落日的余辉穿透房间树影,洒下丝丝缕缕的光芒,一片柔黄染透暮色黄昏。
明珏和十公主乘坐的马车刚拐上通往二房宅院的胡同,就听到高亢尖利的的哭闹声传来,几乎要响彻云霄。明珏掀起车帘,面向夕阳,美美地闭上眼睛,聆听二房的宅院里传出的悦耳的“音乐”,享受柔光的照耀,立有惬意无限。
二房的宅院门口停着两辆华丽的马车,看到马车上有温顺侯府的徽标,明珏的脸上浮现冷笑。难怪洛明玫退婚的想法这么坚决,闹得也这么激烈,不只洛二太太支持,连洛二老爷和洛明玮、岳氏等人也支持,原来有了强大的后盾。
温家的马车旁站着几个丫头婆子,正闲聊谈笑,见明珏和十公主从马车上下来,她们一脸冷漠。明珏对那几个丫头有印象,她们是伺候温玉娥的下人,温玉娥今天来了二房的宅院,想必洛明玫退婚的事就是她一手策划的。
“九小姐,快去看看吧!唉!家里可闹翻天了。”何姨娘站在大门口,好象就是在等明珏,满掩急切却难掩兴灾乐祸。她是洛明珠的生母,明珏跟她并不熟稔,她鼓动洛明珠向明珏投诚,并索要一些金银财物,明珏才认识她。
“为什么会闹起来?”
“十小姐没跟你说吗?我让她去给你报信了。”
接到洛明珠报信,明珏就知道这其中有大热闹可看,她预料到自己今晚会兴奋得睡不着觉。若林老太太睡得着,她会很不平衡,所以,她打赏了洛明珠五两银子,并详细交待了一番,让洛明珠去请林老太太,就说洛老太太昏倒了。
“你再跟我说说。”明珏手里捏着一个五两的银锭。
何姨娘大喜,忙把明珏拉进门房,把洛明玫要退婚的前因后果一五一十告诉明珏,又补充说:“温家小姐在里面调停呢,咱八小姐可要嫁富贵之家了。”
原来,温顺侯世子的嫡长子相中了洛明玫,想娶她做贵妾,并答应等袭爵之后立她为侧室。别说洛二太太,就连洛二老爷父子都贪恋温顺侯府荣华富贵,支持洛明玫退婚。洛老太太不看好温顺府,不同意退婚,这一家人就闹起来了。
“确实是大喜事,值得庆祝。”明珏把银锭甩给何姨娘,说:“进去看看。”
明珏和十公主刚走到二门,就见满脸气恼的温玉娥扶着哭哭啼啼的洛明玫走出来。温玉娥看到十公主,忙过来行礼,洛明玫听说是十公主,也擦干眼泪来行礼,十公主怒哼一声,没理她,她又回来怒看明珏,恨不得扑上去咬一口。
“贱人,你来干什么?”
“我来恭喜你退婚哪!贱人,听说你要嫁富贵之家了,我来凑趣讨喜气。”
温玉娥满脸轻蔑,撇着嘴冷笑几声,说:“你可真是商人本性,低贱又唯利是图,以前你对八小姐不理不睬,甚至栽脏陷害,现在听说她有好人家可嫁,你又赶紧贴上来,是不是怕八小姐将来有好前途为难你呀!”
