夜已三更，顺天府尹杨文增仍未就寝，他的首席幕僚王师爷也不得不偷偷打着哈欠，强撑精神，望着主子在房中焦躁不安地踱来踱去。
王师爷来前已知其中原因：两个时辰前宫内使者押来一名嫌犯，罪名是夜闯皇宫，刺杀万贵妃，还宣了朱见深的口谕：着杨文增审问查讯。随即便告离去，连杨文增欲向来使打听一下个中详情亦不可得。
杨文增由外省递调京城，擢升顺天府尹这个令人眼热的位置，管着京城这一亩三分地，那些朝廷大员，达官显贵在他手中犯事者着实不少，只是他为人方正，素有贤名，皇帝知他品行，每每回护，倒也不曾行差踏错，便是汪直嚣张之时，亦未寻得他的短处。
只是今日这名叫杨飞的疑犯身负夜闯皇宫，行刺万贵妃的大罪，既不交东厂和锦衣卫审问，也不移刑部大理寺都察院三司会审，跟宗人府亦未扯上干系，偏交他这小小的顺天府尹处理，个中深意，引人深思。
“秉章，你说圣上到底是何意思？”秉章乃王师爷表字，等了近盏茶的功夫，王师爷终闻杨文增沉声发问。
王师爷跟随杨文增多年，便似他肚中蛔虫一般，自知前后原委，已猜到杨文增会有此一问，心中早有腹案，好整以暇道：“圣上将此疑犯交由大人审问，只因大人处事公断，深得君心。”
杨文增皱眉道：“秉章休要拍我马屁，这个烫手的山芋万一处理不妥，我杨文增便沦落万劫不复之地。”
王师爷道：“大人不必如此沮丧，此事对大人来说，利大于弊。”
杨文增精神一振道：“此话怎讲？”
王师爷轻咳一声，杨文增已知其意，摒退左右道：“此间已无他人，秉章但讲无妨。”
王师爷手捋短须，微笑道：“小人斗胆请问大人，不知大人是想搏名，亦或是升官？”
杨文增闻他说得如此直白，不觉稍稍一怔，反问道：“何谓搏名，何谓升官？”
王师爷侃侃而谈道：“此案看似难办，其实简单之极，如今太子和万贵妃两系相争，太子得朝官拥护，万贵妃受圣上宠信，这名疑犯一看便知是太子的人，不知为何落到万贵妃手上，圣上既不能将其送入东厂，也不好移交三司，只好打个马虎眼，让大人审问，不管大人如何处置，只需拿定主意，不要出现反复，必可对圣上有个交待，就是不知大人想卖谁一个人情？”
杨文增见王师爷侃侃而谈，知他定有良策，心中重石落地，转而哈哈笑道：“秉章不愧是本府的再世诸葛，料事如神。”言罢，自袖中取出两张拜帖，分别署名礼部侍郎徐溥和内阁大学士万安，徐溥乃太子的昔日的老师，自然与太子亲近，而万安一向自诩万贵妃的亲戚，当然是妃党。
王师爷道：“大人若想搏名，大可将此案压下，久拖之下，必不了了之，若想升官，却要雷厉风行，从快从严，让此疑犯从此不得翻身，只是……”
杨文增疑惑道：“这是什么？”
王师爷道：“这疑犯姓杨名飞，来头似乎不小，风闻他日前曾四处拜访达官显贵，为他岳父前山西副总兵姚昭武周旋，而且此人来历也大不简单，据说同江淮南宫世家极有交情，大人若是处理不当，恐将惹祸上身。”他此刻掌心满是冷汗，因为来前南宫世家已派人将一千两银票送到他府上，而代价只是让他在府尹大人面前说说那疑犯的好话。
杨文增闭目沉思半晌，道：“此案本府还得斟酌斟酌，你暂且回去歇息吧。”
王师父松了口气，施礼退出，毕竟话已经说了，管不管用，就不在他能力范围之内了。
※※※
杨飞本以为得到朱佑樘相助之后，必可扳倒梁芳一党，到时皇帝老儿金口一开，姚昭武出狱之期指日可待，哪知飞来横祸，万贵妃无端病亡，形势逆转，反被梁芳诬指行刺万贵妃，朱见深悲痛之下已然大怒，不由分说便命人将他拿下，要不是朱佑樘连使眼色，他早就怒骂皇帝老儿是个昏君，然后反出皇宫。
