这些日子,白顺端心里很不舒服。
查缴县衙亏空白顺端算是出了大力,却没有得到任何褒奖。
相反,让白顺端顶瞧不上的宋佳成,却因此一跃而成为了县衙主薄,这让白顺端对张宝儿颇有微词。
刚过完年,白顺端照例又做了盘库,但他却现库粮少了百斛。白顺端又仔细地核对了两遍,千真万确,就是少了百斛。
张宝儿刚以雷霆手段强缴了县衙各库的亏空,为此还罢了程清泉的官,清退了不少人。这事才平息,白顺端掌管的粮库却出了问题,这若是让张宝儿知道追究起来,该如何交待?
想到这里,白顺端两腿一软,跌坐在地上。
晚上,白顺端失魂落魄地回到家。
白锦娘眼尖,看父亲一脸的忧郁,猜测到父亲肯定是又碰上烦心事了,赶忙追问。
白顺端就把丢粮食的事说了,然后哭丧着脸道:“锦娘,我是跑不了了,早晚得进大牢。趁着事还未,你们娘俩先走吧。”
听了白顺端的话,夫人和白锦娘都流下泪来。
白夫人并不是白顺端的原配,也不是锦娘的亲娘,白顺端的原夫人过世之后,白顺端续弦娶了白夫人。白夫人嫁过来之后,对白顺端与白锦娘都还不错。
白夫人想了想道:“夫君,要不我们折变家产还上吧?”
白顺端却摇了摇头,自家的那点儿家产,对百斛粮食来说,无异于杯水车薪。
白顺端催着娘俩赶快收拾行李,趁早动身。
白锦娘却“扑通”一声跪在白顺端面前,流着泪道:“阿爹,您养育我长大,我无以报恩,如今您遇到了难处,就把我嫁出去吧。多索些彩礼,或者够还粮食的。”
白顺端一呆:“嫁你?那宋佳成那里呢?”
“顾不得那么多了!”白锦娘痛苦地摇着头道:“阿爹您要被关进了大牢,女儿就活不下去了,还嫁什么人家?但要救了爹爹,咱一家三口还能够常常相聚,我就心满意足了。”
“孩子,这就苦了你了!”白顺端扶起了白锦娘:“是阿爹没有本事,连累你了!”
白顺端没有别的法子,只好让夫人去找媒婆,要给白锦娘找个富裕人家,聘礼能够替他还上粮食亏空的。
白锦娘吃不下饭,回到了自己的房间,却是心如刀绞。
她悄悄溜到院子里,寻了块石头扔到邻院,很快,墙头儿上就探出一个脑袋来,正是县衙主薄宋佳成。
宋佳成一看白锦娘的脸上挂着泪痕,眼珠儿也给哭红了,不觉一愣:“锦娘,出什么事了?”
白锦娘心里一阵难过,就把白顺端的事情讲给了他,然后哭泣着说道:“佳成,姻缘有命,不在你我。我别无选择,请你万万莫怪。”
宋佳成听罢怔了一怔,他现在虽然是主薄了,可也拿不出那么多银子。
思忖了好一会,宋佳成劝慰白锦娘道:“锦娘,你别着急。别人能拿百两白银做聘礼,我能拿出一个救你爹的好主意做聘礼。你等着,我就来娶你。”
白锦娘忙道:“你若能帮我爹渡过这个难关,我爹必然会把我嫁给你。佳成,你快想出好主意来呀。”
宋佳成使劲点了点头,忙着回去翻书了。
夜半时分,宋佳成急切地叩响了白锦娘家的大门。
白顺端披衣起床,开门一看是宋佳成,不觉一呆。
宋佳成开门见山道:“白叔,我想到救你的法子了。”
白顺端忙着问道:“什么法子?”
宋佳成凑近他的耳朵,小声说:“我刚才到寒清河去看了,那里有很多雪,现在偷放进粮库里,足以滥竽充数了。”
白顺端一惊:“你说什么?用雪来滥竽充数?”