洛明玫听到温玉娥这话,大有扬眉吐气之感,忙擦去眼泪,露出满脸阴涩涩的得意,“贱人,你给我听清楚,我生来就是要享受荣华富贵的,你连我一个脚趾头都跟不上,休想让我帮趁你,这里不欢迎你,带着那个死老太婆滚。”
十公主沉下脸,要训斥洛明玫,被明珏拦住了。明珏倒希望洛明玫骂洛老太太的声音再大一些,希望她把要嫁富贵人家的话说得更绝对。洛老太太是晕是醒她不知道,估计林老太太快到了,最好让两老太太都听得清清楚楚。
林老太太是猪油蒙了心,蜜水淹了眼,而洛老太太是揣着明白装糊涂。洛明玫退婚的事闹得越大越好,让两老太太得到刻骨的教训,最好让她们自扇耳光。
明珏睃视温玉娥,摇头冷笑,“难为我?连威风八面的温顺侯府跟我较量都赔了银子、丢了面子,栽了大跟斗,京城有哪一家个族比温顺侯府还不知天高地厚,尽管放马过来,保证让他们有来无回,温顺侯府不服气,可以再试试。”
“你……”温玉娥怒视明珏,眼底积聚着怨毒的阴狠。
“凭我女儿的才情样貌,怎么也要嫁王侯,都是你这个死老太婆自作主张给他订了一门穷亲,这不是糟蹋我女儿吗?死老太婆,你给我起来,别装死,赶紧去把婚退了。”洛二太太尖刻的叫骂声在宅院上空回荡。
洛老太太的悲恸的痛哭声传来,紧接着响起洛明玮的高声吼呵和洛二老爷的斥责埋怨声。洛老太太只哭了几声,就嘎然而止了,想必又晕过去了。
明珏并不着急,洛老太太这段时间太糊涂,行事也没了章谱,也该受些刺激打压了,让洛二太太狠狠折磨她一场也好。若不把她心中对二房一丝一毫的希望都掐灭,她还会心疼洛二老爷,认为洛明玫只是脾气不好,人品不错。
“死老太婆,你给我退婚去,我踹死你,踹死你……”
洛二太太踢打洛老太太的声音传来,洛二老爷、洛明玮和岳氏等人都在院子里,却没人劝阻。洛老太太哭声又一次传来,想必晕过去,又被洛二太太打醒了。
“竟敢打骂老人,还懂不懂孝道礼法?”十公主忍无可忍,怒呵着冲进院子。
温玉娥忙追上十公主,陪着笑脸讲述事情经过,洛明玫仍满脸阴森怒视明珏。
“紫竹,去请大夫。”明珏低声吩咐了紫竹几句。
“老爷,林家老太太和太太来看咱家老太太了。”何姨娘的声音传来。
林家人终于来了,也该让林老太太看场好戏了,明珏决定再加一把火。
明珏怒视洛明玫,眼底却满是笑意,她清了清嗓子,抬高声音,说:“祖母为了你的亲事,千里迢迢跑到江东,你嫌林家穷,林大人配不上你,以为自己一定能嫁王侯之门,怎么当时不说?想退婚为什么你们自己不去找林家说?
何必又打又骂折磨祖母?我要是你,就自己找林家去退婚,林家敢不退,就闹他们家一个鸡犬不宁,谁让他们林家男女老少瞎了狗眼,看上你了?活该。”
洛明玫知道明珏是想激起她的怒火,让她在林家人面前表现出本性,若是以前,她肯定不会上明珏的当,反而让明珏当了恶人。可今天不一样,她必须马上跟林家婚退,把订过婚的事处理干净,才能保证她和温玉娥的计划顺利进行。
这件事的成败不只关系到她一个人,还关系到洛二老爷和洛明玮的前途,为了退掉林家的婚事,她都肯寻死,还怕得罪林家吗?等她嫁入王侯之门,享受荣华富贵,威仪排场,封诰萌子,林家在她眼里又能算什么?
“哼哼!你说对了,我就嫌林家穷,林子悦就是配不上我,我就是要嫁王侯之门。我本来就不乐意这门亲事,吃饱了撑的那老太婆非跑到江东给我说亲,林家人要求娶我就是瞎了狗眼,打骂那个死老太婆又怎么样?我恨不得杀了她。”
洛明珠去温家外宅报信,林老太太听说洛明玫要退婚,半信半疑,还以为是林家做得不好,让洛家二房的人挑了礼,就带着林子悦的母亲和林玉黛过来询问情况。听到明珏的话,她又惊又气,听到洛明玫的话,她就气得浑身哆嗦了。
“八、八丫头,你、你怎么……”林老太太一口气憋住,差点背过气去。
洛明玫一脸冷笑注视林老太太,“我怎么?我要退婚?你没听清楚吗?你们林家有什么?凭什么要求娶我?我是旺夫旺子相,就要嫁入王侯之门,你们林家算什么?要不是那死老太婆非给我订婚,你们林家给我提鞋都不配。”
林母气得脸色青,扶住浑身哆嗦的林老太太,说:“婚订了,哪能说退就退?聘礼你们收了,婚期都订了,是你一句话就能退的吗?”
