【大帝国】
“如果你们能展示出令我满意的实力，那么我将全力支持拉克国王在这场战争中的所有决定。我的财富、资源和军队，将全部交到你们手中。”
文森特听完这番话，便直接提议五皇子与自己一同前往帝都附近的森林，以见识一下黑石骑士团的真正实力。
“森林？”雷卡皇子不解地问道。
他心想，坐马车从帝都到森林至少需要四个小时。自己只是想看看黑石领主的本事而已，值得这么大费周章吗？
身为皇室成员，深夜前往人迹罕至之地，万一遇到刺客怎么办？虽说他在继承顺序中排名最后，但总还是有人想把他从这个世界上抹去的。
“没错，殿下，”文森特肯定地回答道，“您虽然是皇室成员，可以随意使用帝都城内的训练场与角斗场，但这次真的不行。要想亲眼见识黑石领主的真正实力，我们得找一个十分安全的地方。”
雷卡恍然大悟。
难道黑石领主真的有那么强大的力量？一旦全力以赴，连四周都是石墙角斗场也无法保证帝都市民的安全？
经过一番深思熟虑，雷卡决定相信卢卡斯人的说法。另一方面，他也觉得现在已不是畏首畏尾的时候了。
“法尔斯，把这消息传给西格蒙德将军，让他把所有军官都带过来。”雷卡命令道。
“遵命，殿下。”法尔斯立即回应。
雷卡转身面对文森特，解释道：
“西格蒙德从我还是个小屁孩时，就一直侍奉在我左右。他是位退役将军，向我宣誓了忠诚。他与法尔斯是我最信任的两个人。只要你能说服他，我的军队就会听你指挥。”
“我明白了，”文森特点了点头，一脸坚决，“我会尽我所能，去说服殿下身边的军队将领。”
***
两小时后，文森特和雷卡皇子带着一众军队高层前往帝都附近的森林。为了展示自己的实力，文森特还带上了黑石领主和几名黑石骑士。
他们很快就抵达了森林的边缘。
士兵们点燃了火把，为夜行提供照明。由于刚下过一场雨，再加上现在是深夜，森林附近一点儿人类的动静也没有。
文森特和雷卡从马车上下来，双脚踏进了泥泞的地面。紧跟其后的是法尔斯和西格蒙德将军——这位六十多岁、身材健硕的帝国老将。
西格蒙德年轻时是个无人能敌的战士。但岁月无情，任谁都逃不过时间的侵蚀。
他的体力不复从前，但他的战斗智慧依然存在。而且，他对人心的洞察力非常敏锐，这也是他选择效忠五皇子的真正原因。
“快，搜查一下这片森林。”西格蒙德冲着几名士兵大声嚷嚷着。
“遵命，将军！”
士兵们迅速展开行动，深入森林。几分钟后，他们确认四周无人，返回并报告了一切。
“将军，这里绝对安全！”
“干得好，”西格蒙德满意地点了点头，然后转向等候已久的文森特，“大使先生，我们究竟要不要深入森林内部？”
文森特环视四周，沉吟道：“不用，这里就很合适。”
雷卡焦急着插上了嘴：“那么就尽快开始展示吧，大使先生。”
随即，文森特指示一名普通的黑石骑士走到众人眼前的一片空地上。
“殿下，我们总共带来了五百名这样的黑石骑士。他们精力充沛，忠诚不渝，对死亡毫无畏惧。现在，我将向您展示单单一名骑士的力量。”
他伸出手指，指向远处一棵巨大的树木。
“把它连根拔起！”
这个命令听起来有些匪夷所思。在场的所有人都能看到，那棵树粗大到即便是两个成年男人也难以合抱。
但那名黑石骑士却毫不犹豫地接受了命令。
它发出一声低吼，迈着沉重的步子走向大树。到达合适的位置后，它紧紧抱住大树的主干，开始用力。
