艾文琮这老家伙本来就不是个好玩意，家中妻妾成群，好名利好色好杀，不好色怎会妻妾成群？尤其是这种中年男人，对少女有一份特殊的神秘欲望，碰上绮兰这种浪娇娃，正是得其所哉。他呵呵一笑，一跃而上，坐在鞍后一把抱住了绮兰的水蛇腰，说：“绮兰姑娘，不必客气，在下这匹坐骑极为神骏，一马双驼依然可以逐日追风。”
“艾爷，这……进城多有不……不便哪！”她轻扭着腰肢儿娇滴滴地说，半推半就羞态可安，更为撩人，更把艾文琼逗得心痒痒地。
“呵呵！放心啦！不进城，过了桥走城外，绕东门到盛板村鲁家。谁敢笑你，我挑掉他的狗牙，走！”
健马驰上桥头，以轻灵美妙的小快步行进，一男一女同乘引起不少路人注目。
“的哒哒，的哒哒……”健马抵桥中段。
桥右走着一个高大的黑衣人，挟了一个长包裹，听到蹄声，本能地扭头观看。
绮兰眼尖，突然大叫道：“是他！他是我要找的人。”
黑衣人是崔长春，扭头急奔。
双枪艾文琮双腿一夹，加了一鞭，缰绳一抖，健马套蹄飞驰，一面咬牙说：“我要找的人也是他。”
人马急奔，桥上大乱，行人纷纷走避。
相距甚近，人快马亦快。绮兰尖叫：“崔长春，你这该死的畜生！你走不了。”
双枪艾文琮拔出了两柄金枪，枪长四尺六寸，前重后轻，其实该称为标枪。标枪破空而飞，化虹而至。
崔长春尚未看清绮兰身后的人，看了也不认识。那晚艾文琮站在火光下背火而立，只可看到模糊的轮廓，加以艾文琮已换了装束，当然不可能在有人坐挡在前面时，仍能看出艾文琮的像貌。
他做梦也没料到来人是双枪艾文琮，更没料到有人会用金枪在闹区行凶，因此只顾向前逃走，不愿与绮兰照面。
标枪的飞行太快，在破空飞行的锐啸到来的刹那间，枪已同时到达。
金芒如电，划出一道孤独甚微的金虹。
一名闪在一旁的行人，突然大叫道：“小心身后……”
叫晚了，崔长春刚将身躯旋回，金枪已经及体，“擦”一声轻响，射入右胁。
枪身也同时被他抓住了，但枪尖已入体三寸以上。
一声惊叫，他扭身便倒，“克勒勒”一声暴响，他压倒了一段桥栏，向河下飞坠。
“哎呀！有人掉下桥去了！”有人大叫。
“噗通通……”水声震耳，浪花飞溅。微浑的河水滚滚奔流；水花一涌，人已沉入江底。
双枪艾文琮与绮兰飞跃下马，艾文琮俯视着滚滚江流，跌脚叫：“可借！可惜我这一柄金枪。”
纺绿却急叫：“快，，叫人下去打捞。”
一名路人摇头道：“水流甚急，河底淤泥深有丈余，谁愿意下去打捞？谁知道漂到何处去了？”
双枪艾文琮也说：“我们快走吧，等会儿有人报官，咱，们便走不了啦！上马。”
“我好恨，不能见到他的户。”绮兰恨根地说。
艾文琮将她扶上马，说：“我没白走这一趟，想不到充意中解决了他，走！”
蹄声急骤，驰过桥北走了。流水呜咽，桥上围了不少人，一个个摇头叹息，大骂那双。狗男女凶手该杀该剐。
盛板村鲁家的田地，与卫城的田地毗邻；永康冈以西的田地，也是属于卫所的卫田。
鲁大爷早两年，便看上了永康冈那方圆四五里的茂盛栗林，愿以高价收买所有的田地，原主可以仍在原地耕种，作鲁家的佃户或打工。
永康冈拥有最多的栗树的人，是甘七爷和甘和。甘和在这块土地上长大，他的父亲老甘，也在此地住了半辈子，在田地里流了半辈子的血汗。原先，田地上种的只是麦子，杂粮，蔬菜。老甘死后，留下了两个儿子，甘三与甘七。老甘共养了八个儿子，取名是忠孝仁爱信义和平，可惜真正长大成人的，只有甘三甘仁，与甘七甘和。
