上回书说到，南唐军被赵匡胤击败，南唐元帅李景达等，没命乱跑，看看到了江边，满打算乘船飞渡，逃脱虎口，忽闻号炮一响，鼓角齐鸣，斜刺里闪出一支生力军，截住去路。
为首一员悍将，左手持盾，右手执刀，大呼：“李景达休走！俺张琼在此，快献头来！”
李景达被吓得不知所措，险些儿跌下马来。
还是南唐大将岑楼景，稍有胆力，抡刀跃马，直取张琼。
张琼持刀相迎，两马相交，战到二十余合，却是棋逢敌手，将遇良材。
不久赵匡胤率军追至，周将米信、李怀忠等，都来助战，任你岑楼景力敌万夫，也只得跳出圈外，拖刀败走。
这时候的李景达，早已跑到江滨，觅得一只小舟，乱流径渡。
南唐兵尚有万余人，急切寻不出大船，如何渡得过去？有几个善泅水的，解甲投江，凫水逃生。还有几个不善泅水的，也想凫水逃命，怎奈身入水中，手足不能自主，漩涡一绕，沉入江心。
岑楼景等都跨着骏马，到无可奈何的时节，加了一鞭，跃马入水，半沉半浮，好容易过江去了。
张琼与赵匡胤合兵，追至江口，好似砍瓜切菜，一点儿不肯留情，眼见得尸横遍野，血流成河。赵匡胤这才奏凯还城。
之前，李景达留陈觉、边镐为后应。陈觉与边镐正要渡江北上增援，偏李景达已经败归。
这次大战，李景达挑选精卒二万人，自己亲自率领，作为前驱，结果约五千人被杀，余众泅水逃亡时，又溺毙了数千，二万精卒伤亡了一大半。南唐经这次败仗，精锐几尽，全国夺气。
赵匡胤兵只有二千，能把南唐兵二万人驱杀过江，自然威名大震，骇倒江南！
唯独周世宗郭荣（柴荣）亲自率军围攻寿州，数月未克，正巧又天降大雨，军营中水深数尺，攻城器材损失惨重。士兵很多人患病。周世宗拟下令班师，乃自寿州沿淮河东进，抵达濠州。又命人在涡口搭建浮桥。
忽接六合奏报，知赵匡胤已获大胜。
韩令坤又奏报，在湾头堰（今扬州东北万福闸）击败南唐楚州军队一万余人，生擒涟州（涟水）刺史秦进崇。
张永德也奏报说，在曲溪堰（今江苏盱眙县西南）击败南唐泗州军队一万余人。
周世宗郭荣（柴荣）大喜，急忙召宰相范质等入议，欲改从扬州进兵，与赵匡胤等联络一气，直取江南。
范质劝谏道：“陛下自孟春出师，至今已入盛夏，兵力已疲，饷运未继，恐非万全之策。依臣愚见，不如回驾东京，休息数月，等到兵精粮足，再图江南未迟。”
周世宗郭荣（柴荣）道：“小小的寿州城，攻了数月，尚未能下，反耗我许多兵饷，朕实在心有不甘。”
范质再欲进谏，帐下有一人献议道：“陛下尽可还都，臣愿在此攻城！”
周世宗郭荣（柴荣）一瞧，乃是都招讨使李重进，大喜道：“卿肯替朕代劳，尚有何话可说。”
可巧南唐国主又派来使者上表，力请罢兵。大略说是：
圣人有作，曾无先见之明，王祭弗供，果致后时之责。六龙电迈，万骑云屯，举国震惊，群臣惴悚。遂驰下使，径诣行宫，乞停薄伐之师，请预外臣之籍。天听悬邈，圣问未回，由是继飞密表，再遣行人，致江河羡海之心，指葵藿向阳之意。伏赐亮鉴，不尽所云！
周世宗郭荣（柴荣）得表，乃整备回銮。遂留兵一万人，随李重进继续围攻寿州，自率范质等返回京城；并因赵匡胤等将领在外久劳，亦饬令还朝，另派其他将领驻守滁、扬二州。
更派向训暂任淮南（扬州）节度使，兼充沿江招讨使，韩令坤为副招讨使。
周世宗郭荣（柴荣）自往濠州巡阅各军，再至涡口亲自视察浮桥。升涡口为镇淮军。
周显德三年，公元956年，五月七日，御驾自涡口出发，返回东京。