可如此率性而行，事件将再无挽回余地，京城高手如云，武功比自己高的武林高手数不胜数，能否出得了京城暂且不说，就算成功逃出京城，从此改头换面，浪迹天涯，皇帝抓不到自己，盛怒之下，第一个人头落地的只怕是姚昭武，朱佑樘、南宫逸甚至朱宸濠、朱玲芷都会受会牵连，若选择被拿下，朱见深一时半会想必不会杀掉自己，等他气一消，朱佑樘或许会想办法救出自己，到时再想办法脱身就轻松多了。
杨飞心念电转，已将事情前后原由得失思过一遍，终于决定束手就擒。
朱佑樘见杨飞并未被狗急跳墙，挺而走险，心中一宽，向杨飞投去一个保你无事的眼神，以安其心，否则若这小子拍屁股走人，自己这罪过便大了，毕竟杨飞是自己带入宫中的。
梁芳看着被卫士五花大绑的杨飞，心中说不出的痛快，暗道本公公让你这小子去刺杀太子，功败垂成不说，还去向太子告密，反过来拉太子在皇上面前诬陷本公公，咬本公公一口，幸好本公公吉人自有天象，正好撞破这一阴谋，否则本公公如何死的都不知道。
想起万贵妃无故身亡，梁安不禁感到兔死狐悲，这倒不是因为他对万贵妃如何忠心耿耿，而是万贵妃一死，他失去这个大靠山，以后再想似现在这般风光恐怕大大不易，搞不好会落到同汪直一般的下场。
都是这反骨仔害的！梁芳恨恨地瞪了杨飞一眼，心生一计，向朱见深禀道：“圣上，不如将这乱臣贼子交给奴才审问，奴才一定让他从实招出谋害娘娘的幕后主使。”
朱见深还未说好，朱佑樘已然跪倒，大声道：“父皇，不可偏听梁芳一面之词，若交由他审问疑犯，以厂卫的厉害，就算疑犯无罪，恐将亦被曲打成招。”
“这个……”朱见深犹豫起来。
梁芳眼见报仇的机会将要飞走，心中大恼，针锋相对道：“以太子殿下之见，该当交给何人审问？”
朱佑樘断然道：“如此要案，宜交三司会审。”
梁芳冷笑两声，阴恻恻道：“太子殿下说奴才处事不公，看来自己亦不过如此，满朝大臣偏帮太子，天下共知，三司会审？恐怕会大事化小，小事化了，不了了之吧。”
朱佑樘堂堂太子，一国储君，何曾被人如此讽刺，直被气得深身发抖，一跃而起，揪住梁芳衣襟，叱道：“好大胆的奴才，竟敢以下犯上，羞辱本太子。”
梁芳不敢退避，只是冷冷瞪着朱佑樘。
朱见深气得剧烈的咳了起来，怒喝道：“住手，你们二人一个是太子，一个统领东厂，竟敢在朕面前大打出手，如此不成体统，想气死朕吗？”
朱佑樘这才愤愤地推开梁芳，慌忙跪下道：“儿臣不敢！”
梁芳拜伏道：“奴才得知贵妃娘娘鸾驾归天，一时五内俱焚，悲切之下，方才出言无状，冒犯太子殿下，请圣上恕奴才死罪。”
孙贵人站在朱见深背后，娇嗔道：“太子殿下，梁公公，你们将陛下气成这样，也太过份了！陛下，贵妃娘娘死了，您也不用太过悲伤，免得有伤身子，这不是还有臣妾吗？”
“你？”朱见深冷哼一声，大力甩开孙贵人道：“你是不是巴不得万贵妃死？”
“臣妾不是这个意思？”孙贵人哪知撒娇会撒到朱见深的伤口上？被朱见深一甩，哎哟倒地，就这么伏在地上，轻轻抽泣起来。
朱见深一阵心烦意乱，摆摆手道：“好了，好了，都起来吧。”
梁芳和朱佑樘固是连忙爬起，孙贵人也不敢赖在地上不起来，毕竟君威难测，朱见深正在气头上，万一火上浇油，将自己打入冷宫那可大大不妙。
“谢父皇！”朱佑樘爬起恭声道：“父皇，万娘娘不在了，您切莫太过悲伤，免得有伤龙体，南宫御医精通医术，不如就让他留下给父皇瞧瞧？”
南宫逸连忙施礼道：“是，殿下！”