甘和曾经离家出外谋生，到过京师，后来在涿州住了好几年。涿州古称范阳，范阳的栗子天下闻名。他学会了种栗，带回不少佳种，开始在永康冈种植。可惜水土不合果木变种，品质要比涿州的原种稍差。他种的三佳种是霜前栗、盘古栗、鹰爪栗，成绩可观，赚了不少钱，面团团做官家翁，成为爷子辈人物。
他成功了，先后共花了二十余年心血。
由于他的成功，永康冈其他的邻居，也在他的诚意辅助下，一一改植栗树，秋后栗子大量北运京师南下顺德，换来的是白花花的银子。
屠夫鲁并不是对栗子的收成眼红嫉妒，他的田地收入已经够多，在屠猪屠牛屠狗的行业上，也赚了不少钱、其他的财源当然也不断招财进宝。他看上这片栗林的风水，希望将水康冈改为他的新居新庄院。向东望，是平畴千里，而永康冈就高了—那么几尺，前有官道，后有河流，四面五里方圆，说大不大，说小不小，正好在中间建一座庄院，四周改为建有亭台池阁的大花园，岂不美哉？
可是，甘家兄弟一口回绝，决不出让寸土，决不砍伐半株栗树，无可商量，斩钉截铁，金银再多也是枉然，半生心血决不轻易见钱红卖掉。
从此，鲁、甘两家结下梁子，彼此不相往来。
双枪艾文琮一枪击中崔长春，崔长春落水做了龙王爷的驸马，他也丢掉了一柄金枪。
杀了人，必须远离现场。他一马双驮，带了胡绮兰驰向盛板村。
次日一早，四匹健马出村，驰近永康冈。四骑士一是艾文琼，一是胡绮兰，一是鲁大爷屠夫鲁，一是屠夫鲁的拜地秃鹰仲谋。
屠夫鲁身材象头巨熊，留了络腮胡，两膀有千斤神力、大枯牛如被他抓住双角，一扭便倒。他早年屠牛时不用屠锤，右手握了打磨好了的四寸短牛角，猛地一下击在牛眉心上，牛一击便倒。放血时，他老规矩捧起牛血猛饮，手上、嘴角、虬须……一片红。
近十年来，他已不再亲自操刀了。
秃鹰姓仲，名谋，壮得象条大枯牛，豹头环眼，狮鼻阔嘴，与本城的地棍飞燕子路威交情不薄，可知也是个不安分的人物。
四人四骑到了永康冈东麓，绕着栗林小驰里余察看形势，在林前缘勒住坐骑，看四下无人，艾文琮说：“允中兄，能不能在两旬之内，把永康冈弄到手。”
屠夫鲁笑道：“只要少庄主吩咐下来，那就等于是已经到手了。要不是上次令尊交代不可打草惊蛇，这两块地两年前便是咱们的了。”
“姓甘的还不肯放手？”
“呵呵！他会放手的。”
屠夫鲁怪笑着说：“最好不要闹出人命，到底有所不便。”
“少庄主请放心，咱们给他好好说。他们共有十户人家，每户给他们二百两银子，甘家多给一百，四千多两银子，他们怎能不卖？”
“他真敢去报官？”艾文琮问。
屠夫鲁耸肩，怪笑道：“少庄主，你是知道的，这些安分守己的良民，把官府看成救命王菩萨，动不动就请出里正街坊出来讲理，讲不妥便向救命菩萨求救，不足为奇。”
“那你打算……”
“让他们去大牢坐坐也不错嘛。”
“哦！可是，田契不难了吗？”
“呵呵！少庄主放心啦！咱们找人帮助他们打官司，打官司必须要钱，衙门八字开，有理无钱莫进来，打官司哪怕他们不卖田地？哈哈哈……”
秃鹰仲谋接口道：“少庄主，—这件事交给在下办，保证如意。咱们从山东来的几位朋友，先把他们偷得精光大吉，等官府派人勘查，便会有城内几家大户被窃的赃物，在他们家出现。这一来，原告成为被告，这场官司妙极了。咱们再请笔生花车师爷李魁出面，替他们打官司，要不了几天，他们的田契必定乖乖易主。”
