与格鲁面前急停稳住了身形。
一个.....没有脸的家伙？
当格鲁真正看清来者的样貌时，简直不敢相信自己的眼睛。这家伙没穿衣服，好似被剥了皮一般全身殷红。从外表来看，它似乎没有性别，也没有面孔。
拉克凑到格鲁耳边，低声说了一句。
“这家伙是换皮者——脑魔最忠诚的下属。”
“它....只是个下属吗？”格鲁反问道，“看来那名脑魔确实是个不可小觑的对手，不是吗？”
“的确如此，” 拉克点了点头，“通常情况下，换皮者不会离开主人身边。但现在看来，那名脑魔恐怕已经注意到你了，兽王陛下。”
格鲁咧开嘴笑了。
“是吗，它可真是让我受宠若惊啊！”
白狮王的利爪再次开始隐隐发出蓝光，他决定在撤退之前再次打击一下脑魔的嚣张气焰。
直觉告诉他，与刚才对抗的所有恶魔都不同，这个家伙有可能会对他造成威胁。
直到与换皮者对峙，格鲁才意识到，如果不是拉克及时赶来提醒他，敌人设下的埋伏可能早已将他擒获了。
似乎是感应到了对方有意应战，换皮者的身体表面开始出现像水面一样的颤动与涟漪。渐渐地，它开始改变自己的形态。
“这....这是什么鬼？！”格鲁几乎不敢相信自己的眼睛。
原先的换皮者此刻已经变成了一名象兽人。
光滑洁白的巨大象牙，足有六根之多；一双锅盖大小的耳朵坠在脑袋旁，上面还挂有项圈、耳钉等坠饰；一条又粗又长的鼻子，几乎延伸到了象兽人的腰部；而脸上那三道如伤疤般的纹身，正是兽人族宗教中代表三神的印记。
当象兽人站起来的时候，身高已超过了五米。
“萨尔玛....”格鲁心头一颤，不禁脱口而出一个名字。
这个名字的主人对兽王来说哦意义非凡。他是联盟南部的统帅，常年驻扎在铁脊山脉的石堡要塞。同时他也是一名守卫联盟边境，保护百姓免受荒芜之地怪物侵袭的伟大战士。而联盟内的每个兽人都知道，他还是现任兽王——“白狮王”格鲁，最亲密的朋友以及最值得信任的战友。
“萨尔玛！”格鲁激动地呼喊出老友的名字。
仅靠一次变幻形态，换皮者就让兽王几乎失去了理智。
“冷静点，兽王陛下，”拉克在旁提醒道，“顾名思义，换皮者的特长是模仿别人。眼前这家伙绝不是你的朋友！”
格鲁的拳头攥得很紧，愤怒使得他的全身毛发微微颤抖。
“不用担心，我记得鹰兽人带回来的情报！萨尔玛已在战斗中英勇牺牲！”格鲁沉声回应道，“但是这家伙....为什么它能变成萨尔玛的样子？！”
拉克并没有直接回答兽王的问题。他完全明白眼前的一切代表着什么。萨尔玛将军很可能是直接死于那名意图算计兽王的脑魔之手。脑魔杀死将军后，将尸体喂给了麾下其中一只换皮者——所以才会出现眼前这幅令人愤恨的画面。
而且，换皮者的变形能力并不浮于表面。它们在复制皮囊的同时，也可以获得受害者的完整记忆。尽管无法复制受害者的魔法能力，但其战斗技巧、战斗经验等都可以一并得到。
脑魔麾下一般有三只这样的换皮者——与其说是下属，不如说是脑魔的一部分身体还更为贴切。所以这就是拉克在听到哨声后不愿继续追击的原因，因为这次的对手确实是一名兼具智慧与战斗能力的强者。如果决意要跟脑魔死磕到底的话，拉克必定会耗费掉那些为关闭传送门而辛苦留存的珍贵法力。
拉克迅速增幅了自己的感官，周围的地形、法力流动以及潜伏在暗处的敌人片刻间被他了然于心。
“现在撤退.....恐怕已经太晚了。”拉克说道。
格鲁龇了龇牙，目光依旧紧锁在面前的象兽人身上。
“正好我也没有这个打算，拉克陛下。这只恶心的怪物必须为萨尔玛将军的死付出代价！”
象兽人通过鼻子发出一阵低沉的怒吼，震得拉克与格鲁的耳朵生疼。
吼声仿佛是战斗的序曲，八只中阶血巢一个接一个地从土里窜出，整齐地列队站在象兽人身后。前方的山脚下，两名火巨人正率领着一千多名低阶恶魔朝拉克与格鲁的方向奔来。
一阵尖啸声从上方传来，拉克与格鲁抬头一看：一大群黑天使正在云层之间来回攒动，头顶的阳光几乎被他们遮去了大半。
周围的环境瞬间暗了下来，这使得拉克察觉到一些星星点点的蓝色微光在二人的撤退路线上不断闪烁。不出所料，数十名鬼魂骑士和上百只幽灵早已绕到了荆棘林附近，断绝了通往铁甲要塞的道路。