初始一顿发作，它的一双重装铁靴深深地扎进了泥土里。随着使力时间渐长，大树一阵摇晃，根部开始隐约传出某物断裂似的噼啪声。又过了数十秒，黑石骑士的铠甲突然变形，同时咔咔声大作，面前的大树被成功地连根拔起。
在这种足以碾碎钢铁的巨力作用下，黑石骑士受到了不小的损伤，但最终还是完成了主人那匪夷所思的命令。
“那棵树……竟然真的被拔了起来……”一众士兵开始喧闹起来。
而雷卡、法尔斯、西格蒙德等人则目瞪口呆地站在原地，震惊地说不出话来。
自出生以来，他们从未见过拥有如此怪力的人类。
虽然黑石骑士的动作看起来与一只野蛮的巨熊无异，但其展现出的力量与服从性却不得不让人无比敬佩。
见雷卡并未第一时间表态，文森特明白，这个简单的演示还远远没有达到自己想要的效果。
他需要让雷卡明白，如果想在即将到来的战争中取胜，就必须把黑石骑士团当作终极武器来使用。为此，他必须向黑石领主寻求帮助。
“黑石领主，”文森特转身低声吩咐道，“轮到你上场了。”
黑石领主的一双红眼闪烁着冷酷的光芒。
它大踏步向前，缓缓地抽出背后的符文巨剑。随着大量法力被黑石领主汇聚到剑锋表面，一股强大的压迫感开始在森林周围弥漫开来。
这恐怖的肃杀之气让在场的士兵们瞬间安静了下来，就连强大的西格蒙德将军也被震慑地忘记了挡在五皇子身前。
而雷卡这边则早已被恐惧淹没。没看过昨天那场比武的他，完全不敢相信仅一名骑士居然可以发出如此锐利且致命的杀气。
一股危机感油然而生。雷卡突然想到，如果文森特已先一步被大皇子招揽，自己现在可能已陷入了极大的险境。黑石领主可以毫不费力地将这一众士兵尽数杀光，即便是西格蒙德与法尔斯同时在场，也无法为雷卡的生存带来任何保障。
幸好，他在来这里之前就已调查过文森特话中的虚实。这家伙确实没有见到自己那个因惹父亲生气而被禁足在皇宫中的无能大哥。
“殿下，接下来可能会有危险，请您后退。”文森特警告道。
雷卡僵硬地点了点头，紧张地咽了口唾沫。
“好的。”
确认前方没有任何阻碍后，文森特指向刚刚那名黑石骑士踏足过的地方。
“全力以赴！攻击那片森林！”
黑石领主应声怒吼，双手紧握巨剑，向其注入了更多的法力。几秒钟后，它踏出一步，猛地横向挥出一剑。
巨大的能量波在剑尖释放，直奔森林深处。众人首先听到的是一阵尖锐的切割声，随之而来的是震耳欲聋的爆炸和令人为之气闭的可怕余波。
大地颤抖不已，数百棵大树如纸片般纷纷倾倒。
“呼呼呼呼呼呼呼！”黑石领主的怒吼回荡在每个人的心头。
仿佛刚才那一剑还不够震撼，黑石领主再次抬起巨剑，这次是一个垂直下劈。
这第二次攻击的力道丝毫不亚于第一次。纯粹由魔法能量构成的冲击波仿佛切开了大地，瞬间在地面上划出了一道规整且长达数百米的深壑。
“呼呼呼呼呼！”黑石领主继续积蓄力量。
就在它准备发起第三次攻击时，雷卡突然大声喊道：
“等等，够了！”
五皇子的脸上挂着一种既恐惧又兴奋的复杂表情。
“您确定已经看够了吗，殿下？黑石领主的再生能力我还没展示.....”文森特问道。
雷卡凝视着那道一眼望不到头的深壑，沉默了几秒钟，然后点了点头。
“是的，我已经看够了。”
没有观看昨天那场比武的雷卡，曾听说黑石领主在剑圣面前不堪一击。但此刻亲眼见证了它的力量，雷卡深深地意识到了传闻与现实之间的差距。
如此强大的存在，绝不可能被剑圣轻易玩弄。