屠夫鲁接着说：“如果车师爷这一关失败，田产必定被充公，充公后必发子发卖，少庄主，那些官牙都是仲二弟的朋友。”
艾文琮满意地笑了，点头道：“好，由你们全权处理。不过，我认为私了比较实际些快些，入了官，咱们不但得多花银子，而且不是十天半月便可解决的事，咱们不能等，是吗？”
“是的，在下必定尽力而为。”屠夫鲁欠身答。
“好，我得走了，这里的事，偏劳两位啦！”
“少庄主不多住两天再走？”
“不行，府城中为了飞豹的事，闹了个满城风雨。昨日在广济桥，我把姓崔的击毙落水，这件事可能已经有人报官，我与胡姑娘皆不宜碍留，早走早好，以后再来。”
秃鹰沉静地说：“不错，府城谣言满天飞，昨日午后不久，官府已派人到桥下打涝，少庄主还是早走为妙。”
当天午后不久，屠夫鲁带了两名从人，乘了坐骑亲自造访甘和。两地相距值里余，屠夫鲁出门从不步行，不是车便是马，他厩中的良驹不下三十匹之多。
永康冈甘家，是一座朴实的两进四合院，甘仁甘和兄弟俩分别住在前后院中，算是住同一屋檐下，两房的家小和气相处，名义上分了家，但两房的开支却由老七甘和负担，手足情谊极获村邻称道。
甘和是个中等身材，一脸老实相的纯朴农人，屠夫鲁登门造访，怎敢不出来迎接？主客双方在大厅分宾主落坐，甘和笑道：“大爷大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，但不知鲁大爷莅临寒舍，有何贵干需在下效劳吗？”
屠夫鲁呵呵笑，说：“无事不登三宝殿，有件事务请七爷帮忙。”
“谈不上帮忙，只要力能所逮，在下不敢不尽力？鲁大爷只要吩咐一声，在下乐于效劳。”甘和客气地说，心中却暗自警惕；
自从两年前屠夫鲁派人前来要求让地之后，甘、鲁两家闹得很不愉快，甘家的人深怀戒心。今天屠夫鲁亲自前来要求帮忙，甘和自然心中凛凛。
“只要七爷肯帮忙，那就好办了。”屠夫鲁皮笑肉不笑地说。
“鲁大爷的事是……”
“前年兄弟曾向七爷提过，那就是有关贵冈这一带栗林的事？”
甘和脸色一变，说：“屠大爷，有关栗林之事，不是在下不肯相让，委实是咱们永康冈十余人家，恋土难移，不忍心将祖宗传下来的田地出卖，这一带栗林……”
“呵呵！七爷，这一带栗林，乃是七爷——手培植出来的……”
“因此，在下对这一片栗林有了深厚的感情……”
两人皆抢着说话，一名从人接口阴阴一笑道：“甘七爷，家主人这次是诚意前来相商的，而且照原议地价加两成，条件已极为优厚，希望七爷把握住这次机会，以免后悔无及。”
甘和谈淡一笑，沉着地说：“加两成，恐怕连地上的栗树也不止仅两干五百两银子，不要说地价了。鲁大爷，在下已经说得够明白，祖上的田地，做子孙的怎能出售，这岂不是大大的不孝吗？大爷在这一带的田地，比永康岗广有两倍有奇，何必再买岗子上种不出五谷的……”
“呵呵！田地多总不是坏事，七爷，你说对不对？”屠夫鲁大笑着说。
“可是，永康冈的人，却因此而失去了赖以为生，养活妻儿的田地。”甘和有点激愤地说。
屠夫鲁脸色一沉，怪眼—翻，沉声说：“甘七爷，你要放明白些，栗林仍由你们管理，你们不用迁走，你们如果仍不满足，未免太不知好歹了。”
甘和愤然地说：“什么放明白些，什么不知好歹，这从何说起？我们不卖田地，永康冈与盛板村井水不犯河水，这已经够明白了，水康冈十余户人家是否知好歹，彼此心里有数，这件事不必再论了。”