“我说退就要退,你们不退,我就寻死,你们家娶个死尸过去。”
“退婚也要退聘礼吧!林家连下聘带办事,也为你花了几千两银子呢。”明珏知道二房把林家的聘礼差不多花用完了,故意让洛明玫难堪出丑。
林玉黛气呼呼冲到明珏面前,娇喘吁吁怒呵:“你为什么逼八表姐退婚?她退了婚对你有什么好处?象你这么无耻下贱的人,我哥哥退了婚也不会娶你。”
明珏“惊艳”了,以前,她经常怀疑林玉黛脑袋里的脑白质是不是比正常人少,现在,她开始怀疑林玉黛的脑袋是什么做的,为什么如此与众不同?林老太太几人进来的时间不短,又听了那么多话,难道林玉黛直到现在还没明白状况?
“你、你真是贱人,你、你为什么逼八表姐退婚?”林玉黛上前撕扯明珏。
“你TM就是个十足的傻货,白长了脑袋。”明珏见想甩开林玉黛,而她却紧抓着不放手,明珏扬手扇了她一个耳光,才把她甩倒在地上。
林老太太见林玉黛挨了打,顾不上跟洛明玫理论,忙扑上来扶起林玉黛,怒斥明珏。明珏冷哼一声,弹了弹衣袖,一脸兴灾乐祸的冷笑回敬林老太太。
“大秦皇朝以孝治天下,你们是老太太的亲生儿孙,为逼老太太去退婚,竟然对她又打又骂,天底下有你们这么忤逆不孝的人吗?这件事本公主管定了。”
十公主气呼呼出来,连走边怒斥,温玉娥忙跟在她身后讨好,两个婆子把洛老太太抬出来。洛二老爷、洛二太太、洛明玮和岳氏等人跪爬着出来,个个战战兢兢,痛哭流泣。林老太太看到这种情景,直挺挺昏倒了,把林玉黛也拽倒了。
洛老太太披头散,褶皱丛生的脸庞密布泪渍和肿痕,手上青了几块,衣服被撕扯得凌乱不堪,身上有几个脚印,象是洛二太太踹的。洛老太太大口大口喘气,四肢僵麻到不能伸缩,她还醒着,却连抬眼皮的力气都没有了。
“来人,拿我的玉牌到顺天府报官。”十公主把令牌扔给了随从太监。
“公主饶命呀!公主饶命……”洛二老爷等人痛哭讨饶。
明珏想拦住十公主,想了想,还是让官府出面来处理。洛老太太经历了这次的事,也该接受教训了,也要借此事让二房的人尝尝厉害。
“他们跟温顺侯府有勾连,此事不宜闹得太大。”明珏拉着十公主,低声说。
十公主点点头,说:“我知道是温家给他们撑腰,你放心,我心里有谱,那个竟敢恶妇踢打老人,怎么也要让衙役把她的双腿打断,其他人就算了。”
温玉娥讪笑几声,凑过来,说:“十公主,您看这事……”
“他们竟敢打骂老人,是不是温顺侯府给他们撑腰?”
“怎么会呢?谁家没有老人哪?还请公主明鉴。”温玉娥忙弯腰行礼。
十公主冷哼一声,问:“你还想留下来看热闹吗?”
