刘德培看出官府软弱，于是放开手脚联合周边民团扩张声势，次月率领大队人马直奔淄川，将正在城外催粮的县衙差粮官当众斩首，要求知县取消加征的漕粮。
淄川城四门紧闭，兵丁上墙守备，情势一触即发。经过本地官员和乡绅的努力调停，知县无奈之下答应不再加征。刘德培又逼着他在城隍庙外立碑为志，方才撤军返回博山。
信和团强迫淄川县低头服软，因此受益的民众欢欣鼓舞，官府方面则是既怕又恨。等他们一走，那名被杀差粮官的家属便去省城控告，请求济南府出面缉拿凶犯。
此时陈宽已因病不理政务多时，济南知府一职由吴载勋暂时署理。他知道信和团的头目与表哥张积中之间存在联系，不愿过多掺和其中，便以“博山县民团应归青州府管辖”为由，轻描淡写的将这件事划了过去。
就在捻军搅乱山东、官府疲于应对、刘德培坐大势力的同一时期，满清帝国还发生了两件大事。
七月中旬，去年为躲避英法联军仓皇逃出京城的咸丰皇帝驾崩于避暑山庄，匆匆结束了他那被内忧外患不断困扰的短暂一生。
次月，湘军大将曾国荃指挥部队经过长期围困鏖战，终于攻下太平天国重镇安庆，在军事上彻底扭转了这场战争的态势。
湘军统帅曾国藩随后进驻安庆，将太平天国英王陈玉成的府邸设为自己的督帅行署，召集工匠开办安庆内军械所，生产武器弹药供应湘军，开始筹划收复江宁的作战行动。
正当他踌躇满志之际，慈禧、慈安两太后从承德返回紫禁城，联合恭亲王奕?剪除了咸丰临终前指定的顾命八大臣。
几天之后，年仅六岁的爱新觉罗.载淳正式登基即位，由恭亲王奕?辅政、两宫皇太后共同垂帘听政，并于次年启用了“同治”这样一个颇有深意的年号。
京城政治斗争尘埃落定，济南府也发生了少许人事变化。前历城县令吴载勋因处理教会讨还教堂用地一事“稳妥得当”，正式接任了济南知府一职。
新官上任，各方人士纷纷登门祝贺。魏永明与何大庚也代表西城营去送了一份贺礼，接着又去陈宽家中看望。
陈宽在山东为官多年，素以清廉勤勉着称，深得百姓爱戴。他卸去济南知府后又被任命为济东道台，但此时身体状况已十分糟糕，只能在家卧床休养。
见何大庚和魏永明到来，陈宽十分高兴，打起精神与他们开怀说笑。然而他毕竟病体虚弱，没聊多久便显得乏累了。
二人告辞返回西城营，天色已经擦黑。魏永明见何大庚闷闷不乐，知道他心中为陈宽的健康担忧，于是叫来曹老六和许宗扬等人一起吃晚饭，陪他解解闷。
大伙在公所摆起一桌好菜，喝着酒东聊西扯。席间谈及太平天国气数将尽，曹老六等人不禁神采飞扬，言语中对湘军之军容强盛颇为羡慕。