新年到了。但是，收容所内丝毫没有愉快的气氛。
本来在收容所里，就算是年末年初，也不会有什么庆祝的事情，也不会有收到礼物的事情发生。
但是，那里奴隶商人也是人子，晚餐有时会附带一点点心。
当然，米尔克不是没有目的地这么做的。
就拿那些点心来说，原本也是白天让孩子们做的。
总而言之，对于世间一般的年末节日，在毫无通知的情况下卖掉也不太方便，所以为了教育，也为了一点消遣，才设置了这样的活动。
那个并没有被省略，但是大家的表情很阴沉。
不仅是孩子们，还有大人。因为米尔克从来没有像现在这样不高兴过。
米尔克是能控制情绪的人。除了面对客人时的亲切笑容，他很少表达自己的感情。
正因为如此，只要偶尔表现出愤怒，就会变得非常可怕。
过去夏尔只见过他一次情绪激动，那个维克斯的事。当夏尔因为变成虫子而进入异常状态的时候，他很难得地直呼夏尔的真名。
关于那件事，夏尔没有特别提到。
米尔克的关心，甚至打破他定下的规则。
另一方面，对于成为加害者的维克斯，则给予了严厉的处分。
立刻把他送出了收容所。从那之后的几天，米尔克的情绪一直不太好。
但是，这次并没有那么简单。蓝玉集市之后，两个月过去了，米尔克还是心事重重的，他一生气就会变得沉默寡言。虽然没有撞到东西，但动作多少有些粗暴。
他不高兴的原因在哪里呢？有一件事让夏尔想起来了，那就是是蓝玉集市的拍卖会。
从结论来说，根本卖不出去。确实如此。
因为拍卖会本身已经不可能了，由于无法避免突如其来的不景气，大商人和贵族纷纷取消了参加。
结果，代表性的奴隶贩子们也推迟了展出。
对此，无论是孩子们还是负责管理这些事情的大人，都觉得是因为自身的工作态度不好才导致了这样的结果，很失落。
原来如此，这的确是令人生气的事态。但是，真的有那么让人生气吗？
首先，拍卖会没有举行并不是这里人的错。
而且，夏尔到了现在的地位才知道，米尔克的大部分收入来自萨哈利亚的种植园和贸易船等收益。
说实话，夏尔觉得米尔克应该把时间花在更有效率的生意上。
简而言之，奴隶商人是副业。关于之前提到椰枣的出货，也是勉强凑齐了必要的数量，所以没有发生问题。
那么，可能还有另一个原因。
其实，关于这一点，夏尔心里也有数。
米尔克收到了一封信，来自统治这片土地的埃斯塔-福林斯蒂亚的法院，里面写着许久不见的那个命令。
“……以上，命令收留及出售三名犯罪奴隶。”
虽说是奴隶商人，但米尔克的业态有些特殊。从右到左，他的工作不仅仅是让人流动。
所以，米尔克特别讨厌收留和卖掉坏的犯罪奴隶这种工作。
总的来说，这种法院委托的工作，除非是最底层的奴隶贩子，否则谁也不会高兴的。
正因为如此，才特意以命令的形式。
不管怎么说，既然已经获得了奴隶商人的执照，就不能拒绝。
话虽如此，作为不高兴的理由，这也太软弱了。
所以，对于夏尔来说无法接受。
其他的孩子还好。但是夏尔必须像现在这样，在办公室里，把闷闷不乐的主人丢在一边，一直做文书工作。说实话，真是如坐针毡。
“诺尔。”
仿佛从地底传来的阴郁声音，让夏尔猛然回过神来。
“今天就算了，我要休息了，收拾完就回房间去吧。”
“是。”
终于解脱了，夏尔松了一口气，几乎喘不过气来。
“还有——”
像钉钉子一样，米尔克用严厉的目光看着夏尔。
“我想你应该已经猜到……不要对孩子们太好，这对他们没有好处。”
“是、是的。”
“知道就好。”
说着，米尔克摇摇晃晃地站了起来。
夏尔按照他的吩咐，先伸手去拿那叠信，想把散落在桌上的文件收起来。