“甘七爷，你先别冲动，好好商量……”
“没有商量的必要，一句话，即使饿死，我们也不将祖上留下来的田地出卖。”甘和斩钉截铁地说。
屠夫鲁冷冷一笑道：“好，既然你们一口回绝，希望你们不至后悔。”
“你放心，不卖田地的人，决不会后悔。”
屠夫鲁拂袖而起，说：“咱们走着瞧，告辞。”
甘和也离座送客，说：“真定府仍是有王法的地方。不送了。”
送走了层夫鲁，老三甘仁三爷紧张地出堂，神色惶恐地说：“七弟，这次恐怕是他们最后一次警告了。”
“不见得，他们的态度似乎比两年前好得多，放心啦！谅他们也不敢明日张胆胡来。”甘和颇有自信地说。
“就因为他们的态度比往昔好得多，因此才令人担心。这贼屠夫是有名的笑里藏刀……”
“三哥，他们无奈我何，上次他们不敢动武，这次谅他们更不敢，最近城中连出大案，他们决不敢出动打手前来行凶，闹进官里去，他们怎吃得消？”
“七弟，须防他们的阴谋。”
“我小心就是，这就告诉咱们的人小心提防。哦！冈南工寮那人怎样了？”
“好多了，今早已可下床行走。”
“请三哥再去看看，给他拿些金药和食创物，切记不可让旁人知道，万一有了三长两短，走漏出去对咱们不利。”
“七弟，要不要查问他的身世？”
“不必了，他不会说的、等他伤好之后，悄悄打发走算了。”
“是，我这就去走一趟。”
一连三天，盛板村毫无动静。
永康冈的人正感心中一宽，以为这次屠夫鲁仅是顺便重提两年前的事而已。
这天一早，甘家兄弟俩在栗林监督工人采栗，两人坐在一株栗树下，远远地盯视东西两里地外的鲁家。甘和吁出一口长气说：“我担心屠夫鲁这次的举动，怎么这三天来毫无动静？三哥，午后我进城去打听打听，也许可从飞燕子那恶贼口中，套出一些口风来。”
“也好，七弟，飞燕子那家伙狡猾阴狠，与他打交道必须特别小心才是。”
“是的，我会小心。哦！昨天从府城前往鲁家的那几个男女，知道是些什么人吗？”
甘仁摇头道：“不知道，只知是几个年青貌美的女人。据张掌柜的说，她们是前晚到达的，从南边来。昨天早上有人到店中拜望她们，午间便由屠夫鲁派人接走了。”
“知道姓什名吗？”
“只知为首的女人姓陶，好美。，，
“哼！可能屠夫鲁又在造孽，在外地拷骗年青貌美女人，早晚他会遭报应的。哦！三哥，后园工棚那人……”
“今早走了……”
“什么？走掉了？他的伤……”
他说不要紧，坚持要走，说是城内有约会，不走不行。他要我向你道谢，说是也许会再来一趟面致谢意。”
“走了也好，那人确是一条汉子。”
当天晚间，四更左右，全庄的狗全被毒死，十余户人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒来。
全庄大乱，所有的箱笼枫柜，皆被人撬开了，值钱的家具与财物，全部失踪。
甘家兄弟的地窖也被人弄开了，丢了上千银两。
甘和曾经在外地闯荡，一看便知被人洗窃了，先毒毙门犬，再用迷香把人熏倒，从容翻箱倒柜洗窃一空，定是早有计划的大伙盗贼所为，三五名小贼决难办到。
首先他便猜想是屠夫鲁所为，可是无凭无据，无可奈何。
除了报官，他毫无办法。
派人报官，一进城便听到消息，城中三位大财主昨晚被窃价值上万的金珠宝元，官府正在全城搜查中。
