听说又是萧老太出的妖蛾子,明珏心中的怒火腾然而起,烈烈中烧,燃尽她的焦虑、惊急和担忧,灰烬中一缕清明升腾,反而令她冷静下来。
“回别苑。”明珏让人把朱嫂子扶上车,又吩咐道:“吴兴,你到平北侯府找萧攀,任何人问起都不要说生了什么事,除非见到本人。”
坐上车,朱艳帮朱嫂子收拾身上的泥土,才现她身上有伤,还伤得不轻。
“到底怎么回事?”
朱嫂子哽咽着说:“昨天晌午,奴婢准备做午饭,到棚室去摘菜,刚走出角门,就看到来了好多官兵,包围了梅隐居,见人就抓。奴婢吓坏了,就躲在小树林里,又看到他们到棚室和洛家村去抓人。抓完人,当官的就进了萧家宅院,一会儿萧老太就带人出来了,要摘菜、要收冬小麦,说地是萧家的。”
明珏的指甲抠进肉里,咬牙切齿,嘴角噙起愤懑狠厉。萧老太是冲这三百多亩地和棚室来的,如此说来,这些人已经知道江宇慧就是洛明珏了。
为抢夺产业兴师动众,萧老太真是大手笔,既然老乞婆出了狠招,不回应也对不起她。她来了,那就让她有来无回,哪怕拼上一死,也要制服这老太婆。明珏仔细一想,又觉得不对劲,就为几百地,能调动连州府的官兵吗?
“昨天就出事了,怎么也没让人早点送信过来?”
“梅隐居所有的人都被抓了,门也封了,洛家村的人也被抓了大半。奴婢搭张屠夫的车来送信,到了小院,没找到人,说是搬走了。奴婢又去了六皇子府,听说六皇子和程王妃都进宫了,奴婢等到天黑,还没见人回来。
后来,跟玉夫人的一个嬷嬷出来,说带奴婢去找小姐。走进一条小胡同,突然蹿出来几个人,她让那些人把奴婢打晕,扔到了河里。奴婢命大,在河里漂了一夜没淹死,今早爬上来了,听人说明记豆腐坊开业,才找到了小姐。”
明珏目光幽深沉凉,许久才问:“你确定那个嬷嬷是玉夫人的人?”
朱嫂子用力点头,“她们在梅隐居住,奴婢去送过饭,都认识她们。”
“知道了,朱艳,看看你娘身上的伤,马上到别苑了。”
玉夫人是小乔的侧室,庶长子的生母,若没有她指使,那婆子怎敢置朱嫂子于死地?明珏努力回想,也想不起哪里怎么得罪过她。玉夫人派人谋害朱嫂子,不就是一种警告吗?要是能被这种小儿科的警告吓怕,就枉明珏活了两辈子。
回到别苑,明珏先让吴伯到饭店要了几桌席,不吃饱哪有力气打架?她安排贺妈妈留下来照顾朱嫂子养伤,并负责传递消息。让贺刚给小乔去送信,把豆腐坊的一应杂事全权委托给他。又让贺强召集洛老太太留下的伙计管事,除在豆腐坊干活儿的人,其他全跟她去北郊,一定要好好打这一仗。
“贺妈妈,我把多多也留下,你要是忙不过来,就让吴大娘帮忙照应。”
“九小姐放心,老奴能照应过来,还不知道那边怎么样。”
“别担心,车到山前必有路。”
吃完饭,她派人安排车马,除了她的四个丫头、两名护卫和贺刚贺强,要同她们去的伙计管事就有二十余人。明珏跟他们把情况说得很严重,这些人都很气愤,没人打退堂鼓,反而很积极地想办法,令明珏很感动。
京城距离北郊有八九十里路,他们一行快马加鞭,一个时辰就赶到了。远远看到麦田四周围了许多人,明珏让车夫直接把马车赶到麦田去。
此时,随明珏来麦田的只有两个护卫、两个丫头、贺刚和四五个身强力壮的伙计。从水木山庄经过,她让丝菊带了五六个人去山庄找胭脂,又让紫竹事了几个人去了矿井。贺强带了几个人分散在路上,装成看热闹的人,便于传递消息。
微风吹过,麦浪起伏,烈烈阳光下,成熟饱满的麦穗闪烁金黄色的光芒。
靠近林荫路的麦田已经收割完了,还有十几个大汉在麦田里挥汗如雨,正在抢收小麦。一百二十亩冬小麦已经收割了一半,把麦田弄了乱七八糟。
芒种三天见麦茬。
还有五天才到芒种节,明珏计划芒种节之后,过三四天再收。小麦现在也成熟了,只不过麦粒没熟透,不能做麦种,再过七八天正合适。
冬小麦的种儿是林子悦给的,与春麦不同,这些麦种来之不易。这一百二十亩小麦长势不错,产量也会很高,明珏本想把收获的小麦全部留做麦种。满腔心血就这样被糟蹋了,明珏的心阵阵抽痛,强烈压抑的怒火再次熊熊燃烧。
麦田一角的树荫下搭着两座敞棚,萧老太舒舒服服坐在美人榻上,成堆的丫头婆子正在摇扇伺候。敞棚后面有几辆马车,里面坐着萧家的女眷。几个身穿官服的男子坐在另一座敞棚里,正谈话说笑,敞棚周围伫立着几十个衙役。
“住手――”
听到喊声,麦田周围看热闹的人分到两边,给明珏主仆的车马让出一条道路。几个穿官服的男子都站起来,互看一眼,指挥衙役迎上去,挡住明珏主仆的车马。萧老太知道明珏来了,脸上透着兴奋的阴沉,萧家马车上的人也蠢蠢欲动。
明珏不用下人搀扶,跳下马车,冲衙役呵道:“都让开。”
“江小姐好大的气派,你说让开就让开吗?你以为他们是你私奴吗?”