南唐前永泰（舒州）节度使马希崇，率兄弟十七人趁机奔周，周世宗任命他为右羽林统军，随驾北归。并将南唐使臣孙晟、钟谟，及所获冯延鲁等，也一并带回，且召赵匡胤父子还都。
却说吴越王钱弘俶，之前接到周世宗命令，要他夹攻南唐。
苏州营田指挥使陈满，奏报说，周朝大军南下，势如破竹，南唐全国震惊，常州兵力空虚，可以派军夺取。
丞相元德昭，乃危仔倡之子。之前，危仔倡兵败投奔吴越国，见第六十三回。钱镠认为他姓危，不吉利，命他改姓元。
元德昭认为南唐乃是大国，兵多地广，力劝吴越王暂时观望。
另外一位丞相吴程，则认为机不可失，力主北伐。
吴越王钱弘俶，遂采纳吴程的计划，分兵两路。
西路，派大将路彦铢，率军进攻宣州；
东路，派大将鲍修让、罗晟，率战舰进攻江阴。
大将鲍修让、罗晟率军将要出发时，吴程对诸将道：“元丞相不肯出兵。”军士大怒，遂欲攻击元德昭府邸。
钱弘俶听说，大惊，命人将元德昭带到王宫安置，才逃过一劫。
钱弘俶叹息道：“大军未动，欲杀丞相，不是好兆头！”
吴程亲自率军，进攻常州，攻克外城，擒获常州团练使赵仁泽，槛送杭州。赵仁泽见了钱弘俶，不肯下跪，并斥责钱弘俶擅自发兵，破坏两国友好。
钱弘俶大怒，用刀捅进他的嘴巴，直捅到耳朵。元德昭怜悯之，请来郎中为他医治，幸免一死。
吴程继续进攻常州子城，并扬言要进攻润州。
时南唐元宗李璟（徐景通）子、燕王李弘冀，任润州大都督，镇守润州。李璟因他年纪尚幼，恐怕他不能应变，召他返回金陵。
李弘冀部将赵铎道：“大王身为皇帝陛下长子、大都督，万民仰赖，如果先走，恐摇动军心！”
李弘冀接受，拒绝返回金陵，亲自部署防御阵地。
南唐禁军龙武都虞侯柴克宏，乃吴国开国功臣、大将柴再用（柴存）之子，一向沉默寡言，每天跟宾客、朋友赌博、下棋、喝酒，从不谈兵。当时人都说他不是将才，很久都没有升官。
之前，有人向南唐元宗李璟推荐，李璟任命他为抚州刺史，柴克宏却请求留在禁军，效力疆场。
现在，国难当头，其母也上奏李璟，说他有统军之才，如果不胜，甘与其同死。
李璟遂任命柴克宏为右武卫将军，派他率军增援常州。
这时候，南唐军精锐，全部在江北，与周军作战。拨给柴克宏的，只有几千名老弱残兵。枢密使李徵古发给他的铠甲兵器，都是虫蛀、朽烂的。柴克宏找李徵古调换，李徵古态度很傲慢，甚至开口骂人。官兵都非常愤怒，独柴克宏心情平静。
大军刚到润州，李徵古又下令召回柴克宏，另外派神武统军朱匡业代替。
燕王李弘冀对柴克宏道：“你只管去常州，朝廷那边，由本王负责沟通。”
又上疏朝廷道：“常州危在旦夕，切勿临阵换帅。臣观柴克宏才略，必可保常州无虞。”
柴克宏遂率军直向常州进发。
李徵古再派使节召回柴克宏。柴克宏对使节道：“本帅计算着日子要进攻盗匪，你却叫我回去，一定是吴越国派来的奸细！”喝令推出斩首。
使节怒道：“我是奉枢密使李大人的命令而来！”
柴克宏道：“就算李大人亲自来，本帅也可斩他！”
九年前，李达归附吴越国，吴越王钱弘佐，曾派东南安抚使鲍修让与罗晟等，助戍福州。见第一百零九回。
后来，钱弘佐逝世，继任吴越王钱弘倧，另外任命丞相吴程，出任威武军节度使，镇守福州。见第一百一十二回。
当时吴程与二人，因一些小事结怨。现在，吴程对鲍修让、罗晟等处处压制，二人心中恼怒。