“不不不,玉娥告退。”温玉娥给洛明玫使了眼色,带着丫头婆子离开。
洛明玫见温玉娥离开,底气慢慢消失,忙陪洛二老爷等人跪到地上,向十公主求情。温玉娥暗示她照计划进行,可她不知道下一步该做什么了。
紫竹按明珏的意思请来两个大夫,主要是想做个见证,就是不报官,也要给二房一点儿颜色看看。两个大夫都给洛老太太诊了脉,验了伤,建议把人抬到医馆去观察一夜。大夫又给林老太太诊了脉,救醒她,开了药,让她赶紧回家调养。
明珏让下人把洛老太太抬到医馆,刚走到大门口,碰到十公主的随从带衙役回来,十公主跟衙役交待几句,明珏留下紫竹和一个大夫跟衙役说明情况,都去了医馆。几个大夫轮流诊治,得知洛老太太身体无大碍,明珏才放心。
十公主回了别苑,明珏带了几个下人一直陪在医馆。洛老太太起高热,昏昏醒醒,一个劲说胡话,折腾了一夜,直到第二天上午才清醒了。见洛老太太清醒了,明珏才松了一口气,让人拿了药,带洛老太太回别苑休养。
衙役把洛二老爷、洛二太太和洛明玮夫妇全带到了顺天府衙,因为天色不早,没人审理,就直接把他们一家扔进了大牢。第二天,顺天府尹只问了大概情况,就让衙役把洛二太太的双腿打断了,对其他人只斥责了几句,就放回来了。
洛二老爷写了要退婚的文书,让人送给林子悦。按程序和习俗,要等林子悦答应了,双方退了信物,再清算聘礼和其它银钱账务,才能彻底解除婚约。
无论订婚退婚,都应该由媒人出面周旋,为两方撮合或调解。两老太太分别是林了悦和洛明玫双方的媒人,中间媒人是林家族中的人。中间媒人在江东,不可能为退婚的事来京城,只能由林洛两家协商解决。
按约定俗成的规矩,女方提出退婚,就要把聘礼银钱全数赔给男方,有的还要赔偿些损失。若退婚的是男方,聘礼有的全部不要,有的会索要一部分。
洛明玫要退婚,按规矩应该把林家的聘礼全数还上,顾及亲戚的面子,还要有所补偿。可是,二房又回到京城定居,又买宅子,一大家子主仆又要生活,早把洛明玫的聘礼折腾光了,根本没钱退还林家的聘礼。
虽说洛二老爷和洛明玮都谋到了一份差事,但他们父子又一人添了两房小妾。两人一个月也有十两银子的收入,要养活这么多人,根本没富余。
连同聘礼和茶礼的银钱财物,林家聘洛明玫大概花费四五千两银子,还不算林家送的物品。这些银子若全让洛家赔上,卖了二房几十口人都凑不够。
二房不想退聘礼,可又怕不能顺利解除婚约,影响洛明玫嫁入王候之家的大计。一家人多次商量,也无结果,更没有好计策,急得团团转。温玉娥来找洛明玫,得知二房的烦心事,一条妙计令二房众人喜笑颜开。
林家现在一团糟,林老太太和林子悦的母亲得知洛家要退婚,还被洛明玫骂了一顿,又羞又气,又窝心又窝火,都郁结于心,卧病在床了。林玉黛被明珏打了一巴掌,受了些闲气,见林老太太和林母病倒,她也赶紧跟着病倒了。
林子悦听说洛家要退婚,觉得颜面尽失,吃惊又生气,看到三个病人,更是着急上火。他请了假,带着几个下人照顾三个病人,忙得不可开交。接到洛家的退婚的文书,他也没顾得上看,就丢到了一边,也没给洛家回信。
洛家见林家没有反映,又要过端午节,也没再催促林家,退婚的事就暂时压下了。温玉娥给洛家出了“好主意”,能让洛家不还聘礼,可洛家终究心中没底。
回到别苑,又调养了几天,直到端午节前一天,洛老太太才能下地走动。明珏派丫头婆子仔细照顾,她忙着端午节送礼的事,也没去看洛老太太。
听丫头说洛老太太请她过去,明珏轻哼一声,继续忙碌手头的事。洛老太太让她过去一定为二房的事,明珏懒怠理睬,看来洛老太太还是放不下二房。
“都是那个外室庶子的孙女把八丫头带坏了。”洛老太太很气愤,也很心疼。
“人以群分,物类聚,那个外室庶子的孙女怎么没把我带坏?”