官是报了，但府衙与县衙两处，皆派不出人手出城勘验，须等城中搜查告一段落，方能派人前来处理。
甘家兄弟只好在家中等候官府前来勘验，将收栗子的工作暂且放下，让雇工在栗林自行采收。
屋前的广场中，一婆婆采妥的栗子堆积如山，每百篓为一堆，整齐地堆积待运。
近午时分，一男一女踱入广场，向甘宅的大门走来，男的是个英俊少年郎，女的年已三十出头，但仍然清丽照人。
两人皆内穿劲装，外穿青袍，女的则穿大氅。
慌乱的村民，皆用好奇的目光打量这一双男女不速之客，颇感困惑。
一匹健马从府城来，飞驰而至，在百步外便大叫道：
“大家准备好，巡捕大人已带人前来勘验，快到了，每户的户主听候回话。”
健马到了甘家大门外，骑士下马将绝交与一名仆人，入内去了。
两男女也到了阶下，男的向门内抢出的一名长工揖手道：“劳驾大叔通报一声，在下姐弟求见甘七爷。”
长工一怔，讶然道：“你……你们是城里派下来查案的？”’
“不，在下是六爷和三爷的朋友。”
“请问贵姓……”
“大叔进去一说便知。”
不用通报，甘七爷已匆匆外去，吃了一惊，拱手道：“咳！是老弟你？”
年青人拱手笑道：“兄弟在城中，听说尊府失窃，因此与家姐前来致意，同时想四处看看，也许可找出贼人留下的线索来。”
“这个……”
“衙里的人快到了，他们虚应故事而已，城内被窃三家，损失比尊府重要得多，并无丝毫线索可寻，尊府恐怕也不会有结果的，兄弟毛遂自荐，希望能在他们毁坏线索前，能早一步找出端倪来。”
“哦！两位请进。”
“谢谢七爷。”
“哦”！在下不知该如何称呼两位呢。老弟在后园养伤四日……”
“在下姓崔，这位姑娘姓左，请勿向外人提及。事不宜迟，咱们立即开始找线索。”
甘兄弟两人，陪伴着崔左两人，在各处走了半圈，左姑娘便说：“崔兄弟，不用再看了。”
“左姑娘，知道是谁了？”崔兄弟问。
“是的，毒狗用马钱子。施放返魂香皆由窗右下角刺孔。撤走从前门，用手扳断门侧横插闩。各处积尘中，共发现五种不同的抓地虎靴印，其中有一人左足微跛，有一人破箱用掌劈。”
“你是说……”
“是泰山五虎所为，这是他们一贯手法。赃足的是老三独脚虎南宫威。”
“外地的贼，不易追查了。”
“他们不会远离，可能仍在府城四郊。不难查出他们的下落。可是，我感到大惑不解。”
“左姑娘的意思……”
“那五个恶贼，作案时必定杀人，可是……他们这次为何不将事主弄醒，迫问藏金的地方，岂不怪哉？哦！崔兄弟，你查出什么来了？”
崔兄弟取出一根金钗，向甘和问：“七爷，这柄风钗是纯金打造的，是不是尊府之物？不是本地所打造的。手工精巧一看便知。”
甘和接过瞥了一眼，摇头道：“崔兄，我敢保证，我们这里决无这种金钗，永康冈全是奉公守法的人，决不敢偷藏这种违禁品。”
崔兄弟不住点头，说：“我猜想也不是尊府的，只有官方人家方准许使用这种手饰。”
左姑娘接口道：“城内失窃的三户中，有一户是致仕的知州大人。”
崔兄弟剑眉深锁。说：“这支金钗，为何在此地出现？他们窃了城内三大户，价值巨万，为何又到此地来偷这十余穷农户？委实很费解。”
“崔兄弟，你在何处拾到的？”左姑娘问。
六匹健马从官道折入，官府办案的人到了。崔兄弟走近堆放栗篓的地方，不住向几处栗篓订量，将钗纳入怀中，开始搬下最上面的一筐。
“的笃笃……”掉下十余颗褐光耀目的栗于，是从篓缝中掉下来的。
