那张被塞在死者口袋里的字条的虚影浮现在女人面前，她只是扫了一眼就看完了字条上的内容，然后挥挥手驱散了眼前的幻象。
“一个警告……口气还真不小。”女人嗤笑了一声，“杀一个学徒也算警告？难怪说他们外强中干。”
“您不应该过分小瞧他们，”那人虽然跪在地上，语气却不卑不亢。“他们毕竟是这世上最古老的邪教组织，比如今很多正神教会的历史都要悠久。”
“我知道我知道……”女人的语气中带着些心不在焉，“而且无论正神教会、邪教还是异教，只有他们的理念和纲领与我们完全无法共存，是这样的吧？”
“没错。”那人点了点头。
“死后永生……呵，”她发出一声不屑至极的轻笑，“还真有智障会信这种东西，真是让我这种智力正常的一般人难以理解啊。”
“信一个自我矛盾的理念，的确不可理喻。”
“被刺杀的那位法师学徒现在情况如何？”女人像是闲话家常一般问着一个似乎同样自相矛盾的问题，“他的灵魂回传完成了吗？”
“已经完成了，就在……两分钟零十三秒之前。”那人精准地回答道，“已经在对他进行肉体重塑了。”
“那就好。”女人点了点头。
“……坦白说，”跪在地上的那人有些犹豫地开口，“我不理解为何要对区区一个法师学徒用上人体炼成这种技术，为他重塑一次肉体的花费，就足够培养几十个法师学徒了。”
女人缓缓从自己的座位上站了起来，她穿着血红色的长裙，裙摆曳地，足足向后拖出一米有余。
她就这么拖着长长的裙摆行走在阴影当中，一边行走，一边说道：“注意你的用词，文多穆。你是从什么角度判断他只是‘区区一个法师学徒’的？因为你是一个六芒刺客吗？”
被称为文多穆的男子没有回话，但也没有反驳。
“但是，从我的角度来看，你也只是‘区区一个六芒刺客’。而从夏洛特的角度来看，我也只是‘区区一个八环法师’。你看，你的理论可以用来牺牲包括你我在内的任何一个人，只要你把视角拔的够高。
“文多穆，人的价值并不应该用超凡等级来衡量。不，更准确一点地说，人本身就不应以价值来衡量。我们所有人，都不是为了牺牲谁才聚到一起的。
“这样的话，以后还是不要再说了。”
她停在光暗交界的界限之处，光与暗的交界面就在她鼻尖前方一公分左右的地方。
“……你以前可不是这样的，”文多穆摇了摇头，“我刚认识你的时候，你与传统意义上的好人的距离，就像我跟大胸美女之间的距离一样远。”
“那听上去还是挺近的，”女人耸了耸肩，“毕竟你只要溜进我的实验室，找一个大胸美女的肉体，然后把自己的灵魂注入到里面就可以了。”
“你实验室里有大胸美女的肉体……算了，我不是说这个。”文多穆把重点又自己转移了回来，“我想说的是，你当年可完全不讲究什么道德、法律，更别说人文关怀了。”
“……”女人沉默了一会儿，“因为夏洛特曾经问过我这样一个问题：‘如果杀死他的代价是成为他，那你到底是杀死了他，还是杀死了自己？’
“我……无法回答这个问题。从那之后，我就决定尽可能地远离那些……由‘他’塑造的部分。”
她似乎并不想在这个话题上多做交流，于是很快转移了话题：“我们在诺若米城应该还有一位第二观察员吧？连接她的精神，我要亲自看看现场。凶手说不定还没有离开太远，运气好的话我还能给那可怜的家伙报仇。”
很快，来自位于诺若米城的第二观察员回传的画面和声音传到了女人的意识里，她就跟那些看着“第一人称直播”的观众一样，身临其境地体验着第二观察员身处的环境。
