话说李克用大军转逼晋阳，郑从谠闭门坚守。李克用不能攻克，乃绕过晋阳，南下攻入太谷。
朝廷急调汝州防御使诸葛爽增援。此人乃三国诸葛孔明之后，年轻时曾经卖唱为生，后来从军，十几年前在徐州，追随庞勋叛乱，后降唐，官至汝州防御使。
现在，诸葛爽奉命率东都防御兵往救河东，讨伐李克用叛乱。而当年在徐州讨伐自己的李克用，现在已经成为朝廷的叛徒。真是三十年河东，三十年河西。
诸葛爽恐兵力不足，返回家乡博昌一带招募丁壮。同乡牛礼、琅琊临沂人王虔裕来投，二人皆孔武有力，自幼靠打猎为生，擅长骑射。诸葛爽用为亲从侍卫。
朝廷再命太仆卿李琢为蔚、朔等州招讨都统。
李琢是从前大唐名将，有中唐战神之称的西平王李晟的孙子，凉国公李听之子，上柱国李愬的侄儿，李愬、李听兄弟曾经平定淮西吴元济、平卢李师道叛乱。他也是刚刚在湖南不战而逃的副都统李系的叔叔。
李琢一向治军严整，接到朝廷命令立即出发，亲率精兵一万人至代州，与幽州卢龙节度使李可举，吐谷浑都督赫连铎，开会商议，如何共讨李克用。
李琢上表朝廷，任命诸葛爽为北面招讨使。
李克用派部将高文集守朔州，自己亲自率大军迎击李可举。
赫连铎派一个能言善辩的雄辩之士混入朔州城，来到帅府，劝高文集归国。
高文集被他说动，正巧李克用派部将傅文达来朔州调兵，于是将他活捉，与沙陀酋长李友金，萨葛都督米海万，安庆都督史敬存，一同投降了李琢，开城延纳官军。李友金，正是李克用的叔叔，李国昌的弟弟。
李克用闻高文集降唐，顿时大怒，即引兵来攻。
李可举正要派军迎战、
诸葛爽道：“沙陀人骁勇善战，斗志正旺。药儿岭山势险峻，不如在此据险设伏，打他个出其不意！”
李可举遂派行军司马韩玄绍率军，与诸葛爽军一道，在药儿岭设下重重埋伏。药儿岭一带山路非常崎岖狭窄，难以通行。而两旁山高林密，怪石嶙峋，正是一个打埋伏的好地方。
李克用乘怒前来，到了药儿岭旁，天色将晚，将士请克用停止前进，选择险要处安营扎寨，休息一夜，待到明日天亮再出发。
李克用怒道：“我恨不得今夜就踏平朔州，活捉叛贼高文集，哪里还有闲工夫在此休息？赶紧赶路！”
俗话说骄兵必败。将士不好违令，只好继续策马前进。沿途山路七高八低，昏黑中难辨路径，不好行军。
忽然听得一声炮响，火光冲天，霎时万箭齐发，沙陀士兵纷纷中箭倒地。一通箭雨饱和攻击之后，忽然又杀将出来一彪人马，将沙陀兵的队伍，切成几段，首尾不能相顾。原来是幽州军在此埋伏。
李克用自恃骁勇，持着一支长刀，当先开路，左挑右拨，把官军驱开两旁，麾兵急逃。说来奇怪，这些幽州官兵也不紧追，但慢慢儿随着后面。
李克用不暇多想，一味往前闯，天色越来越昏暗，山路越来越狭窄，正在进退两难时，号炮声又接连震天的响，岭上岭下，炮声连连，火光四起，各方都有官军杀到，口口声声，要活捉李克用。
原来，这些是汝州防御使诸葛爽的兵马。
李克用到此，看着身后，自己的部下很多都没能跟上来，也不禁慌乱起来，自思逃命要紧。山路难行，只好跳下马，改为步行，又命令亲卫士兵把所有马匹，栓在一起，塞住退路，防止追兵迫近。大家拼命先前杀出一条血路，狂奔而去。
后面的官军挑开战马，来杀李克用，他已经逃得很远了。牛礼、王虔裕等把他断后的部将李尽忠、程怀信等，全部杀死。经此一战，官军杀死、俘虏沙陀士兵一万余人。
李克用虽拼死逃得性命，精锐人马却已丧失殆尽，狼狈奔至蔚州，想要进城，正好赶上李琢、赫连铎，合军杀败他父亲李国昌，李国昌正从城内撤出，父子相见，好似哑子吃黄连，有苦说不出。