甘和眉心紧锁，向跟在身后的一名中年人不悦地说：“怎么打包这样马虎？这是不可原谅的。这一百篓栗子要运至顺德府，迢迢百里，在这里都会往外掉，运至顺德岂不都掉光了？”’
崔兄弟急问道：“七爷，你是说，平时栗子决不会住外掉的？”
“对，柳条篓十分扎实，里面加了麦秸，不可能往外掉……”
马匹已驰入广场，有人叫：“七爷，徐大人来了，快采迎接。”
“崔兄弟，少陪。”甘和匆匆地说。
“七爷请便。”
场中一阵忙，六匹坐骑驰入，骑士滚鞍下马。甘和命人上前接缰，含笑行礼道：“徐大人辛苦了，厅内待茶，请。”
来人是真定府大名鼎鼎的徐巡捕，官仅从九品，却是位武艺高强的好巡捕，上次逮捕飞豹父女归案的就是他，声誉鹊起，成为真定第一位红人。
徐大人相当客气道：“七爷客气，公务在身，恕不打扰茶水，这就请七爷带本官四处勘验。”
“徐大人，急不在一时。咦！那一位没穿公服的爷台是……”
那是一个中等身材，瘦骨嶙峋的中年人，生了一双冷电四射的鹰目，脸目阴沉不苟言笑，穿的是黑袄，青色灯笼袄带了一把匕首，冷冷地说：“在下姓连，车走连。小名城，城市的城。”
徐捕头笑道：“连兄是节孝坊井家的护院师父，昨晚井家损失奇惨，连兄自告奋勇，助本官缉盗。”
连城冷冷一笑，说：“在下跟来看看，城内城外同时作案，不知是不是同一伙贼人。徐大人，咱们到处看看吧，天色不早了。”
“好，甘七爷请领路。”
连城插好马鞭，说：“咱们分头看。”
徐大人点头道：“好。分开来看看。七爷，你的失单上写明地窖中丢白银千两，先到地窖看看。”
连城已经走了，先至院左的小沟东张西望。
崔兄弟与左姑娘，一直就站在栗堆旁，有意回避，一百篓栗子堆了三层高，正好隐身。
崔兄弟等徐大人进了甘家大门，方向左姑娘神色凛然地说：“左姑娘，你认为甘七这人是否可靠？’’
“咦！你的意思是……”
“他会不会是嫌疑犯？”
“别开玩笑，这么老实的人，不可能的。”
“人不可貌相呢。”
“你认为他涉嫌？”
“对。”崔兄弟沉重地说。
“是……是为了那支金钗？”
“对，我是在篓旁拾获的。”
“可是……”
“贼物可能就在这几篓栗子内，候机外运，谁会想到失主的农场中有赃物？”
“这……”
“此中似乎疑云重重。如果甘七爷将赃物藏在栗篓内，刚才他决不会肯定地表示栗子决不至于漏出。”
“你猜想……”
“可能是他的兄长甘仁，也可能是采收栗子的雇工所为。”
“咱们打开来找找看。”
“不行。不管甘七爷兄弟是否涉嫌，我不能当巡捕之面揭发出来，且先藏好再说。”
“你……”
“大丈夫思怨分明，受人之思不可忘。七爷兄弟从水中把我救出险境，解衣推食赠乐思同再造，我不能负他。”
“你打算……”
“等巡捕走了再说。”
说话间，有人接近。左姑娘低声说：“这家伙尚未下马，目光就在栗堆中转，这时又向这儿走来，大有文章。”
“我留心他就是。”崔兄弟低声说。
来人是连城，背着手一步步走近，，突然问：“咦！两位穿装不同，不象是甘家的人，请教……”
崔兄弟淡淡一笑，说：“咱们也是办案的，在下姓崔。”
“姓崔？大名是……”
“崔长春。”
连城哈哈大笑，说“老兄，别开玩笑，你……”
“哦！你知道崔长春？”
连城脸色一变，摇头道：“不知道，只知道这名子好耳熟。哦！两位也是办案的，有何发现吗？”
“刚来，尚无发现。”
连城打量着栗篓，笑问：“这里面装些什么？”
“栗子。”