正巧，之前南唐元宗李璟，曾经派中书舍人乔匡赞，出使吴越国。现在，吴越国派人护送乔匡赞归国，行至常州。
柴克宏用布幕把战船蒙起来，兵器藏于布幕之下，直抵常州，宣称迎接乔匡赞。
吴越国巡逻艇向吴程报告。吴程道：“两国交兵，使臣照常来往，不必多疑！”
吴越军放行，柴克宏立即率军登陆，向吴越军阵地发起猛攻。罗晟稍加抵抗，即让出一条通道。
柴克宏一举杀入吴程中军大帐。吴程军大乱，吴程狼狈逃走。柴克宏纵兵扫荡，将吴越国围城军尽数扫平，杀一万人。遂解常州之围。
吴程逃回杭州。钱弘俶将他免职。
最初，柴克宏担任宣州巡检使，发现宣州城墙倒塌，护城河干涸，铠甲、兵器皆缺。问及地方官，说是宣州迭经田頵、王茂章（王景仁）、李遇三次叛乱，继任的长官，没人敢修缮城池。
柴克宏道：“时势已变，哪里能自捆手脚！”
遂奏报朝廷，将宣州城防，一一完善。
因此，这次吴越国派路彦铢攻打宣州，无功而返。路彦铢又听说吴程已经败北，只得退兵。
南唐皇帝李璟（徐景通），任命柴克宏为奉化节度使。柴克宏主动请求增援寿州，不料中途病故。
却说王逵据有湖南，刚开始由潭州夺取朗州，令周行逢知朗州事，自己返回潭州（长沙）。后来又将湖南首府，由潭州徙往朗州，调周行逢知潭州（长沙）事。用潘叔嗣为岳州团练使。
周世宗既授王逵节钺，也下令他出兵攻南唐，王逵乃发兵出境。道出岳州，潘叔嗣出来劳军，待王逵甚是恭敬。
偏偏王逵左右皆是贪官，每个人都向潘叔嗣索赂，潘叔嗣不肯多给，竟遭谗构。王逵不免误信，遂将潘叔嗣叱责一番，两下里争论起来，惹得王逵性起，当面呵斥道：“待我夺得鄂州，再来问你。”说毕率军自去。
既入鄂州境内，忽有数万只蜜蜂，聚集在麾盖上，怎么赶也赶不走，有些甚至飞集到王逵身上，王逵不禁大惊。左右统是谀媚小人，一齐向王逵称贺，说是封王的预兆，王逵这才转惊为喜。
果然进攻长山寨，一战得胜，突入寨中，擒住南唐将陈泽。正打算乘势再进，忽接朗州警报，说是潘叔嗣挟恨怀仇，秘密引兵掩袭朗州。
王逵骇愕道：“朗州是我根本地，怎可被潘叔嗣夺去！”于是仓猝还援，自乘轻舟急返。行至朗州附近，先派哨卒往探，返报说全城无恙，城外亦没有乱兵。
王逵似信非信，命船夫急驶数里，已达朗州。遥见城上甲兵整列，城下却也平静，那时也不待细问，立即登岸。
时当仲春，百花齐放，岸上草木浓密，瞧不出甚么埋伏。谁知走了数步，树丛中一声暗号，跑出许多士兵，来捉王逵。
王逵随兵不过数十人，如何抵敌，当即溃散。王逵也要逃走，偏被伏兵追上，似老鹰拖小鸡一般，把他捉去，牵至树下，有一大将跨马提刀立着，不是别人，正是岳州团练使潘叔嗣。
仇人相见，还有什么侥幸，潘叔嗣叱骂数语，拔刀将王逵砍死！
原来潘叔嗣欲报复王逵，竟率军佯装进攻朗州，料知王逵必定回军增援，派人探明王逵行踪，在江岸埋下伏兵，得以将王逵擒获处死。
当下潘叔嗣引军欲还，部将都请求进入朗州。
潘叔嗣道：“我如果不杀王逵，恐他战胜回来，我等将会尸骨无存，所以不得已出此下策。今仇人已诛，朗州非我所利，我不如仍还岳州罢！”
部将道：“朗州无主，将归何人镇守？”
潘叔嗣道：“最好是前去迎接周大帅，他近来深得民心，若迎镇朗州，人情自然悦服了。”说着，即留部将李简，入城晓谕朗州吏民，自率部众返回岳州。
李简进入朗州城，派官吏往迎周行逢。大众相率踊跃，即与李简一起前往潭州，请周行逢为朗州主帅。