“如此也好，待会南宫御医便随朕去安喜宫。”朱见深心中升起一股暖意，声音也柔和起来：“你前些天受了伤，好些了吗？”
朱佑樘忙道：“在南宫御医精心调理下，儿臣都好得差不多了，谢父皇关爱。”
朱见深点点头，道：“时候不早了，你先回东宫歇息吧。”
朱佑樘道：“那儿臣告退了！”言罢，退了出去。
杨飞还指望着朱佑樘为自己向皇帝求情，见其离开，顿时大急，若非朱佑樘临走时经过他身边，在他肩头轻轻拍了一下，这家伙早就挣开绳索，反出皇宫了。
梁芳心中暗喜：太子既去，朱见深待会还要去安喜宫，这反骨仔待会还不是落在本公公手上？
孰知天不遂人愿，只闻朱见深道：“怀恩，你说这疑犯该如何处置？”
梁芳一颗心顿时沉了下去，自汪直被贬南京后，这怀恩是宫内少数和他分庭抗礼的太监之一，而且向来是茅坑的石头，又臭又硬，从不买他的帐，但要其偏向自己，那是难上加难。
怀恩道：“依奴才拙见，不如将此疑犯交由顺天府，顺天府尹杨文增一向处事公道，对陛下最为忠心，行事向来不会偏袒任何一方，不知陛下以为如何？”
朱见深沉吟道：“也只好如此了，怀恩，这事就交你去办，朕该去看万贵妃了。”
怀恩忙道：“奴才领旨。”言罢，押着杨飞退了下去。
还好！梁芳稍觉好受了些，心想如此处理总比落到三司会审来得好，待会找人去顺天府，那杨文增说不定会买自己的帐。
最后，朱见空冷冷对孙贵人道：“这几日，你就待在这给朕好好反省，想想你哪里说错了。”
孙贵人十分委屈道：“陛下，臣妾知错了。”
朱见深冷哼一声，又对梁芳道：“带朕去安喜宫。”
“圣上起驾安喜宫啦。”随着太监们的一声声尖喝，刚才还十分热闹的宫内走得只余失魂落魄的孙贵人一人。
南宫逸跟了出来，见仇鸾混在侍卫当中，故意坠下两步，在仇鸾耳边低语数句，仇鸾应声离开。
朱见深来到安喜宫，见到躺在榻上一动不动的万贵妃，心中一痛，对一帮御医喝道：“娘娘情形如何了？”
十几个御医们互相望了一眼，一名品质较高的御医越众而出，拜伏在地道：“请陛下节哀，娘娘她已经殡天了。”
朱见深闻言一个踉跄，差点栽倒在地。
幸好梁芳眼明手快，将皇帝扶住，否则龙体有损，在场之人都要罪加一等。
朱见深定了定神，推开梁芳，缓缓走到榻前，呆呆望着万贵妃的尸首，忽然落起泪来。
男儿有泪不轻弹，更何况是天子之泪，众人生恐有所冒犯，皆垂下头去，佯作不见。
朱见深握着万贵妃冰冷的双手，叹道：“爱妃既去，朕亦不久矣！”
“请陛下节哀！”宫内众人大惊，跪了一地。
朱见深恍若未闻，低泣道：“爱妃，你连朕的最后一面也不肯见吗？”
宫内顿时哭声一片，其中尤以梁芳为最。
堂堂一国之君，对区区一个妃子竟有如此深情？南宫逸为之颇为感动，出声道：“陛下，可否让微臣看看贵妃娘娘的遗体？”
朱见深这时才想起他来，心中升起一丝希望，急急道：“南宫爱卿，快过来，如果你能救活贵妃，朕封你为镇国公。”
众人悚然动容，异姓不得为王，镇国公已是非朱姓皇室子弟最高的封赏。
南宫逸苦笑道：“药医不死病，微臣也只能尽力而为！”
朱见深道：“爱卿不是号称‘不死神龙’吗？这还难得倒爱卿？”
一干人连忙让开，让后面的南宫逸过来为万贵妃诊治，梁芳和安喜宫内的人虽然巴不得万贵妃活过来，而那些御医却是惶恐不安，若让南宫逸将万贵妃救活，那他们可是欺君死罪。
南宫逸当然不知无形间已得罪了十余名同行，道了声“请陛下恕微臣对娘娘无礼了。”便握过万贵妃双手细细把起脉来。