“哦！在下还真没有看过这么多的栗子，打开看看。”连城一面说，一面搬下一篓栗子，伸手解篓盖捆绳。
崔兄弟一脚踏住篓盖，冷冷一笑道：“人家费了不少工夫打包，你怎么替人家添麻烦？”
“咦！你反对打开？”连城反问。
“为何要打开。”
“你不许打开？”
“正是此意。”
“好，在下去请徐巡捕来打开。”
崔兄弟呵呵笑，问：。“你知道里面有赃物？”
连城脸色一变，沉声道：“你这是什么话？你……”
“你知道在下所说的话。”
连城向外退，冷笑道：“阁下定然是……；
崔兄弟冷笑一声，抢着说：“你这叫不打自招，里面到底有何阴谋，你得从实招来……”
连城突然扭头狂弃，正要张口大叫巡捕头。
左姑娘手疾眼快，伸脚一勾。
“砰！”连城爬下了。
崔兄弟一闪即至，一脚踏在连城的背心上，连城想叫也叫不出声音，蓦然昏厥。
崔兄弟将连城塞在篓前，匆匆地说：“左姑娘，看住他，我去打发巡捕头回城。”
甘和甘仁兄弟，刚陪伴巡捕头走出地窖，猛抬头看到站在一旁的崔兄弟，吃了一惊，脱口叫：“咦崔兄，是你？”
崔兄弟笑道：“是我，感到意外吗？”
徐大人行礼笑道：“确是意外。上次多蒙崔兄接手，并蒙指引擒获飞豹，崔兄一走了之，徐某于心难安，大德不敢或忘，多方派人打听你的行踪……”
崔兄弟笑道：“好说好说，些须小事，何足挂齿？徐大人又来办案吗？”
“咦！别提了，徐某真是流年不利……”
“徐大人，这里的案不用查了，在下已管了这档子闲事。”
“这……”
“贼人是泰山五虎，徐大人可有耳闻？”
“哎呀！老天！是……是他们？”徐大人惊问。
“错不了，在下已得到线索。”
“糟了！这五个恶贼如果真的逃来真定，那……要想缉凶，难比登天。”
“徐大人请回城听候消息，在下设法缉拿他们归案。哦！徐大人带来的那位姓连的人，已经独自走了。”
“唉！他为何独自走了？怪事。”
“他去找五虎报信去了。”
“哎呀！他……”
“他可能是五虎的内应，大人快去追，他未带坐骑，可能还迫得上。”
“这恶贼！”徐大人恨恨地咒骂，匆匆告辞，带了从人急急抢出宅外。
地窖中，点起三支大松明。连城被剥了上衣，吊在梁上双脚离地。窖中没有甘家的人，只有崔兄弟和左姑娘。崔兄弟握着一根松明，火焰熊熊，松油爆裂声劈啪震耳，火焰直往连城脸上吐，把连城吓得屁滚尿流。
崔兄弟徐徐移动着松明，冷笑道：“你不信任在下是崔长春。信不信由你。那位姑娘姓左，凤剑左风珠，你也不信？”
连城的眉毛已被烧掉了，惊恐地问：“你……你要把……把我……”
“呵呵！在下想救你。”
“救我？你……”
“你如果招供，你可以活。”
“我……”
“崔某言出如山。”
凤剑笑道：“你如果不招，保证你变成一根不折不扣的人炭。”
“你……你们不能如此不讲江湖道义。”
“我凤剑并末订定江湖道义，你们也并未遵守。”
“你……”
“你说不说？”崔长春问，松明徐向前伸，又道：“泰山五虎的规矩是要财要命，他们根本就不知江湖道义为何物。因此，对付你们这些人，根本不用讲江湖……”
“住手！我……我招……”连城狂叫。
崔长春挪开松明，笑道：“你招吧，我在听。”
连城已吓软了，虚脱地说：“我……我招，我……招……”：
不久，甘和突然仓惶地抢入，恐惧地叫：“崔兄，糟了！盛板村大队人马正向此地赶来，已到了庄外。”
