他很后悔发现得太晚，自己似乎已填充了三五个了，忙想追回来，然而已被搬运大堆里，分辨不清了。
他大惊，忙喝令众人停止填充，然后逐一查验起他们的火药来，竟然全是掺了沙子的火药！
他叫着喊着，必要找回假炮弹，就地销毁。
然而监工却跑过来骂他添乱，鞭子又响起来。
乔载智顶着鞭挞，盘问他为何用假火药来造炮弹，痛心地说：“这样的炮弹，一旦开战，必定全是哑弹，不仅会贻误战机，还会造成无辜的伤亡！”
谁知监工比他的火气还大，又骂一声：“放你娘的狗臭屁！哪来的假火药？”
说着照头又是一鞭子。
他边打边叫嚣，说乔载智是个流放来的罪人，竟敢混淆视听，实在罪不可恕！
乔载智哪肯屈服？就闹着要去找惠襄办来评理，让他证实一下是否用的假火药。
其实惠海通就在外面坐着呢，他岂能不知火药有假？只因火药的库存不足，而此时又急需填充大批炮弹，垛成小山，以吸引荣中堂的眼目，故而只好往火药里掺沙子，聊以充数。
此时别人只管填充，没人在意其中的变化，只有乔载智眼尖，分毫也瞒不过他的眼睛。
这惠海通也忍不住了，他嚯地站起来，气哼哼地冲进坊间，大喝一声：“住口！你这个不知好歹的畜生，满嘴胡沁！你不守规矩，先是大闹了靶场，好心叫你来填充弹药，将功赎罪，可你不通世故，不思悔改，却又要在弹药厂里撒野，这里哪容得你胡闹？来人，给我叉起来，打他三十鞭子。”
监工求之不得，立即唤两个打手过来，把乔载智双臂拧起来，当场抽了三十皮鞭，他的后背全被抽烂了，血肉粘住了他的衣裳，他疼得差点昏过去。
惠海通仍不解气，又喝令监工和那两人迫使乔载智跪下，逼着他跪着装火药。
可乔载智是个‘冻死迎风站，饿死不弯腰’的人，他顶住压力，直挺挺地站着，就是不跪。
正在僵持之间，监工悄悄走到他后边，一脚踹在了他腿弯上，乔载智扑通一声跪地，双膝被磕出血来。
然后监工把小簸箕塞进他的手里，拿一个弹壳过来，硬让他填假药，乔载智明知火药是假，宁死也不填了。
监工气急败坏，又一顿鞭子下来，失手抽在他的脑壳上，乔载智闷哼一声，就昏死过去了。
当乔载智醒来，那已是三天三夜之后的事了，他正躺在三岔口大王庙医院的病房里，马医生正给他擦伤口，陈王氏正在一侧清洗他的外衣。
乔载智只觉得脑袋蒙蒙的，头疼欲裂，再有就是背上和膝盖都火辣辣的疼。
马医生见他醒了，很高兴，告诉他说：“要不是李硕果跑去告诉博朗，你就被人家打死了。”
过后他才知道，那天李硕果被指使去背沙袋，听说厂房里打人了，他跑去一看，见是乔载智挨打，他苦苦哀求惠海通却不听，只好去找博朗来相救。
会办大人怕洋人怕的要死，忙令惠海通放过他。然后他被托尔送进马医生的医院里来了。
陈氏夫妇听说了，也心疼得什么似的，专门到医院里来伺候他。
十天之后，乔载智出院了，然而他在炼钢厂里的职位已被罢黜，被撵到火药厂去碾火药了。
这对于乔载智来说不算什么，因为他是不以物喜不以己悲的。
博朗和托尔仍常邀他去洋房里畅谈，他们的情谊越来越深厚了。
有时乔载智暗自思量：我外有洋人朋友博朗和托尔，内有知己兄弟李硕果和陈师傅，此生足矣。
局里有许多人对他恨之入骨。
比如他在碾火药时，对原料查验的十分仔细，动不动就举报采办作假，只这一做法就十分招送料的商人忌恨；还有，因为他的缘故，厉会办被贬成了炼钢厂的襄办，惠海通也因博朗对他的抗议而降成了提调，莫襄办更是一撸到底，调到弹药厂去填充炮弹了。三人的仕途因乔载智而受挫，自然对他恨之又恨。
历襄办多次发誓要报仇，甚而曾想雇佣杀手除掉他，终因胆量不足而作罢。
老莫是个爱使阴谋诡计的人，他眼珠一转，又心生一计——“嫁祸于人”，他跟历襄办商量妥当以后，便请惠海通到酒馆里吃酒，两人嘀咕到深夜，暗自定下了见不得人的诡计。
这一天傍晚，惠海通穿得寒颤颤的，来到乔载智的寓所里找他。
乔载智却不在，李硕果很厌恶兄弟的这个“义兄”，对他爱搭不理的。
惠海通这回却带来了一支人参，说上次自己打了义弟，心里很愧疚，这是请义弟补身子的。
李硕果觉得他说的这句话，倒还算是句“人话”，便有一句没一句的接了几句。
惠海通因穿的单薄，随便找了乔载智的一件旧工装，披在身上走了。
数月后，惠海通携着乔载智的工装来到火药库里，这时工匠们都歇工了，四周静悄悄的。他去开了门，又各处溜达了几圈，见远近没人，便将一盒火柴揣到乔载智的工装里，然后放在门外石台上了。
他又冲暗处呼哨一声，这时老莫就从阴影里闪出来，让惠海通在门外把风，自己向火药堆走去。
原来，他想去点燃火药，然后嫁祸给乔载智，——因门外有他的工装，里面装着火种呢。
欲知后事如何，且待下文分解。