宋佳成得意地点了点头,紧接着说道:“现在天寒地冻,土挖不下,石采不出,上面查得又急,只好用雪将就了。我到寒清河上看过了,那里的雪糁装进麻袋里,很像粮食。粮库里又很冷,那雪也一时半会儿化不了。把雪放在下面,上面放粮食,没人会往下面查,等过了这关,再慢慢筹集银两补上亏空便是了。”
白顺端听了,不觉暗暗点头。他跑到寒清河上去看了看,又把那雪糁装到麻袋里试了试,果然可以鱼目混珠。
白顺端悄悄找到两个心腹,偷偷运了百十多袋雪糁进库,再把粮食放到上面,果然就看不出端倪了,他算是混过了这道关。
白顺端本来想着,给白锦娘找到了好人家,跟人家一索彩礼,就能补上这个亏空了。谁知事不遂愿,这个亲一直没说成,彩礼索不成,那个亏空自然没得补。眼见着天就要热了,那雪一化,就该麻烦了。
无奈之下,白顺端让白锦娘将把宋佳成请来,先是答谢,接着就是讨主意了。
宋佳成胸有成竹地说:“白叔您放心,我早就想好了。现在您就偷偷地把那些雪糁扔掉,我自有办法。”
白顺端知道宋佳成是个聪明人,现在就得指望人家了。
白顺端问宋佳成是什么主意。宋佳成只是笑笑,却不肯说。
接着,宋佳成向张宝儿告了假,出去了几天,就高高兴兴地回来了。
听说宋佳成回来了,白顺端忙找到他,悄悄问他事情办得怎么样了。
宋佳成说已经办妥了,晚上就带他去看。
天刚擦黑儿,两个人就出了县城。宋佳成带着路,把他领到了附近的一个小村子,进到一个废旧的老院子里。
推开房门,点起油灯,白顺端看到房里装着很多鼓鼓囊囊的大麻袋,不觉一愣,忙着打开一个,却见里面装着白白的大米,不觉呆住了:“你哪有钱买这么多大米来?”
宋佳成笑嘻嘻地说:“白叔,还些只花了三两银子。”
白顺端惊得眼珠子险些掉下来。
宋佳成让他摸摸这些大米,白顺端触手一摸,觉得那些大米又冷又硬,凑到灯下一看,这才觉得那些大米和普通的大米有些许不同。放到嘴里一咬,却险些把牙齿崩掉了。
白顺端忙向宋佳成问道:“这是什么东西?”
宋佳成告诉他道:“这是米石。”
白顺端愕然地大睁着眼睛:“你买这么多石头来干什么?”
“我早先外出游学的时候,路过一个叫凤鸣山的地方,现那里山上的石头很像大米,跟当地人一打听,才知道这种石头就叫米石,几可乱真。您遇到了危难,我忽然就想到了那些米石,于是便赶到凤鸣山,请当地的村民给他挖了这些米石,并冲洗干净,装进麻袋运回来。只要把这些米石放在库房里,就算是过了这关了。”说到这里,宋佳成面上带着愧疚之色道:“县令大人待我不薄,按理说,我是不该做这样的事情的。若不是为了锦娘,我是决计不会这样做的!”
白顺端沉默不语。
宋佳成从怀中掏出一张银票,递给白顺端:“白叔,这是我借的五十两银子,你先拿着,无论如何我们还是想办法把亏空补上才是正经!”
白顺端点点头,接过了银票。
第二天一早,白顺端回到城里的家中,白夫人和白锦娘还等着他的消息呢,竟是一夜未眠,现在都红着眼睛,急切地问他结果。
白顺端就把宋佳成买米石的事讲了。
夫人松了心,瞅着白锦娘笑着道:“宋公子是智多星,跟着他过日子,定然不会亏。”
白锦娘却沉吟不语。
谁知这事没过两天,县衙差役便来告诉白顺端说,绛州府要调拨县衙粮库里的大米充当军粮,县令大人让他早做准备,即日就要将库粮运走了。