崔长春一惊，向凤剑说：“左姑娘，劳驾，把这厮带到岗后藏匿，在下要留下看看风色。”
连城的态度强硬起来了，叫道：“鲁大爷在村外派有眼线，只要徐巡捕不动手，他便带人亲自前来搜查，你们逃不掉的，放了我，连某会替你们开脱。”
凤剑一掌将连城劈昏，冷笑道：“本姑娘放你，你死不了，但这一辈子完了。”
她将人拖出，在门外叫：“崔兄弟，我在冈南等你的消息。”
崔长春和甘和出到庄门外，人马已将十余户围住了，共来了六十余骑，六十余名高矮肥瘦的男女骑士。每个人皆带了刀剑和弓箭，气势汹汹。
甘和独自上前，神色肃穆地向前走。
屠夫鲁带了六名男女，高据雕鞍冷然迫近。
甘和在马前一站，沉声问：“鲁大爷，你这是什么意思？”
屠夫鲁阴阴一笑，大声道：“鲁某有朋友在节孝坊井家任护院，失窃与他有关，因此鲁某不能袖手旁观，要助朋友破案。”
“甘某也是受害人之一……”
“有人报信告密，说你是匪犯之一。”
“什么？你凭什么敢血口喷人？徐巡捕刚走，你是不是想在青天白日之下，无法无天纠众抢劫？”
“哈哈哈哈……鲁某已有确证在手，不怕你放刁。来人哪！下去搜。”
两侧抢出四人四骑，四骑士飞跃下马。
甘和双手一张，d(喝道：“站住！你们想打劫吗？”
“哈哈哈哈……等按出赃物来再说吧。”
甘和心中暗暗叫苦，崔长春刚将口供问完，还来不及将栽的赃取出，如被查出，岂不一切都完了？只急得眼前发黑，厉叫道：“没有知府衙门的搜票，谁也不许动此地一草一木，不然咱们衙门里公堂见面。”
“把他赶开！”屠夫鲁怒叫。
崔长春突然叫道：“七爷，让他们搜好了，好汉不吃眼前亏，可先到衙门告他一状，把徐大人追回来还不算迟。”
屠夫鲁大方地狂笑道：“好啊！赶快派人去告状，在下求之不得，最好能有衙兵里的兵勇在场，免得在下多费手脚。”
崔长春向不住发抖的甘三爷说：：三爷，你去走一趟好了，快，徐大人走了不久呢。”
甘仁火速走向马桩，那儿不论昼夜，皆备有两匹坐骑，以应不时之需，跨上马匆匆走了。
四大汉大踏步走近栗堆，走近先前崔长春搞连城的地方。
甘和心中叫苦，脸色死灰。
崔长春拦住了四大汉，笑道：“且慢，你们是搜赃的？”
“小子，滚开！”一名大汉大吼。
“你们要搜可以，如果搜不出赃物，该怎办？”
“闭嘴！你是什么人？”
“在下是七爷的长工。”
“滚你的！”
“话讲在前面，如果搜不出赃物，在下要在公堂作证，指证你们聚众打劫。”
“你这该死的长工……”
屠夫鲁大笑道：“好，在下正需有人作证，你既然出面护主，在下允许你作证。搜！”
四个大汉不约而同，将先前连城搬下的一篓栗子拖出一旁，取出匕首，一阵砍割，毁掉栗篓盖，两人抓起篓耳，将里面八十斤栗子倾出。四人愣住了，里面全是栗子，那来的赃物？
崔长春在旁冷笑道：“你们把栗子倒出来，可得重新替咱们装上。”
四人不理他，一阵忙乱，一口气倾了二十余篓栗子，栗子滚了一地，却一无所获。
屠夫鲁沉不住气了，大叫道：“多去几个人，全给我倒出来看看。”
广场上共有三堆，每堆一百篓，每篓八十斤，两万四干斤栗子堆起来象一座山。
“怎么回事？”甘和走近崔长春，余悸犹在地低问；
二十余名大汉在倾倒栗子，显然有点手忙脚乱。
屠夫鲁开始沉不住气了，跃下马亲自上前察看。
崔长春拍拍甘和的肩膀，笑道：“放心啦！’这一堆只有九十九篓，不信你可以数数柳条篓，是否相符。”
“咦！那……”甘和困惑地问。