“我现在在银橡木旅馆，”第二观察员是一位年轻的女性，她的心声通过紧密相连的精神直接传递给女人。“第一观察员被刺杀的地方就在旅馆外不远处，可惜刺杀发生的街道对着对面的房间，所以我什么也没能看到。”
她一边说一边走向门口：“现在诺若米城的治安力量薄弱，第一观察员的尸体应该还在原地，我现在带您去看。”
第二观察员踏着轻快的步伐走下楼梯，虽然知道自己有一位同僚就在不远处、就在不久前遭刺身亡，但她显然并没有感受到悲伤或是沉重。
毕竟，他们人人都知道，自己的灵魂会在死后回传到总部，然后总部会根据自己事先留下的遗传信息进行人体炼成。用不了几十个小时，自己就会得到一具崭新的躯体，自己的意识也会从短暂的长眠中复苏。
从某种角度上来讲，他们的心态倒是和玩家有些类似。
女人跟随着第二观察员的视野，来到了银橡木旅馆的一层。
“……”她沉默了一阵，然后手指抵住自己的眉心，开始轻轻地笑了起来：“呵呵呵……看来这地方有点意思啊。”
她缓缓地向前迈出一步，越过了那道光与暗的界限，让那张与格雷格·帕尔默有八九分相像的脸暴露在纯白的光辉之下。
格莉娅·帕尔默用食指卷了卷两鬓垂下的红色头发，让本来就有些微卷的头发变得更卷了。
“既然永生会的人已经向我们如此示威，我们也不好不作回应。”她在文多穆的身边一边踱步一边说道：“派驻一位‘精神联络人’……不，还是派驻一位‘意识诠释者’吧，既然南欧若蓝王国北部是永生会的地盘，我们总要给他们一点尊重。
“嗯，以前只派两三位‘梦游者’做观察员，实在是太不尊敬他们了，他们值得更认真的对待。”
文多穆点了点头：“我知道了，稍后就去安排相关事宜。”
“对了，”格莉娅停下了脚步，“我一直想问来着，你今天干嘛跪着？”
她居高临下地俯视着文多穆。
“我说我本来打算汇报完顺手向你求婚，你信吗？”
格莉娅用关怀智障的眼神看着文多穆：“你要是认真的话，我建议你现在把自己的眼睛戳瞎，换一对新的，然后好好反思你为什么会这么眼瞎。”
“……这话对你自己好像不太礼貌。”
“你想让我对你不礼貌的话，我也可以说‘我的智商、审美和眼光还没有到如此不堪的地步，你的举动是对我莫大的侮辱’。”
格莉娅摆了摆手，向门口走去：“需要我为你预约‘今日好梦’服务吗？看在你失恋了的份上，今天我请客。”
“还是算了。”文多穆从地上站起来，拍了拍身上的灰尘，“那样的话，从梦里醒来会很遗憾的。”
格莉娅走到了门口，大门仿佛就在等待并迎接她一般自行敞开。
她头也不回地说道：“放心吧，迟早有一天我们不用再从梦里醒来，这就是我们会在这里的原因。”
……
案发之后约一小时，当如今的治安队仅有的几位成员处理好了街上和银橡木旅馆里的尸体，把尸体送去治安队的停尸房之后，格雷格·帕尔默也写好了有关这起案件的材料，敲响了庄饮年的门。
庄饮年抬手用一阵微风打开门，然后一言不发地等着格雷格先开口。
其实庄饮年已经知道了有关这起案件的几乎全部内容，毕竟他有无数的耳目分散在诺若米城里，其中四个耳目还直接参与了这起案件的侦破工作。
但庄饮年还是认真地听完了格雷格的汇报，作为亲自抵达现场的人，他看到的东西肯定比庄饮年这种隔着精神网络旁观的人要多。
“这是死者身上那张字条的原件。”格雷格带着手套把那张字条放在庄饮年的桌子上。
庄饮年用视线把这张他已经知道内容的字条扫了一遍，除了内容本身之外，这张字条似乎没有什么特别的。
