皇后向皇太后蹲了蹲身：“也就太后觉得臣妾好看，臣妾是烧糊了卷子，早就是被人厌弃的人了。”
我一听皇后的话风不对，赶忙上前赔笑，假意问太后：“太后娘娘，臣妾才疏学浅，美人在骨不在皮，可有出处？”皇后因我打断她的话，面色有些不悦。皇太后则和颜悦色说道：“醒世恒言上有，美人骨，世间罕见。有骨者，而未有皮，有皮者，而未有骨。世人大多数眼孔浅显，只看皮相，未见骨相。”
我笑道：“这句话，说得倒是有些意思。”
乾隆二十九年，十月中旬，乾隆破例翻了一次我的牌子，见他龙书案上放着一道圣谕‘谕军机大臣等、山东巡抚。向来有岁进牡丹之例。此等花卉。京师皆能莳植。何必远道进献。嗣后着停止。’看着这道圣谕，我在心里叹了一口气。
转眼已进了冬月。这日我刚午睡起来，净宜正在为我梳妆，高玉进来传旨说乾隆晚上过来用膳，还说让九公主相陪，我问：“皇上现在做什么呢？”
高玉道：“兆惠将军过世了，万岁爷亲临其奠。”
我闻言一惊，手里拿着的簪子险些脱落。当年兆惠平定新疆有功，回京时乾隆亲往良乡效劳台迎接，君臣之间行了满洲抱见礼，这是君臣最高的殊荣，乾隆还亲自为其牵马。
想起乾隆想在兆惠回京之时，把九公主许配给兆惠之子，我虽同意了亲事，却恳请乾隆过些年，等孩子大些，再行赐婚。
若当时赐婚，我怕，皇后又要在众人前说我，看谁的功劳高，就把女儿许给谁家，专拣高枝攀。没想到这一等却等到兆惠过世。
晚上乾隆到永寿宫时，我正张罗着摆膳桌，九公主和小宫女们在殿前院子里玩丢手绢，看到乾隆进来，忙过去行礼，乾隆拉着她的手道：“都订亲了，还玩这些小孩子的玩意，也该让嬷嬷们教教你针织女红了。”
听到他们说话声，我刚想出殿迎接，见乾隆拉着九公主的手进来，我问：“兆惠将军那里都安排好了？”
乾隆边净手边道：“札兰泰只有八岁，虽是丧主，却不能自己料理丧事，所以，朕命刘统勋及兆惠族弟官保代为经理，赏了五千两银子。”乾隆擦了手，拉着九公主坐到坐褥上：“立奠之后，朕解下随身荷包，亲自放到灵堂祭桌上，以示朕有结亲之意，也算给兆惠一个交待。”
我道：“皇上赐婚不明说，札兰泰还是个孩子，他哪里懂这些？”
乾隆道：“荷包，又作‘合包’，满人习俗放定时必送荷包，札兰泰不懂，难道家里的大人也不懂？何况朕赐婚要有赐婚诏书。”
我问乾隆：“前两天还听说兆惠在江南视察河工，怎么刚回京就去了？”
乾隆叹了口气道：“兆惠疏通天津、静海诸县的河道后，回京便病倒了。朕以为是小病，派太医前去诊视，原以为稍加调养，就能康复，突闻其病逝，朕心里也很难受。兆惠西陲之役，多年戎马生涯，伤了他身体。他是为国尽忠，而卒。朕特加恩晋赠太保。入贤良祠。谥号文襄。”
席间，乾隆跟我提起永珹。永珹在乾隆二十八年十一月出继给履亲王后，降袭为履郡王。乾隆命其次年就府。
如今履郡王府修缮已毕，永珹搬至新府，成亲多年，又于两个月前喜得长子，双喜临门，永珹请乾隆前去用膳，并参观新府。乾隆邀我同去，我觉得永珹府不比和敬公主府，前殿后宅多有不便，便推辞了。我把给永珹的贺礼托乾隆带去。次日，永珹进宫来谢恩。看着永珹我心里感慨，永珹被出继到底是幸还是不幸，皇子一旦出继，便没了做储君的资格。
可未出继的就一定能成为储君吗？五阿哥永琪，文武全才，一直被认为是十二阿哥的有力竟争者。可前些日子履亲王病逝，四阿哥、五阿哥同时为履亲王穿孝，清廷有个不成文的规矩，未来储君是不会为臣子穿孝的。
九州青晏失火时，五阿哥从火场中把乾隆背出来，乾隆不但没有对其赏赐，还命其为臣子穿孝。没有期望就没有失望。或许乾隆只是想以五阿哥牵制十二阿哥，可对五阿哥来说未必没有期望。