周行逢乃趋往朗州，自称武平（朗州）节度留后。有人为潘叔嗣作说客，请把武安（潭州）节度使一缺，令潘叔嗣升任。
周行逢摇首道：“潘叔嗣擅杀主帅，罪不容诛，我若反授他潭州，是我指使他杀主帅了。这事岂可使得！”
因召潘叔嗣为武平（朗州）行军司马，潘叔嗣托疾不至。
可见潘叔嗣之前退还岳州，实是畏惧周行逢。
周行逢道：“我召他为行军司马，他不肯来，是又欲杀我了。”乃再召潘叔嗣，佯言将授付潭州，令他至朗州受命。
潘叔嗣欣然应召，即至朗州。周行逢传令入见。
周行逢高坐堂上，见潘叔嗣立于庭下，厉声斥责道：“你前为小校，未得大功，王逵用你为团练使，待你不为不厚，今反杀死主帅，你可知罪否？我未忍斩你，竟敢拒我命么？”
说至此，即喝令左右，拿下潘叔嗣，推出斩首。部众各无异言，周行逢即奉表周廷，详细陈述事件经过。
周世宗郭荣（柴荣）授周行逢为武平（朗州）节度使，制置武安（潭州）、静江（桂州）等镇军事。
周行逢本朗州农家子，出身田间，颇知民间疾苦，平时励精图治，守法无私。女婿唐德，求补官职，周行逢道：“你实际上并无才能，怎能当官作吏！我今日授你一个官职，他日你奉职无状，我又不能枉法饶你，反误了卿卿性命。你不如回乡为农，还可保全身家呢。”
乃给与农具，遣令还乡。周行逢看似无情，实是顾全之计。
朗州府署僚属，周行逢悉用廉士。法令制度，力求简明扼要，吏民称便。
先是湖南大饥，民食野草，周行逢那时还在潭州，开仓赈贷，活民甚众，因此民皆爱戴。他对自己却很刻薄，终身俭约。有人说他太俭朴，不合礼法。
周行逢叹道：“我见马氏父子，穷奢极欲，不恤百姓，今子孙却在向人乞食，我难道好效尤吗？”
周行逢少年时喜欢闹事，曾经犯法，被发配静江军，面上黥有字迹。这时得掌旌节，左右统劝他用药灭字。
周行逢慨然道：“我闻汉有黥布，不失为英雄。况我因犯法知戒，始有今日，何必灭去？”左右闻言，方才佩服。
只是他秉性勇敢，不轻易饶恕犯人，遇有骄惰将士，立惩无贷。民有过失，无论大小，多加死刑。
一日，他听说有将吏十余人，密谋作乱，便即暗伏壮士，佯召将吏入宴。酒至半酣，呼壮士出厅，竟将十数人一并拖出，论罪处斩。部下因此互相告诫，切勿犯法！
周行逢妻严氏得封勋国夫人，见他用刑太过严苛，未免自危，曾从旁规谏道：“人情有善有恶，怎好不分皂白，一概滥杀呢！”
周行逢怒道：“这是外事，妇人不得预闻！”
严氏知不可谏，过了数日，骗周行逢道：“老家里的下人，多半狡黠，他们听说你已显贵，不亲自打理琐事，往往仗势欺人。租种田地的佃户，经常偷懒，妾愿自往查看。”
周行逢允诺，严氏即归还故里，修葺故居，这一住就不再回朗州。她居常布衣，粗茶淡饭，绝无骄贵气象。周行逢屡次派人迎接，严氏却辞以志在清闲，不愿在城中居住。只有每年春秋两届，身穿粗布青裙，率领佃户入城送租缴税。
周行逢谕止，严氏不从，且传话道：“税系官物，若主帅自免家税，如何号令四方？”
周行逢也不能辩驳。
一日周行逢闲着，带领侍妾等人，驰回故里，见严氏在田亩间，督视农人，催耕促种，不禁下马慰劳道：“我已显贵，不比前时，夫人何为自苦？”
严氏答道：“君不忆为户长时么？民租不能按时缴纳时，常挨鞭打，今虽已显贵，如何把陇亩间事，竟不记忆呢！”
周行逢笑道：“夫人可谓富贵不能移了！”遂指令侍妾，强拥严氏上舆，抬入朗州。
严氏住了一、二日，仍向周行逢辞行。
周行逢不想让她归去，再三诘问，严氏道：“妾对夫君说实话，夫君用法太严，将来必失人心。妾非不愿留下，恐一旦祸起，仓猝难逃，所以预先回归故里，情愿辞荣就贱，局居田野，免得惹人注目，将来或许容易逃生呢。”
周行逢默然。等严氏归去后，刑罚为之稍微减轻。