这个世界的造纸术比地球在类似时代背景下的造纸术要发达，纸张虽然比不上现代那样廉价，质量也不如现代工厂生产的纸。但价格却比羊皮卷便宜多了，质量也远胜莎草纸。
这张字条用的纸就是这样普通的纸，据格雷格汇报，他们在银橡木旅馆里找到了吻合这张字条撕裂痕迹的另外半张纸，还找到了和字条上的文字吻合的墨水。
虽然目前没办法进行笔迹鉴定——不是没有这门技术，而是“大卫”的人设是一位不识字的旅馆老板，所以他从没有以大卫的身份留下可供对比的字迹——但综合现有证据，已经可以判断这张字条就是出自大卫之手了。
“字条虽然以一个组织的身份写给另一个组织，但对双方都没有署名……”庄饮年把字条翻了个面，背面除了有渗透出的斑驳墨迹之外，没有其他内容。“现场附近有留下什么文字、符号或徽记吗？”
格雷格摇了摇头：“虽然治安队的成员还在搜查，但根据我的感知，那里没有留下任何可疑的痕迹。”
“银橡木旅馆里呢？凶手隶属于某个组织，而且在诺若米城生活了几十年，至少该留下一点组织的痕迹吧？”
“就目前来看……没有，”格雷格的用词比较谨慎，“我们还搜查了他的随身物品，但也没能在他的身上发现任何可疑物品。”
“看来这是一次仅双方心知肚明的‘警告’。”庄饮年看着自己面前的字条，似乎想从字里行间盯出什么内容来。“那么死者呢？假设这字条的内容是真的，那么这意味着死者本人也隶属于某一个团体吧？关于死者有什么特别的信息吗？”
“死者的姓名我们目前还不知道，”格雷格摇了摇头，“银橡木旅馆没有登记客人姓名的习惯。根据几位……‘朋友’的叙述，这位死者在大概半个月之前跟他们曾经打过短暂的交道。在那个时候，死者自称是一个骗子，他的超凡等级是法师学徒。
“我已经派人查找治安司以前的卷宗，如果死者曾因欺诈被捕，至少会留下一点记录。我们可以找到受害者，然后就有机会得到更多信息了。”
更多信息么……
“事后的调查还算是比较有章法，”庄饮年肯定了格雷格主持的这次调查，“这次先不扣你工资了——这种事情，无论如何也预防不了，不是你的问题。
“现在带我去看看尸体，两个人的。如果有必要的话，我亲自去现场走一趟。”
格雷格带着庄饮年很快到了停尸房。
诺若米城治安司的停尸房原本是有特制的霜寒符文组进行降温的，可惜这种便利的东西随着卡特家族的没落，渐渐在某次经费削减后就失去了维护和充能。
好在这两具尸体都刚死不久，即使在稍微还有些炎热的天气里，也还不至于这么快就腐烂产生气味。
然而，即使这间停尸房里并没有充斥着死人的气息，庄饮年还是在踏入这间停尸房、看到那两具尸体的同时就脸色一变。
庄饮年微微皱起眉头：“从案发到现在，没有任何可疑人员接近这两具尸体？”
格雷格稍微怔愣了一下：“理论上……是没有的。但我们没有对尸体本身做特别的防护，因为凶手已经很明显……难道这两具尸体出了什么问题？”
难道我这个月的工资到头来还是不保了？
“这两具尸体……都没有灵魂残留的痕迹。”庄饮年指着躺在他面前的两具尸体，斩钉截铁地说。
作为一位主修幻术、辅修死灵的法师，庄饮年没少跟灵魂这种东西打交道。灵魂的性质在幻术和死灵两大类别的理论和法术中，都占据了非常重要的地位。
据庄饮年所知，在人死亡后的24小时之内，死者的灵魂都会残留在物质世界。
而如果不是有特别强烈的执念和情感、或是死在骸骨荒原这种特殊环境下，在最多三天之内，死者的灵魂就会完全离开物质世界。