衙役们听到这番话,自动分出一条道路,几个身穿官服的男子表情不一,朝明珏走来,周师爷、杜大人和连州城几个官员也在其中。为的官员四十几岁的年纪,面白无须,神情阴贽,明珏对这人毫无印象,却明显感觉到他满心恶意。
为的官员冲明珏阴哼一声,满含轻蔑,说:“真没想到大名鼎鼎的江小姐竟然是侯门弃妇,这摇身一变可真了不得,让本官大跌眼睛。”
明珏知道自己的身份大白,不以为然,不管此人是谁,她都要以满脸不屑回敬,冷笑几声,说:“那是你的眼睛长得不是地方,应该剜掉,而不是跌掉。”
“大胆,别看你牙尖嘴利,本官先由你猖狂,有你好受的时候。”
周师爷上前一步,给明珏使了眼色,装模做样呵斥几句,指着为的官员介绍说:“这是连州城新任知府平大人,刚从景州调到连州,由不得你无礼。”
原来如此。景州知府平原是温显宗庶长女的夫婿,平氏的父亲,为什么要针对明珏,连想都不用想。明珏去京城之前,还没听说连州知府要换人,平原也就是这几天刚调到连州的,动作可真麻利,很有可能就是为明珏而来。
“原来是平大人,噢,不只是平大人,而是温顺侯府的乘龙快婿。”
“那又怎么样?”平原挑着眼冷哼一几声,斜了正在一旁看热闹的萧老太等人一眼,冷哼几声,说:“你还是先想想怎么多活一会儿吧!”
“无须考虑,因为我不会死,你平大人还能不能好活,就说不准了。”
明珏强作镇定说出这句话,心潮翻腾不定,若单纯是萧老太想抢这块地,大可不必惊动西城郡和连州府的官员。既然这些当官的倾巢出动,而且平原满脸胜券在握的神情,好象确定明珏这次一定会死。明珏就想到其中肯定有她不知道的大事,平原是平氏的父亲,让萧老太带人来抢地,不过是顺水人情而已。
“哼!你现在可以逞口舌之快,本官不会计较。来人,把证人带来,让江小姐死个明白。”平原满脸阴笑,神情中透出得意,好象明珏必死一样。
“你若单是平北侯府的弃妇,本官可以将你就地斩示众,可你还是锦羽国江皇后的侄女,锦羽国再小,大秦皇朝也要顾及临国体面。不过,你这次犯下了栽脏皇室的重罪,江皇后就是有心救你,也会思量值不值,哼哼!”
