公元前650年，秦穆公十年，晋惠公元年。
这一年，晋惠公夷吾无疑是列国中最耀眼的明星。
秦军悄然抵达绛城城郊。
一刻不进城，夷吾的心就一刻悬着。他特意让公孙枝莫要声张，只是默默行军。所过府县，但凡有官员迎接，夷吾也只是坐在车上同他们敷衍几下，既不愿留宿，也不愿用膳。这趟旅行，他从不曾离开过公孙枝。
威胁可能来自任何人，贾华就是其中之一。他曾奉命追杀过自己，还在郄芮的肩头留下的箭疤。贾华虽然因与荀息不合，同里克站在一起，可他毕竟是重耳的人，对夷吾始终嗤之以鼻。
一路上，难免不会有贾华的亲信受他指示？
前方，晋侯军队一字排开，里克率领众臣站在凛冽的寒风中，静候夷吾。
夷吾原以为他们会山呼万岁，可直到马车到了近前，众人才在里克的率领下跪下，谨慎地呼唤新君。
目光扫过处，夷吾头一个要找的就是贾华。“贾卿何在？”
贾华跪在第二排，特意离前一排中央位子的里克远远的。听到夷吾喊他，贾华似是见到天崩地裂。
“卿可认得此人？”
众人都不曾抬头，却知道夷吾指得是谁。
“贾华，当年汝射我的一箭，吾至今仍留着！”
贾华叫苦不迭，他时而恨自己当年没能一箭射死夷吾，时而恨重耳公子不肯回国继位。到最后，他把心一横，闭上双眼，任其处置。
“取箭来！”夷吾喝到。
好狠毒的夷吾！他一定是要郄芮将自己当场射死。
“这就是当年贾华射中郄芮的那只雕翎！当年你两人各为其主，怨不得对方。今日夷吾有幸回国，就要解开两人的心结。众卿请看！”夷吾把雕翎举过头顶，双手一折，雕翎顿时断做两节。“贾华与郄芮再无恩怨。从今往后，众卿当齐心协力，凡事皆以大局为重！”
贾华知道夷吾有心放他一马，带头呼道：“臣愿誓死效忠君上！”众人各自暗地里佩服夷吾的度量，对他的猜疑也暂时搁置在旁。
除了本国人马，齐国大夫隰朋和天子特使王子党也齐来道贺，这倒令夷吾始料未及。
这是齐国大军第一次踏上晋国国土。为此，齐桓公早在葵丘时就着手准备。齐国抽调了派往列国的最精锐的密探，频繁往来于绛城和葵丘之间。有关晋献公病情和继承人选择的情报铺满了齐桓公的桌案。在葵丘的每个夜晚，他几乎都是在这些情报的伴随下入眠。
齐桓公嗅到了染指西域的气息。
除了公子重耳，齐桓公对众多候选人并无什么偏好。只要是个懦弱无能的人登基，齐国的触须终有一天能跨过京畿。
齐桓公不得不提防秦国。夷吾蛰居秦国早就不是风闻。若让嬴任好抢先一步，齐国能分到的利益就所剩无几。但秦国毗邻晋国，这令其能在第一时间行动。因此齐桓公面前只剩两条路，或是卡准时机推举自己认可的继承人；或是跟着秦国，推举夷吾为君。两者谁更有利，一目了然。
大军从葵丘出回齐国，这大约在当年（公元前651年）的九月，齐桓公打算先回国，再由管仲换下隰朋，兵进晋国。
回国时沿途景色宜人，齐桓公鲜能觅得如此惬意怡然的时光。三十五年了，劲敌们终于都死在他前面。年初收到宋桓公死讯时，齐桓公连鞋袜都顾不得穿，光脚召见群臣，庆祝这振奋但消息。晋国方面，恐怕不出年底就会有噩耗传来。齐桓公与晋献公从未谋面，可其人其事早已不绝于耳。两人神交已久，对对方的野心也了如指掌。十年前，霸主间需要比拼的是国力和谋略。如今，只有寿命才是唯一值得比拼的。
晋献公死讯传来，是在那年十月最初的几天。当时齐桓公刚进入国境，听闻噩耗，心情突然从天坠到地下。他决定即刻前往晋国。
隰朋在其身后，一声不吭。此时没有管仲或鲍叔牙在，无论是谁的话他都听不进。
“君上，这趟远行，是为哪位公子？”
“奚齐。”齐桓公打算与其跟着秦国，不如跟着荀息的选择。
就在大军驻扎在齐国边境，等待粮草补给时，密探再次带来奚齐被里克诛杀，卓子继位的消息。
奚齐一死，卓子的命运也已注定。“难道真地要在重耳和夷吾之间做个选择？”齐桓公自言自语。
“君上，是否要往翟国去？”隰朋怕是也想到了。
风云变幻，不得不承认让秦国占了先机。“隰卿，接下来就靠你了，孤要回去了。”齐桓公长吁短叹。“大军只消在绛城城郊驻扎，静候秦军到来。”
有关齐桓公为何打消亲赴晋国的念头，一直要等隰朋回齐国，才由管仲揭晓。“君上不去晋国，实则是为重耳留了条后路。大人前往晋国，表面上是为了承认夷吾的晋侯身份。但君上本人不到，就说明对夷吾的晋侯身份仍有保留。君上恐怕是想告诉重耳，只要时机成熟，他仍有可能取代夷吾。”
隰朋是怎么来的绛城，夷吾并不知晓。但当他获悉周天子和齐国皆是为他而来，他陡然像多了几颗胆子，抖擞精神，挺直腰板，一派侯爵的气势。
再次踏入晋侯宫，纵使游戏人生的夷吾都不禁感慨万千:主人换成是我，我能为所欲为了。
众人上殿，王子党宣读圣旨。圣谕大义是天子惊闻献公驾薨，哀悼之情溢于言表。人死不能复生，望晋国子民节哀。然国不可一日无君，闻悉晋国公子夷吾仁德大义、才情兼备，是不二人选。今特命天使晓谕万民，令姬夷吾继侯爵位，领地、采邑一并照旧。
夷吾磕头谢恩，久悬的心也放了下来。
终于坐上君父曾经常坐的位子，冰冷的。先君的体温早就不复存在，它要开始习惯新的主人，就像堂上的大小臣工们，需要适应新君的统治。