由于精神和意识无法脱离肉体稳定存在于灵魂中，所以无论是能够长期滞留现世的灵魂、还是于尘世暂留的灵魂，在他们死后大约24小时，其记忆和自我意识就会缓缓消散。
通常来讲，灵魂在滞留现世的这段时间里，都不会离自己的尸体太远；即便出于某些原因导致肉体和灵魂失散，这二者之间也会残存着隐约的联系。
但庄饮年看到的这两具尸体……他们的灵魂就像凭空消失了一样。
庄饮年紧盯着这两具无魂的尸体，张开自己的“灵魂视野”，试图找到更多有关灵魂的痕迹。
然而他却只得到失望的结果——这屋里除了存在他们几个活人的灵魂，没有任何其他的灵魂痕迹。
“带我去案发现场——两个都去。”庄饮年对格雷格吩咐道，如果这俩人的灵魂徘徊在死亡的场所，那也算正常。
但如果没有……
“真的没有……”
庄饮年神情并不轻松地看着相隔不远的两个案发现场，他已经看过了这条街道和银橡木旅馆的每一个角落，完全没有发现两位死者的灵魂。
如果他不是遇到了能在死后一个小时之内就满世界乱窜的灵魂——还同时遇到了两个的话，那只能说明这两人的死……全都有问题。
庄饮年又站到了两个死者的身边，对格雷格和停尸房的护卫道：“你们先出去，我要看看是谁在搞什么鬼。”
等其他人都离开之后，庄饮年从自己那杂乱无章地空间道具里翻找出一颗看上去就很古老的水晶球，吹了吹上面的灰，然后随手抄起桌子上的抹布擦拭。
他并不算很擅长占卜类法术，所以这颗水晶球从买来到现在被使用的次数恐怕还不超过十次，不过这并不代表他用不了占卜类法术，更不代表他不会考虑通过占卜获得答案。
“啧……这灰都浸到水晶里面了。”庄饮年嫌弃地看着被自己擦出磨砂光彩的水晶球，“算了，凑合用吧，最多看得没那么清楚。”
他的口中开始吟诵出艰深晦涩的咒文，魔力在他的周身涌动汇聚，掀起一阵微风。
冗长繁复的咒文足足持续了五分钟有余——听说这个占卜术早一千年就有简化咒文版了，但庄饮年因为用不着所以没花钱买。
当咒文停息的时候，这个房间里躁动不安的魔力似乎也渐渐平静了下来。
非常时髦的磨砂水晶球开始由内而外地散发出莹莹微光，把庄饮年托着水晶球的手衬得亮了一些。
庄饮年走到自称“大卫”的凶手的身边，把托着水晶球的手悬在尸体的正上方，然后吐字清晰地询问道：“这个人灵魂的去向。”
几乎是在庄饮年话音落下的同一时刻，他手上的水晶球里响起了隐约而澎湃的潮水声，一条蜿蜒的暗色河流浮现在水晶球当中。
隐约而朦胧的大卫灵魂出现在庄饮年的视野里，他登上了一条简约的独木船，披着黑色长袍、面容模糊看不真切的船夫驾驶着这一叶扁舟，顺流而下。
过了一分钟左右，这条看上去随时都可能侧翻的小船沿着入海口驶入了一片更加漆黑的海洋当中，这海洋无边无际，无论小舟怎样行驶，也看不到尽头。
庄饮年目瞪口呆。
不是因为这画面不正常，而是……过于正常了！
这个世界上的人普遍相信、也确有实证证明，人的灵魂在他们在死后会沿着冥河顺流而下、抵达冥海，最终成为与冥海融为一体。
传说，冥海是一片同时覆盖于天穹之上、深埋于大地之下的海洋，这海洋无际无涯，只有冥河在更高的层面上连接着冥海与现世。
冥海无时无刻不在淅沥地向现世下着小雨，但只有处在特殊的视角下才能看见这永不停歇的冥海之雨。
人的灵魂在死后融入冥海，然后通过冥海之雨重返现世。每一个新生儿的头顶，都必然落下一滴冥海之雨——这就是他们得到的灵魂。