五进院的正堂，有四人围着矮桌跪坐，桌上火炉煮着茶汤，汤壶左右摆着翠绿的食具，不用去触摸质地，光看颜色，就知定是上等美玉所制。
上首的，是个眼神精明的长脸汉子，他姓沈，叫沈兴，左侧的圆脸姓周，剩下两人分别姓吴和许。
沈、周、吴、许，江南四大姓，是南地郡望之家的领头羊。
沈兴正和周武说着什么，门子蹑手蹑脚的进来，“阿郎，有商贾求见，他言，有件大买卖，是大唐独一份，年进项可达百万，想求见阿郎相商。”
说着将礼单呈上，沈兴扫了眼，又递给另外三人，吴幸伯说了句：“出手倒是也算大方。”
留着山羊须的许嵩笑笑，“我看不仅出手大方，这口气也是大的很，一年百万两进项，这倒是勉强能信信，可大唐独一份，他也真是敢说，就算皇帝做买卖，怕也不敢言独一份这种话吧。”
周武最是讨厌不着调之人，厌恶道：“怕又是个卖弄口舌之辈，礼退了，让他赶紧走。”
感受着怀中荷包的份量，门子小心翼翼道：“阿郎，小的看他，不像是什么奸滑自大之徒。”
周武冷哼一声，“你收了他多少钱？”
门子干干一笑，低头不敢再多嘴。
沈兴问道：“他可有言名讳？”
“姓萧名云，是清风楼的掌柜。”
沈兴恍然，“竟是他，去带他来。”
门子笑应了一声，急忙作揖离去。
周武扫了眼，淡淡道：“原先东宫可放出话来，与这萧云不合的。”
沈兴笑道：“不过一黄口小儿，有何惧。”
吴幸伯摇摇头，“终是太子，不过一酒楼小商，不划算。”
“不单单只是个商人。”沈兴缓缓道：“那清风楼刚刚开业的时候，有伙泼皮去闹事，佯装是中了毒，长安县将萧云拿去了， 结果，你们猜怎么着？”
三人看来，沈兴饮口茶，“结果，人前脚刚进长安县的大牢，后脚魏王就派亲侍过去，持着魏王的亲牌，将那萧云保了出来。”
许嵩皱眉道，“这么说，他是魏王的人？”
沈兴笑道：“不是魏王的人，魏王何必多管闲事，还有房家的那房二，当初他在萧云的马场，胜了二百多场，虽无实证，但人人都言这是个局，足可见，这萧云不仅是魏王的人，怕还是心腹亲信。”
“既知道这些，缘何还要见他。”
许嵩有些不满。
“为何不能见？”沈兴笑吟吟的，吴幸伯道：“他既跟魏王有关，要是我们行会和他扯上干系，恐会让东宫有所芥蒂。”
“就算不跟魏王扯上干系，难道东宫就会拿正眼看待你我，看待我江南行会，看待我江南各个郡望之家吗？”
此问一出，吴幸伯、许嵩、周武三人，齐齐的低下了头。
沈兴叹息一声，“东宫与长孙无忌有亲缘，太子妃是王家的人，山东和关陇对我等南人，自南北起就多怀敌意，你们说，等的他日东宫上位，我们江南是会越来越兴旺，还是会越来越势弱。”
三人低头不语，只听的齐齐一声轻叹，过后，许嵩问道：“你可是想攀附魏王？”
“要想重复江南之盛，也只有魏王能试一试了，他现在身边无他人，我等此时投效，便是雪中送炭，他日，魏王若能翻身，便是我江南翻身之日，到时，还何愁朝中无我南人。”
沈兴说着眼中精光大作，周武和吴幸伯若有所思，许嵩言道：“可魏王却是看重庶族的。”
“天下变了，我等也该变变了。”沈兴缓缓道：“变之则通，不变则死，庶族是何其的多，武杰英豪又是何其之多，压是压不住的，就算今日无魏王，他日也会有他人，该发生的终会发生。”
“当下我等本就已失了势，我江南子弟出仕为官者屈指可数，放眼朝中，居高位者不过一个萧瑀，他却又是居高位而又无高位，不攀附魏王，再过几年，我南人就如秋后之花，一瓣一瓣的凋零，最后在寒风中枯萎。”
许嵩顿了顿，“那该知会家中一声。”
“不，成了，家中自会受益，不成，只是你我之事，不能将族中牵连进来。”
吴幸伯颔首，“有理。”
许嵩一摆袖子，挺挺腰道：“那就且先听听他如何说，看看到底是个什么生意，敢言天下独一份。”
沈兴笑笑。
七进院很大，沿着蜿蜒曲折的游廊走了许久，到了门前，杜爱同擦擦额头，然后才垂首进去。
“萧某，拜见几位行首。”
“客气，萧掌柜，坐。”
杜爱同作揖再拜，右旁有软垫，他过去跪坐。
细细打量一二，沈兴笑着道：“久闻萧掌柜之名，今日得见，果真器宇轩昂一表人才，温温公子谦正立世，自有浩气庇佑，怪不得敢拂崔家的脸。”
杜爱同端手，“行首谬赞，萧某惭愧。”
有礼有节不卑不亢，泰然自若的气质让人只觉稳重可靠，这般的人纵使说出口气再大的话，也会让人觉得不那么荒唐。
周武本是有成见的，可看到杜爱同，心中成见散去，转而被浓烈的好奇所取代。
“萧掌柜，你言的生意是何生意，竟敢说天下独一份。”
杜爱同从怀中取出一方块，外面用油纸包裹着，吴幸伯的鼻子很灵，当即闻到一股清雅淡香，耸耸鼻尖，似是茉莉花味。
“几位行首，此物乃是香皂。”
婢女将东西递来，沈兴拿起看看，乳白色的方块，差不多手掌大小，摸着有些干涩，但指间却有油滑，闻一闻，味道很奇特，淡淡的茉莉花味，夹带着一股无法形容的味道，说好闻又不好闻，说不好闻却又好闻。
周武，吴幸伯，许嵩三人挨个接过端详，几人都猜不到这东西是做什么用的，亦不明白缘何就能成为天下独一份的东西，还可年入百万两。
“萧掌柜，此物是何用处？”
杜爱同看着沈兴道：“行首，此物是梳洗用，可洗头可洗脸，亦可沐浴，还可洗衣，肌肤用，能留香味去油渍，衣物用，可去污渍脏垢。”
四人有些诧异，没想到这东西竟是用来梳洗衣物的，更没想到杜爱同竟然指望这么一个小东西来年入百万。