七月初四，清早，天字号房。
昨日傍晚来到黎州，因车马劳顿，花月胧饭没吃几口，就回房歇息去了。天字号房比较大，分为厅堂与卧房，香雪与花月胧宿在卧房，而毒狼为了保护花月胧，则在厅堂的榻上歇息。
鸡啼过后，天空一片灰蓝，突然一声惊叫，将众人从睡梦中惊醒。
花月胧实在是乏，窝在软软的被褥中不愿起来，但过了一段时间还听见外头吵吵闹闹的，便推了推睡外头的香雪，让她去看个究竟。香雪就出厅堂，叫了毒狼一块去看，没过多久，香雪气喘吁吁跑回来，摇醒花月胧道：“不好了小姐，出人命官司了。”
“什么？”花月胧打了个哈欠，挣扎着爬起来，“谁死了？”
“我、我没敢看……”香雪胆子小，从楼上往下望去，看见院子处围了一群人，大家都说死人了，她就回来报告了。
随后回来的毒狼补充道：“夫人，我看了一眼，是老板娘。”
“啊？”花月胧整个人清醒了，立刻从床上跳起来，穿好鞋袜，下楼去看个究竟。
众人来到酌泉阁一楼时，年仅二十四岁的黎州知州陆克俭已带同衙役、仵作到达了案发现场。
发现尸体的地方是酌泉阁一楼老板娘周小俏的房间，房间进门是一张木桌，木桌上摆了两个水杯，木桌前方是衣柜，衣柜有翻找的痕迹，里头的衣物凌乱地掉在地上，而木桌左边是床，周小俏则半坐在床下，右额头上有被击打造成的伤口，身上衣衫有撕扯痕迹，身前有一个打碎的茶壶，茶壶底还有血迹。
年轻的仵作将尸体平放在地上，一边检查，一边让书吏记录道：“死者周小俏，头上有两处伤痕，一在右前额，一在后脑勺，前额为茶壶击打所伤，伤痕与茶壶底部形状相符，后脑勺为撞击床沿所伤，应是跌倒所致，颈项、手脚皆无明显伤痕，身上衣服有拉扯痕迹，应是与凶手搏斗所留。”顿了顿，又从工具箱中取出银针，刺入喉中，过了一阵抽出银针，“银针无变黑，无中毒之象……尸斑按压消失后又重新出现，全身僵硬，推断死亡时间超过三个时辰，应在昨夜子时左右。”
初检完毕，书吏对陆克俭道：“大人，现场有搏斗，房间有翻找痕迹，似是劫财杀人之象。”
花月胧在房间外听得直皱眉头，不知何时，萧烈也来了，用肩膀撞了撞花月胧，小声道：“美人，你有不同看法？”
“其他的我不知道，但我认为她一定有中毒……”花月胧低声回了一句。
此时，负责询问的衙役问了一圈回来，向陆克俭报告道：“大人，查过了，周小俏是白泉客栈的老板娘，丈夫叫王新良，在黎州经商多年，三年前王新良突发疾病暴毙，之后白泉客栈由周小俏与王新良的母亲刘兰一起经营。店中共有小二、跑堂、厨娘共五人；昨夜打烊之后，留在店中的有跑堂陈三格，厨娘张眉。此外，店中还有十三个客人，都是从外地来的。”
“这些人是否与周小俏有金钱上的纠葛？或者有没有谁比较拮据？”联想到翻找财物的痕迹，陆克俭如是问。
“有，周小俏准备改嫁给一名私塾先生，对方十天前刚下的聘礼，邻居说刘兰闹得挺凶，说白泉客栈是王家的基业，周小俏改嫁可以，但客栈要还给王家；而陈三格则是前些天因母亲生病，少来了几日，被周小俏扣了工钱，陈三格急于要钱请大夫，就让周小俏补给他。对了，案发时，也就是昨夜子时，他们都说在房间睡觉，但都没有证人。”
陆克俭叹了一声，死者与周围的人关系复杂，牵扯较深，半晌，谨慎起见又道：“店中投宿的客人暂时不得离开，都去问问，看看有没有新发现。”
此言一出，原本只是围观的客人顿时爆发出不满——