“别碰它！”
夏尔吓了一跳，把手缩回去，依然耸着肩，悄悄抬头看着米尔克。
注意到夏尔混杂着胆怯的视线，米尔克终于放松了僵硬的表情。
“啊，没什么。还是我来收拾好了，就这样吧。”
“是的。”
怎么回事？很明显他的形迹可疑。
总之，只要按照他说的去做就行了，夏尔放下桌面上的东西，站了起来。
“对了，诺尔，有件小事。”
走到房间的出口附近时，米尔克回过头来，突想起什么似的说道。
“的确，我说过可以一边吃这个房间里的红茶和点心一边工作，但是你的速度有点太快了吧？我不是吝啬，但这样下去你会蛀牙的，掉牙的奴隶是卖不出去，小心点。”
咦？
自己确实喜欢甜食，但是吃了那么多吗？
“呃……好的。”
听了夏尔的回答，米尔克退到了后面的房间里。
离开办公室后，夏尔走到中庭，发现孩子们都聚集在餐厅里。
站在圆圈中心的是玛利亚，她总是保持微笑。但是周围的孩子们，却看起来有点魂不守舍。
“我之前问过老师了。他说，离开这里后努力为新主人工作的话，大概一半以上的孩子在十年内能成为自由民。”
在孩子们的圈子里，也有唐娜、爱丽和科威尔。
但是，他们的表情显得有些呆滞。
“看来当商人的人还是很多的。果一直当奴隶的话，就不能用自己的名字进行交易，有很多不方便的地方。”
说实话，看着让人心痛，完全是玛利亚的独角戏。她竭尽全力支持所有沮丧的人，但孩子们完全失去了信心。
“我听说有些孩子虽然成不了骑士，但他们会成为骑士的随从。”
科威尔的眼睛一下子亮了起来，随即又恢复了原来的样子。
虽说他们平时的表现像是大人，但毕竟是个六岁的孩子。
理解不了经济不景气也是很正常的，明明已经做好了在蓝玉集市一定能够卖出去的决心，却吃了瘪。
最后，在回家的路上，米尔克生气了，这些孩子一定是觉得无处安放。
总之，再这样下去，玛利亚也太可怜了，所以夏尔转过身去，想在这里陪她说说话。
这时，从南侧仓库的暗处，出现了一个高个字的孩子。
是德罗，在男孩子中最年长的。虽然这段时间很少露面，但现在他笑容满面。
“哟，卖剩下的人，你们好！”
在被科威尔打败之后，德罗应该是老老实实的，但他现在却精神饱满。
也许是心理作用，德罗的脸色看起来也很油亮。
“你来这里做什么？”
来破坏现场的气氛，顺便挖苦大家。夏尔很清楚德罗的目的。
“没什么。”
“那就赶紧消失吧。”
“为什么？”
这种事，只是嘴皮功夫对他来说是没用的。科威尔站了起来，打算使用蛮力。
一般情况下，这是正确答案。对于嘴上说不通的家伙，很遗憾，只能诉诸肉体语言。
但是……
“哟？科威尔，你打算干什么？喜欢暴力，在拍卖会上可是不受欢迎的吧？”
听到这句话，科威尔猛地握紧了拳头，呆立在原地。
德罗变得比以前更讨厌了，比维克斯的性质恶劣得多。
“给我适可而止！”
夏尔插嘴道。
“德罗，太难看了，你也是卖剩下的吧？”
“哟？什么啊，这不是诺尔吗？\
德罗皱了一下眉头，但很快又恢复了笑容。
“有信心下次能卖出去的诺尔，庇护着这些失败者，很好玩吗？”
“真傻。在这么小的收容所里较劲，有什么意思？与其担心别人，还不如担心一下你自己。”
听了夏尔的话，德罗嗤之以鼻，转身回到房间去了。
不幸的是，这场口角是德罗赢了。对他来说，没有必要打败夏尔和玛利亚。
孩子们越是受伤，他就越是开心。
但当德罗离开后，玛利亚大声地说。
“大家不必介意啦！就连是达米尔，也是在快满八岁的时候，被商人领养走的！”
……
回到房间，夏尔躺在床上。
总觉得最近压力很大，收容所里氛围很紧张。
“呼……”