严氏乃是秦人，父名严广远，曾仕马氏为评事，因此将女儿嫁与周行逢。周行逢得此内助，终得自免，严氏亦获长寿。史家采入列女传，备述严氏言行，这真不愧为巾帼丈夫呢！
却说赵匡胤，接到周世宗班师命令，于是留下军队守卫六合，自己率领亲兵先返回滁州，探望父亲赵弘殷。
赵弘殷病已基本痊愈，赵匡胤乃奉父启行。判官赵普，相偕随归。
途经寿州，正值南寨指挥使李继勋，被刘仁赡出兵袭破，所储的攻城器具，多遭焚掠，将士被杀死杀伤数百人。李继勋逃奔东寨。李重进在东寨中，仅能勉强自保。
军士经此一挫，大多灰心丧气，打算请旨班师，幸好赵匡胤及时赶到行营，助李重进一臂之力，代为收集材料，修补攻城器材，又将营垒修复，将粮草补齐。赵匡胤部署了十余天后，周军士气复振。
赵匡胤乃辞别李重进，驰还东京汴梁。
周世宗郭荣（柴荣）慰劳有加，且对赵匡胤道：“朕亲征南唐，历数诸将，功劳无出卿右，就是卿父（指赵弘殷），也有大功，朕当厚赏卿家父子，为诸臣表率。”
赵匡胤叩首道：“此皆陛下恩威，诸将戮力，臣实无功，不敢邀赏。”
周世宗郭荣（柴荣）道：“赏功乃国家大典，卿勿过谦！”
赵匡胤道：“判官赵普，具有大材，可以重用，幸陛下鉴察！”周世宗郭荣（柴荣）点首。
退朝后，即封赵弘殷为检校司徒，进爵天水县男；赵匡胤为殿前都指挥使，遥兼匡国（同州）节度使；赵普为节度推官。三人上表谢恩。
忽由吴越王表奏常州军情，说是被南唐燕王李弘冀打败，丧师以万计，周世宗不胜惊叹。
后又接到荆南奏表，代报武平（朗州）节度使王逵，被部下所杀，军士拥立武安（潭州）节度使周行逢为帅。
周世宗又叹息道：“吴越丧师，湖南又失去一支人马，恐南唐兵乘隙猖狂，仍须劳朕再出呢。”
周世宗返回汴京不久，闻寿州久攻不下，更兼吴越、湖南，无力相助，又要启跸亲征。宰相范质等仍加谏阻，因此尚在踌躇。
南唐驾部员外郎朱元（狂士舒元），颇有武略，上书奏事，历言用兵得失事宜，南唐帝因命他规复江北，统兵渡江。更派别将李平（道士杨讷），作为援应。
朱元往攻舒州，周刺史郭令图，弃城奔还。李平亦收复蕲州。
南唐皇帝李璟即授朱元（狂士舒元）为舒州团练使，授李平（道士杨讷）蕲州刺史。
从前南唐人苛榷茶盐，重征粟帛，名目叫作薄征，又在淮南营田，劳役人民，所以民多怨榜。
周师入境，沿途百姓，很表欢迎，往往牵羊担酒，迎犒周军。周军不加抚恤，反行俘掠。于是民皆失望，周世宗前攻北汉，亦蹈此弊，可见用兵之难。
现在，百姓自立堡寨，依险为固，用白纸做盔甲，操农具为兵器，时人号为“白甲军”。这白甲军同心御侮，守望相助，却是有些厉害。每与周军相值，奋力角斗，不避艰险，周军屡为所败，相戒不敢近前。
朱元因势利导，驱策民兵，得连复光、和诸州，兵锋直至扬、滁。周淮南节度使向训，拟并力攻扑寿州，将扬、滁二州将士，调至寿州城下，扬、滁空虚，遂被南唐兵夺去。
刘仁赡守寿州城，见周兵日增，屡乞南唐廷济师，南唐元宗李璟令齐王李景达赴援。李景达因之前惨败，只驻军濠州境内，未敢前进。
还有监军使陈觉，胆子比李景达要小，权柄却比李景达要大。凡军书往来，统由陈觉一人主持，李景达但署名纸尾，便算了事。所以李景达拥兵五万，并无斗志。部众亦乐得逍遥，过一日，算一日。
惟南唐将林仁肇等，有心赴急，特率水陆各军，进援寿州。偏周将张永德屯兵下蔡，截住南唐援路。
林仁肇想得一法，用战船载着干柴，因风纵火，来烧下蔡浮梁。张永德出兵抵御，为火所焚，险些儿不能支撑。幸喜风回火转，烟焰反扑入南唐舰，林仁肇只好遁还。
张永德乃制铁绠千余尺，横绝淮流，外系巨木，遏绝敌船，大约距浮梁十余步外，东西缆住，免得南唐军再来攻扑。惟林仁肇等心终未死，一次失败，二次复来。
张永德特开出重赏，募得善于潜水的壮士，潜游至敌船下面，系以铁锁，然后派兵四蹙，绕击敌船。敌船不能行动，被张永德夺了十余艘，舰内南唐兵，无处逃生，只好扑通扑通的跳下水去，投奔河伯处当差。