朱见深看着南宫逸时后把脉，时而在万贵妃身上轻拍，而后又从怀中取出一个小锦囊，取出十余根金针，深深插入万贵妃头顶。
若是平时南宫逸如此胆大妄为，朱见深早就命人将他拖出去砍了，可万贵妃已然死了，就算再怎么扎也不可能再死一次，抱着死马当活马医的心情，朱见深罕有的耐着性子，一声不吭的看着南宫逸将万贵妃里里外外折腾了一遍。
最后，南宫逸抽出万贵妃身上的金针，终于停了下来，朱见深眼巴巴道：“情况如何？”
南宫逸抹去额头汗水，表情严峻的摇头道：“人力时有穷尽，请陛下恕微臣无能为力。”
众御医齐齐松了口气，有人甚至幸灾乐祸的暗忖皇帝会不会一时火气，将这强出风头的小子拖出去砍了。
朱见深满脸期盼凝滞下来，他跌坐下来，颓然道：“死人焉能复生，这怪不得爱卿。”
“陛下！”一个好似地狱传出的声音在朱见深背后响起，吓了他一跳。
不过朱见深很快听出此乃万贵妃的声音，回头一瞧，万贵妃双目已然睁开，正目不转睛的望着自己。
朱见深惊喜交加道：“爱妃，你醒过来了。”他此言一出，宫内众人大吃一惊，凑得近的仔细一看，发出一阵惊呼。
再看南宫逸的目光除了敬佩，还是忌妒，显然有人想起了朱见深那句封镇国公的许诺，所谓君无戏言，万贵妃既然醒过来了，朱见深就算拼着得罪满朝文武，也要保住这个颜面。
梁芳见主子醒来，心中大喜，同时当然不会放过这个大拍马屁的好机会，向朱见深道：“恭喜陛下，贵妃娘娘大乱不死必有后福，先前都怪奴才多嘴，说什么中痰猝薨，庸医误人啊。”
南宫逸脸色一沉，张了张嘴，却未说话。
此时十几名御医望向南宫逸的眼神大多变得怨毒，有几个甚至开始打算如何准备后事。
万贵妃气若游丝道：“陛下，这是怎么回事？为何臣妾感觉自己好像死过一次？”
朱见深握着她双手道：“爱妃方才只是昏迷过去了，幸亏南宫御医医术通神，将爱妃救醒。”
万贵妃轻轻哦了一声，低声道：“方才臣妾做了一个梦，梦到臣妾在太后宫里碰见陛下时的情形，那时候陛下看起来可真年轻啊。”
朱见深哽咽道：“那还是朕当太子时的事情，都过了二十多年，朕当然老了。”
万贵妃仿若未闻，自顾自道：“陛下见臣妾生得好看，偷偷过来抱住臣妾，亲臣妾的嘴儿，臣妾不肯，陛下还用强的……”她所言朱见深虽觉不妥，也不敢阻止她继续说下去，只是将她紧紧抱住。
万贵妃又说了些两人之间的趣事，声音渐小，再不可闻。
最后，朱见深疾呼道：“南宫爱卿，这是怎么回事？”
南宫逸道：“启禀陛下，微臣早就说过，药医不死病，其实娘娘她先前怒极攻心，已然死了，微臣这套还魂针法再神奇，也只能让娘娘回光返照，醒过来跟陛下见上最后一面。”
朱见深恶狠狠盯着南宫逸，怒极而笑道：“你敢欺朕？”
南宫逸毫不避让道：“微臣早不知何处欺瞒过陛下？”
“你……”朱见深神情萎顿，眨眼间好似老了十载，反问道：“你既然给了朕希望，为何还要将它夺走？”
南宫逸道：“微臣有感于陛下对娘娘的如海深情，不忍见陛下连娘娘最后一面都见不到，故而勉力一试。”
“原来是朕错了！”朱见深颓然坐下，挥挥手道：“你们都出去吧，就让朕单独陪陪朕的爱妃。”
众人不敢有违，徐徐退出寝殿。
你既然给了朕希望，为何还要将它夺走？朱见深之语言犹在耳，南宫逸负手走出安喜宫，遥望满天星辰，心中默默道：难道我做错了吗？
※※※
杨飞到了顺天府大牢，又住进死囚室。
牢室内那四条儿臂粗细的铁链显是为防犯人逃走而特别设计，杨飞暗中庆幸自己半路没有试图逃走，否则那四条铁链就不会仅仅是个摆设而已。