听平原提到栽脏皇室,明珏就知道冒充温玉嫦给五皇子写信的事败露了,肯定连温玉娥和幕后黑手陷害温玉嫦的事也强加到她身上。为什么会败露?她无瑕多想,如何摆脱罪名,如何脱身,这才是当务之急她要考虑的问题。
若真有人证明她栽脏了五皇子和温玉嫦,意图给皇室抹黑,这罪名就是挑衅皇家威严,仅次于造反了,没人能救她。锦羽国是大秦皇朝的属国,她的另一重身份只是江皇后认下的侄女,根本不足已左右涉及国体的大事。
“好,那我就等你的证人来,见到证人,确定我栽脏皇室,你才能定罪。”
“那是当然,所以本官也不急。”
现在不是惊慌的时候,只有沉着冷静才有胜算,明珏长吁一口气,给安插在人群中准备传递消息的人使了眼色。只要知道证人的身份,这些人就会往各处传递消息。也只有听到证人的证词,明珏才能从中找到反驳的契机。
成片的麦秸倒下,挥舞的镰刀如同割在明珏心头,心血被毁,她的心痛可想而知。面对生死抉择,除了性命,其余都是身外之物,麦田也变得微不足道。看到萧老太等人阴狠得意,明珏恨得咬牙切齿,却不想因为麦田分散精力。
“这片麦田是我耕种,归我所有,但皇上来西城郡过乐农节,曾下谕旨说把这片麦田当做司农寺的实验田,种植冬小麦。现在就这样被糟蹋,你们这些朝廷命官却孰若无睹,到时候追究起来,西城群和连州城的官员都难辞其咎。”
“江小姐可真是个人物,生死攸关,还有闲心管麦田。”平原坐到衙役搬来的椅子上,“怎么证人还不到?江小姐见不到证人是不会死心的。”
明珏坦然无畏,即使栽脏皇室的罪名被证实,确实要死,她也要把别人先震慑住。因为此时她不只属于自己,还有好多追随她的人,她要给他们吃定心丸。
“平大人不知道我为什么有闲心?那我告诉你,是因为我不会死。”明珏傲然冷笑,“麦田是我的,谁糟蹋我的东西,都会付出十倍、百倍的代价。”
“你的东西?呸――你这个贱人,我告诉,这土地是萧家的。”萧老太站起来,又一屁股坐到椅子上,对明珏咬牙切齿,“我不管你什么江小姐海小姐,别以为你伪装身份,巧立名目,就想把萧家的土地据为己有。”
“呸――你个老不死的贱货,你好厚的脸皮,真不要脸。”
明珏活了两辈子,自认不是坏人,但也决不是高雅的圣母,高校学府她也深造过,但没有被所谓的文明制约。泼妇骂街谁不会?扯下脸皮谁怕谁?谁也不是生活在真空里的人,要真当街对阵,萧老太再年轻三十年,也不一定她的对手。
“平北侯府威威赫赫,萧家总以大秦皇朝第一旺族自居,难道供你们一家上下奢糜享受的东西都是巧取豪夺来的吗?萧家主子奴才数千口,是不是都象你这这个老贱货这么不要脸?这块地是洛家的嫁妆,我就是被休,萧家也应该退还嫁妆。萧家不退,我又花了三百两银子买回这块地,你凭什么还说是萧家的?”
“你、你敢骂我?你……”
萧老太气得浑身哆嗦,面对诸多看热闹的人指指划划,窃窃私语,她不由心虚。围在萧老太身边的下人都气势汹汹看着明珏,躲在马车里的人也出来了。
偌大的萧氏家族表面风光无限,内里却亏空众多,入不敷出,一年不如一年,这是她的心结所在。来北郊过乐农节,萧老太听说这二十多亩棚地一年就能挣八千两银子,冬小麦能有好收成,油菜、丈菊等长势也不错,就贪心大动了。
可这块地的新主人是江宇慧,身份是水木的女学生,她就是再想把地据为己有,也不敢轻举妄动。乐农节结束后,她回府第一件事就是把萧怀迁夫妇叫来臭骂了一顿,不让他们夫妇再当家管事,还罚萧怀迁去跪了一天一夜的祠堂。
前几天,听平氏说江宇慧就是洛明珏,她不敢置信。后来见到了证人,听证人说起明珏的事,尤其听说明珏赚了许多银子,她气晕了,醒来第一件事就是筹划怎么抢夺这块地。正好温家也要算计明珏,通过温玉嫦传递消息,萧老太等人同温顺侯府众人一拍即合,才上演了今天夺地抢收抓人的好戏。
“骂你怎么了?你就是个老不要脸的贱货,老不死的东西。”明珏边骂撞开衙役,冲萧老在扑去,被几个衙役拦住,把明珏推搡到一边。
丫头婆子搀扶着平氏和温玉嫦从马车上下来,走到萧老太身边,见萧老太气得不轻,忙在一旁伺候。两人都与明珏积怨很深,看向目光阴狠怨毒中透着兴灾乐祸。那种怨毒和仇恨不可能化为玉帛,也永远不能消逝,除非你死我活。
明珏推开衙役,狠狠瞪了平原等人几眼,扶着下人的手喘气休息。骂脏话是泄郁气的最佳渠道,果然不假,骂了萧老太及萧家上下,她感觉心里舒坦了很多。听到有人喊证人来了,她的心好象被一只大手握住,猛然收紧。
看到证人跟着几个衙役走来,明珏眉头紧抽,怒极反笑。千里之堤,毁于蚁穴。别看小小不言的一件事或一个人,要想私下做恶、暗中破坏也很容易。好多威威赫赫的大人物不都栽在小人物手里了吗?要不怎么说阴沟里能翻船呢。
岳大姐一手挽着女儿一手拉着儿子唯唯否否走来,陪着笑给平原等人叩拜行礼,又去给萧家人行礼,看到明珏主仆,却是一脸警惕的恨意。
黑山矿井关闭后,矿井里的奴隶全部解救出来,这些人感念明珏让他们重见天日,能吃饱穿暖,过上正常人的日子,都自愿奉明珏为主子。