林仁肇仅单舸走免。
张永德大捷，自解所佩金带，赐给泅水的总头目。惟见李重进持久无功，暗加疑忌。当上表奏捷时，附入密书，略谓李重进屯兵城下，恐有贰心。
周世宗以李重进乃是皇亲至戚，当不至如此，特示意李重进，令他自白。
李重进单骑诣张永德营，张永德不能不见，且设席相待。
李重进从容宴饮，笑语张永德道：“我与大帅同是皇亲，同受重任，各拥重兵，彼此当为主效力，不敢生贰，我非不知旷日持久，有过无功，无如刘仁赡善守，寿春城又坚固，一时实攻他不入，公应为我曲谅，为什么反加疑忌呢！天日在上，重进誓不负君，亦不负友！”
张永德见李重进词意诚恳，不由的心平气和，当面谢过，彼此尽欢而散。
一日，李重进在帐内阅视文书，忽然巡逻士兵捉到间谍一名，送至帐下。
那人不慌不忙，说有密事相报，请大帅屏退左右。
李重进道：“我帐前全部都是亲信，你尽管说来！”
那人方从怀中取出蜡丸，呈与李重进。李重进剖开一瞧，内有南唐皇帝手书。书云：
语曰：知彼知己，百战百胜，知己知彼，百战不殆。今闻足下受周世宗之命，围攻寿州，顿兵经年，此危道也。吾守将刘仁赡，有匹夫不可夺之志，城中府库，足应二年之用，撄城自固，扞守有余。吾弟景达等近在濠州，秣马厉兵，养精蓄锐，将与足下相见。足下自思，能战胜否？况周世宗已起猜疑，别派张永德监守下蔡，以分足下之势，永德密承上旨，闻已腾谤于朝，言足下逗留不进，阴生贰心。
以雄猜之主，得媒糵之言，似漆投胶，如酒下麯，恐寿州未毁一堞，而足下之身家，已先自毁矣。若使一朝削去兵柄，死生难卜，亦何若拥兵敛甲，退图自保之为愈乎？不然，择地而处，惠然南来，孤当虚左以待，与共富贵。铁券丹书，可以昭信。惟足下察之。
李重进览毕，大怒道：“狂竖无知，敢来下反间书么？”即令左右拿住来人，特差使者快马赴京城驰奏蜡书。
周世宗亦怒，传入唐使孙晟，厉色问道：“你屡向朕进言，说你主决计求和，并无他意，为何行反间计，招诱我朝军将？我君臣同心一德，岂听你主诳言？但你主刁猾得很，你亦明明欺朕，该当何罪？”
说着，即将原书掷下，令孙晟自阅。
孙晟取阅毕，神色自若，且正襟答道：“上国以我主为欺，我也想问，上国果真心相待否？我主一再求和，如果陛下慨然俯允，理应班师示诚，乃围我寿州，经年不撤，这是何理？臣奉使北来，原奉我主谕意，订约修好，迄今已住数月，未奉佳音，怪不得我主变计，易和为战了！”
周世宗越怒道：“朕前日还都，原为休兵起见，偏你唐兵不戢，夺我扬、滁各州，这岂是真心求和么？”
孙晟又道：“扬、滁各州，原是敝国土地，不得为夺。”
周世宗拍案道：“你真不怕死吗？敢来与朕斗嘴！”
孙晟奋然道：“外臣来此，生死早置度外，要杀就杀，虽死无怨！”
周世宗起身入内，令都承旨曹翰，送孙晟到右军巡院，且密嘱数语，并交给他一份敕书。
曹翰应命而出，呼孙晟下殿，一起来到右军巡院中，下令院吏备了酒肴，与孙晟对饮。
谈了许多时候，无非盘问南唐朝廷底细，偏孙晟讳莫如深，一句儿不肯出口。
曹翰不禁焦躁，起座对孙晟说道：“有敕书，赐相公死！”
孙晟怡然道：“我死得其所了！”便索取官靴、笏板，整肃衣冠，向东南方再拜道：“臣孙晟以死报国了！”
言已就刑，从吏百余人，一并遭戮。只赦免钟谟，贬为耀州司马。
既而周世宗自悔道：“有臣如孙晟，不愧为忠！朕前时待遇加厚，每届朝会，都叫他参加，且常厚加赏赐，那知他始终恋旧，不愿受恩，如此忠节，朕未免误杀了。”
乃复召钟谟为卫尉少卿。然而钟谟首鼠两端，怎能及得孙晟？
孙晟死信传至南唐，南唐皇帝李璟流涕甚哀，赠官太傅，追封鲁国公，谥文忠。擢升孙晟的儿子为祠部郎中，厚恤他家属，这且不必细表。
欲知后事如何，且看下回分解。