万贵妃为何一命呜呼，自己先前与她分明只是小打小闹，然后眉来眼去一番，连头发都未伤她一根，哪会令她丧命？莫非她是诈死？可是以万贵妃的尊宠地位，岂肯为此甘冒欺君之罪，行此下作之事？杨飞思来想去，不得其解，只好自己安慰自己，现在情形虽然险恶，在真相大白之前，一时倒无性命之虞，只盼朱佑樘肯讲义气，救他出去！唉呀，不好，那败家子为得美人，不会落井下石，在朱佑樘面前说他坏话吧？若换作自己，就算只是见死不救，到时败家子趁虚而入，梅云清伤心欲绝之下，搞不好会另投他怀！
杨飞以己度人，顿感心惊肉跳，寻思自己似与牢狱有缘，每至一地，必去一游，而且每每进的都是死牢，这次惹到皇帝老儿头上，搞不好人头落地，不如先逃为妙，管他什么岳父？反正有名无实，不救也罢！再环顾四周，心中骇然，京城到底是京城，囚室果然也不同凡响，不但室壁乃厚达三尺的石砖所砌，连门窗亦是精铁所铸，他运起暗劲，一掌击去，分毫无损。杨飞试过多次，大叹命苦，虽然心急，也只好作罢，心想既然逃走无门，必会上堂受审，这皮肉之苦怕是难免，看来只能勤练武功，将痛楚降到最低，能捱一日便是一日，顺便搞清败家子这所谓后天绝脉其中奥妙，若是神功大成，别说这区区囚室，天下之大，什么地方去不得？
杨飞打定主意，盘坐下来，入定练功。
※※※
南宫逸并未如杨飞所虑那般卑劣不堪，反而大肆活动，不但说动太子朱佑樘为其出面，还让南宫远志大撒银钱，买通京官。
南宫世家豪富一方，确有偷天换日之能，决非杨飞这等无名小子可比，次日早朝便有十余官员联名具贴，欲为姚昭武审冤，进而参奏梁芳一党。
朱宸濠也十分义气，屈尊亲自拜会了杨文增，请杨文增对杨飞网开一面。
杨文增见得如此声势，虽退了南宫世家和宁王府的厚礼，却未将话说绝，暗下拿定主意，一面命狱卒对杨飞好生对待，一面对外称病不出，让王师爷代为处理府中事务，欲将案子拖成悬案。
朱见深将杨飞交给顺天府后，早就忘到脑后，只有怀恩时常记起，遣人来顺天府衙问问案情进展，则杨文增的回复自然是仍在调查之中。
至于万贵妃的死因，众御医众口一词，皆道她是怒极攻心，中痰猝薨，谁敢在皇帝道出贵妃会武功的实情，再加上有南宫神医作证，连梁芳也不敢在此事上兴风作浪，否则牵连起来，搞不好连他也会载进去。
朱见深正为万贵妃之死伤心不已，哪有心情上朝理政，幸好秉笔太监怀恩是个深名大义之人，并未将折子送还内阁再议，而是放在宫中，待皇帝心情好转一并朱批。
朱见深对万贵妃深情令世人惊叹，守着她的尸体直过了三日神智方稍稍清醒，有了怀恩的提醒，这才命人对外发丧，并着内阁拟定万贵妃葬礼事宜。
内阁刘吉刘诩万安等人倒是迅速，商议一番，一个时辰后拟折呈上，朱见深见之大怒，在折中贵妃二字上用朱笔重重一圈，打还内阁，原来折中只拟以皇贵妃礼大葬万贵妃，万贵妃虽名为贵妃，却远比那挂着虚号的王皇后来得尊贵得多，平时仪仗用度，皆与后礼无异，这死后反而只能以贵妃之礼葬之，让朱见深焉能不怒？
内阁三人面面相觑，他们当然明白皇帝的意思，只是此事本朝并未前例，若是追封万贵妃为皇后，奈何这王皇后依旧占着茅坑不拉屎，而万贵妃亦非太子生母，这封从何来，再说若是如此妄为太后必大力反对。
经过一日不眠不休的争吵，内阁次晨终再上折，言明万贵妃大葬一如后礼，只是她到底不是皇后，不宜与朱见深共享帝陵，只能在旁边修了一座较小的万贵妃墓作为陪葬，并加谥为恭肃端慎荣靖皇贵妃。
还好朱见深并未在此事上与朝臣较真，御笔一挥，同意此折。