坐镇济宁的僧格林沁为了剿灭乱匪疲于奔命，按下葫芦起了瓢，直忙的焦头烂额，终究是一张盖子扣不住三口锅。
眼看匪势难以阻挡，山东巡抚谭廷襄急令各县增设团练自保。刘德培与司冠平遂在博山纠集起数百人马，以“信和团”为名，与其他民团一起抵御匪患。
没过多久，捻军张敏行、刘天福部长驱直入至莱芜附近，意图攻取博山，被信和团等当地团练借助地势击退。旋即掉头攻打济南，又被官军和西城营合力挡在外围无法靠近。
捻军兵势如水，见北上受阻便转为东进，先后围攻青州、沂州未果，一部分退回了苏北，一部分攻入胶州，直取登州府。
登州外围各家民团奋起反击，但因火器落后、火药匮乏，一日之间连吃败仗，团长悉数战死，团勇阵亡八百余人。
捻军连夜进逼登州城下。当晚风大雨急，登州守军严阵以待，总兵亲自镇守南门指挥，知府冒雨巡城鼓舞士气。捻军见城内防备森严，城头又有许多巨炮，未敢强攻，僵持一夜后转而退往周边乡镇大肆抢掠。
登州城虽然兵精粮足，但胶东地区历来社会安定，很少遭大规模土匪侵袭，因而下面官民皆无防备，见到捻军来袭只能出钱求和。
捻军每到一处，先在城外烧杀抢掠，再索要银钱、鸦片、妇女等等，满意之后才扬长而去，给胶东百姓带来了巨大浩劫。
根据登州府志记载，自九月初六至初十的短短几天内，当地仅官府接获报案的死者便有七千零五十三人，被掳走男女合计八千二百零七人，遭焚毁房屋两万九千六百多间，被抢掠的耕牛骡马一万七千九百多匹，粮食衣物不计其数。
捻军一路如入无人之境，数日间接连碾过黄县、栖霞、福山等地，势不可挡的向烟台进发。
当地士绅商人早已吓的魂飞魄散，纷纷集资出钱请洋人退敌。驻扎于烟台的英法两国舰队提供了部分军火，并且直接派出水兵参战，与清军共同击溃了来犯之敌。
这支捻军遭遇重创后直接返回了苏北。随着天气逐渐转冷，鲁南地区的其他捻军也纷纷南撤过冬，山东捻乱暂告平息。
然而就在这几个月之中，一些地方团练也迅速壮大了起来。刘德培与司冠平的信和团人数已经过千，等到捻军稍稍远去，他们便开始谋划跟官府算账。
九月初九，适逢博山附近举办庙会，刘德培趁机向现场百姓宣扬自己的理念，号召人们抵制官府加征漕粮。
说来也巧，恰好有差役在庙会期间提着棍棒来征粮。在刘德培的鼓动下，愤怒的民众一拥而上，将差役当场打死。
眼见群情激奋，刘德培一不做二不休，干脆带着大伙冲进附近村庄，将各村大户家的粮仓抢夺一空。
事情做的过了火，但当地官员畏惧团练，走形式责问了一番便没再追究，打算就此息事宁人。