随着各方势力的出手，中原再度混战起来。
首先便是沉寂已久的袁绍与刘宠郭贡联军。在听说了袁术终于打算出兵豫州的消息后，三人心中的石头总算落了地。接着，为了策应袁术的行动，袁绍和刘宠等人赶忙将自己最后的预备兵力也从后方抽调一空，前往谯郡等地，打算与前方的曹操军还有徐州军拼死一搏。
他们这番调动自然是瞒不过刘协与郭嘉。虽然袁绍等人是朝廷的手下败将，但是困兽犹斗之下，朝廷的损失估计也不会小，因此刘协和郭嘉经过细细考量之后，也还是打算再继续赌下去，他们要赌曹操能用自己的谯郡子弟兵挡住这一波敌军攻势，然后他们就可以配合已经进入豫州郭贡地盘的皇甫嵩等人，对这三人的所谓联盟进行连根拔起。
曹操得到消息后，决心将将功补过进行到底。他派出族中最勇猛的夏侯惇，配合程昱驻守袁术大军必然经过的蕲春城。然后就是张合一直驻守的汝阴县，也得到了曹操的分兵支援。最后曹操亲自带一部分兵马，进驻睢阳与谯郡之间最难防守的苦县。这样，曹操利用他能调动的所有兵力，在豫州范围内布置好了一个环环相扣的防守体系。他有信心能坚持到刘协等人的计划成功。
刘协和郭嘉这边自然也不含糊，马上调用徐州最精锐的丹阳兵，直奔陈国首府陈县而去。毕竟刘宠主力还在汝南与汝阴等地，此时不去更待何时？
就在中原南部热火朝天的同时，从虎牢关出来的皇甫嵩徐晃等人也没闲着，他们逐渐攻克了郭贡治下的郏县、昆阳、舞阳等地，并且将颍川与鲁阳之间联系的襄城也牢牢控制。这下，郭贡治下最富庶的颍川郡也基本落入朝廷之手。只剩治所许县以及临颍等几座城池还在顽抗。
中原的局势看起来似乎是有来有回，但是主动权其实还是掌握在朝廷一边的。袁绍等人决定绕路奇袭豫州后方之时，就已经陷进了泥潭，进又进不去，退又担心曹操的追击。袁绍刘宠和郭贡已经是骑虎难下，无法脱身了。
也因此，朝廷一方抓住机会，准备收网。
郾县城内，唐府，唐瑛正劝着父亲唐瑁拿出钱财，将郭贡留下的最后一点物资储备掏空。
“瑛儿，你这还没嫁出去呢，就想着用自己家的钱贴补他们老刘家了？也不怕我们的陛下以后三宫六院把你给忘了？”唐瑁思来想去，觉得女儿的提议对唐家是有利的，自然不会拒绝这个在皇帝面前表现露脸的机会。不过他也不忘打趣一下自家“胳膊肘朝外拐”的闺女。