自知其他地方也难以守住，无路可逃。真是叫天天不应，叫地地无门。无奈之下，只好弃城北走，正好李克修保护着全家老小，刚刚逃出城外，于是大家一起逃往西北塞外，投奔苦寒之地的鞑靼部落去了。
李琢、李可举、诸葛爽等，连连上奏章向朝廷告捷。
这时正是广明元年，公元880年，八月。
唐僖宗李儇（李俨）大喜，颁下圣旨，擢升李可举兼侍中（门下省名义上的首长）。
命李琢调镇河阳节度使。
加授赫连铎为云州刺史，兼大同军防御使。
加授白义诚为蔚州刺史。
加授米海万为朔州刺史。
任命诸葛爽为夏绥银节度使，检校尚书右仆射。
朝廷听说李国昌父子，逃往鞑靼，便叫赫连铎，特地派人去到鞑靼部落，用大量的黄金、丝绸贿赂鞑靼酋长，让他们把逃犯交出来。
鞑靼部落一直居住在阴山北面荒漠一带，专以游猎为生，
李克用逃到鞑靼后，曾经与鞑靼酋长一起游玩打猎。
这一天，李克用收到风声，朝廷派人，已经与鞑靼酋长接触上了。
李克用父子与鞑靼酋长们正在一起打猎。李克用对鞑靼酋长说：“听说你箭法高超，能否让小弟见识一下呢？”
鞑靼酋长呵呵大笑，道：“听说贤弟你的箭法很厉害呢！怎么样，露一手让我们开开眼？”
李克用就叫部下在树叶中挂着马鞭，或者悬一根针做为目标，自己站在百步外发箭，射无不中，鞑靼酋长惊为神技。
鞑靼酋长叫来部族箭法最好的人与李克用比试，李克用都赢了。
有人指着空中的一群雕说：“你能一箭射中大雕吗？”
李克用大眼睁，小眼闭，挽起雕弓如满月，一箭连中两只雕，鞑靼人都十分佩服他。
鞑靼酋长请李克用父子一起喝酒。
饮至半酣，李克用摸着大腿叹息道：“我一时糊涂，得罪了天子，无从效忠，今黄巢扰攘中原，必为朝廷心腹大患，若天子肯赦免我的罪过，能和你们一起南下，杀贼立功，岂非一大快事？人生几何，怎可老死荒漠戈壁滩，默默无闻呢？”
鞑靼酋长非常佩服他为人豪爽，并且知道他并无久留之意，于是谢绝赫连铎的使者，留李克用父子在鞑靼避难。
赫连铎上奏朝廷，说是鞑靼酋长收留李克用父子，拒不交给朝廷。
唐僖宗李儇（李俨）大怒。田令孜说：“我儿莫要生气。鞑靼不肯交出人犯，咱京城长安里面，却也有个人质啊！不如把他抓来杀了！”
唐僖宗李儇（李俨）疑惑，问道：“干妈，什么人质？”
田令孜说：“这反贼李国昌，有个儿子，叫做李克让，是李克用的二弟，从前李国昌派他来宿卫京师，官拜金吾卫将军。他不就是我们的人质吗？”
原来田令孜说的人质，就是李克用的弟弟李克让。
按照惯例，朝廷任命的每一个节度使，都要他派一个家族子弟宿卫京师。这个宿卫京师，说的是漂亮话，意思是留在京城，名义上在皇家禁军当个侍卫将领。并不一定真的需要他去禁军报到，只要他在京城长安，官府安排的宅子里常住，每天吃喝玩乐、吃喝嫖赌、偷鸡摸狗都行，实际上就是作为人质，好让皇帝对节度使放心。
当下，田令孜立刻派神策军大将王处存派兵包围了李克让的住宅，想要将克让捉拿归案，打算把他杀死泄愤。
这李克让也是剽悍的少年英雄，哪肯束手就擒？一听到动静，就带着部下和几个仆人何相温、石的历、浑进通等十几个人，跳窗户突围，骑上马逃出长安城。
王处存率兵一千多人，一路追到长安城南郊外的终南山，李克让等人从小就是在马背上长大的，都善于骑射，先后用弓箭射死射伤追兵一百余人，追兵都不敢再追了。
王处存为人慈悲，心里想，我也没必要赶尽杀绝，意思到了就行，就说李克让等人逃走了，抓不到。我已经尽力了，手下死伤了一百多人呢。就回去交差去了。