洛老太太寻思半晌,说:“你去跟你二叔说说,别让他听那些胡言乱语,就一门心思想退婚,庙里的师傅都说八丫头是旺夫旺子命,子悦也真没福气。”
明珏冷笑几声,说:“我跟林大人私交不错,对他很了解,他有才华,品性也不错。我一直认为洛明玫能嫁给他,是洛明玫的福气,洛明玫退婚是林大人的福气。你是洛明玫的祖母,被她一口一个死老太婆骂着,你高兴,你愿意听,人家可不愿意。所以,听说洛明玫要退婚,我一直替林大人谢佛祖,真是好人有好报呀!二房的事我不管,你要想管,我就送你过去,再被打了,别来找我。”
“你……唉!”
“呵呵,可怜天下父母心哪!听说二太太打你的时候,二老爷和三公子就在旁边,连管也不管,谁让你自作主张给订下了林家呢。洛明玫扬言自己要嫁王候将相,你大概还不知她要嫁谁吧?她要嫁给温顺侯世子的嫡长子做贵妾。”
“那怎么行那?那外室庶子的子孙能有一个好人吗?”
“那你去跟二房一家人说吧?我让人安排车马送你过去。”明珏站起来,又说:“那天二太太打骂你,洛明玫骂你,寻死觅活撒泼,林老太太正好带人过来,都是听得清清楚楚,也看清了她们的真面目,说不定林家会主动退婚呢。”
“林家人怎么会来?”洛老太太可不想让林家人看到二房的真面目。
“你去问林家人。”明珏走到门口,又转身笑了笑,说:“温顺府的人恨你,一直想看你的热闹。你被二太太打了,亲生儿孙也斥骂你、埋怨你,不知他们多解恨呢,说不定这就是人家的计策,偏遇到二房愿意听他们的话。二老爷和二太太都知道你和温家的恩怨,还跟温家来往,这就不能埋怨温家了。”
说完,明珏头也没回,就快步离开了洛老太太的院子。最初,看到洛老太太偏宠二房,过份包容洛明玫,她心里很不舒服,现在,她毫不在乎。洛明玫和温玉娥混到一起,被人卖了还要帮人数钱,到最后不吃苦头才怪。
洛老太太让红枣安排车马去二房,又让核桃去稻香斋拿两盒糕点,装了一篮粽子、一篮鲜果,要带去给二房当节礼。核桃不敢自作主张,又不敢问明珏,只能跟紫竹说。紫竹只让人装了两篮连下人都不吃的粽子,糕点、鲜果都没给。
萧怀逸让萧攀带人送来端午节礼,足足装了四个箱笼,都是御赐的新鲜稀罕的吃食使用物品。明珏嫌他的礼送得晚了,没回礼,只让人重赏了萧攀等人。
明珏又拿出萧怀逸给她写的信看了一遍,感觉好笑,心里又很不是滋味。这家伙把他八岁认识大公主,直到前些天矿井出事,这二十年里生的大事小情全部罗列出来,事无巨细,只怕明珏不深刻,特殊事件上还加了他的感慨。
这封信用小楷书写,字迹清晰端正,显然写得很认真。他认真回顾自己走过了每一步,是对一段感情的追忆,更是以一种特别而郑重的方式告别。
第一次看这封信,明珏边看边哭,她能深刻理解彼时彼刻萧怀逸浓重的悲哀、愤恨、伤感及无奈。每个人的生命历程里都会有那一步,只不过萧怀逸走得比别人更艰难。了解萧怀逸的过去,感慨自己的前生,明珏有泪无话,声声长叹。
听丫头说洛明珠来了,明珏心里一颤,难道洛老太太又被气晕了?问了洛明珠,得知洛老太太无事,她松了一口气,看洛明珠神态忸怩,她便明白了。