却说李克让等人逃了一天，又累又饿，突然见到一座寺庙，名唤南山寺，就到庙里找吃的，不料竟然被南山寺的和尚们杀死，只老奴浑进通等人得以逃脱一命，到处东躲西藏，躲避官军追捕。
去年底，王铎在江陵，不战而逃，却命令部将刘汉宏留下防守。刘汉宏干脆做了强盗，征集大量船只，将江陵城的所有仓库，不管是公家的还是私人，全部洗劫一空，装上贼船，逃回家乡兖州。
今年五月，刘汉宏率兵剽掠宋州、兖州一带。
先前在襄阳时，山南东道节度使刘巨容曾经对曹全晸说过，朝廷如果有急事需要你的时候，绝对舍得封官许愿。
果然，现在朝廷到了用人之际，又任命淄州刺史曹全晸为天平（郓州）节度使，命他讨伐刘汉宏。十二年前，曹全晸的儿子曹翔就已经担任泰宁节度使，现在，曹翔的父亲也终于做到了节度使。
兖州本属于泰宁节度使齐克让的地盘。只是这时候齐克让正在河南一带防范黄巢，因此朝廷叫邻镇曹全晸出兵。
曹全晸出兵将刘汉宏打败。刘汉宏南下，转而剽掠申州、光州一带。曹全晸不断追击，刘汉宏无奈，请求招安。朝廷任命他为宿州刺史。
朝廷命曹全晸再次讨伐黄巢。然而黄巢大军号称十五万，曹全晸兵马只有六千，虽然奋勇杀敌，终归寡不敌众，他的大儿子曹翊，在江南阵亡，乃退守江北泗州，向高骈求救。
高骈坐拥七万精兵，竟然不管不顾，曹全晸勉强支持一个月后，被黄巢击败，曹全晸与大儿子曹翊，先后阵亡！
这曹全晸、曹翊、曹翔一家，世居汴梁祥符县，乃是东汉末年曹操、曹植之后，满门忠烈。曹全晸祖父曹勖，曾任徐州刺史。曹全晸父亲曹珙，曾任楚州（淮安）刺史。曹全晸本人，曾任淄州刺史、天平节度使。大儿子曹翊，曾经担任陇州刺史。小儿子曹翔，历任泰宁、昭义、河东节度使。
七百年后，刘巨容后裔在明朝为官，向明武宗皇帝提起先祖与曹全晸在荆门一起抗击黄巢的往事，明武宗皇帝感念曹全晸忠义，特追封曹全晸为曹宣王，大加褒奖。此乃后话，不提。
薛能不久前刚刚从感化（徐州）调任忠武（许州）节度使。俗话说，新官上任三把火。薛能也不能免俗。
第一把火，派马步都虞侯赵犨为陈州刺史。
第二把火，派大将秦宗权协助守卫蔡州。
第三把火，又令大将周岌，率兵赴溵水驻扎，防范黄巢。
感化（徐州）节度使支祥，派大将时溥和陈璠二人，率兵八千人，抵达东都洛阳协防。
接到增援溵水的命令后，时溥派决胜指挥使孙儒，与龙骧指挥使刘建锋等率兵三千南下，前往溵水协助镇守。
孙儒、刘建锋都是蔡州人，生性剽悍。大军从徐州出发，刚刚马不停蹄赶到东都，还没喘口气，没有补给，又要南下！大家不免怨声载道。途经许州，便向老上司薛能索要军饷、粮草。
一群缺衣少食、即将上阵搏命的士兵，群情激奋，眼见得要发动叛乱了。
薛能曾经在徐州任感化节度使三年多，一看这些徐州兵都是自己的老部下、老熟人，于是他亲自来到徐州兵营，招待他们吃喝、住宿，并好言劝慰，加以优待，方得将一场祸乱消灭在萌芽之中。
不料在溵水驻扎的忠武军大将周岌，听说徐州士兵作乱，立即自溵水星夜回师许州，半夜到了城下，趁徐州士兵熟睡之际，竟然将他们全部杀死！
扶沟人马殷，原来是个木匠，在龙骧指挥使刘建锋帐下当兵。当晚，他没喝多少酒，因此清醒，一听外面喊杀连天，急忙背起已经烂醉的刘建锋逃走，路上，遇到决胜指挥使孙儒，也正手足无措，三人遂一起，逃往孙儒的家乡蔡州暂时避乱。
周岌怨恨节度使薛能，厚待外道士兵，对自己人却很刻薄，索性入城驱逐薛能，薛能竟然死在乱兵之中。
周岌遂自称忠武留后，上奏朝廷说徐州士兵叛乱，节度使薛能被乱兵杀死，自已则率兵入城平定叛乱，请求朝廷正式任命。