九月, 曹吕两军已相持百余日, 蝗灾导致两方军粮短缺, 各自退兵。
荀忻跟着鄄城众人等候在城门外, 官道上缓缓出现“曹”字旗帜, 玄甲骑兵在前,拱卫着一辆马车,皂『色』车盖,车乘两侧朱『色』车藩, 用来屏蔽泥土。正是两千石长吏的车驾规格。
曹『操』掀起帷车的车帘,与一人携手而出。
荀忻定睛视去,曹老板身边的那位将军左眼上戴着黑『色』眼罩,是他不久前才见过的夏侯惇。
那时的夏侯将军双目清明,英武慷慨,荀忻转开视线, 心中叹气。
世事无常。
进城时曹『操』的目光在众文吏身上停留, 荀忻注意到他皱了皱眉。
“毕子礼何在?”只听曹『操』问荀彧。
荀忻不由又暗叹一口气, 毕子礼指的是兖州别驾毕谌, 他刚来鄄城时,听说毕谌的母亲、妻儿滞留在东平, 被张邈所劫持。
当时曹『操』刚从徐州回来, 听闻此事, 特地找到毕谌,对他说,“卿老母在彼处, 可去。”你母亲在张邈那里,你可以离去以尽孝,保全母亲。
毕谌叩着头称自己不敢有二心,曹老板为此感动,君臣两人对视流涕。
荀忻当时站在一旁,还感叹了一番曹老板的人格魅力,他万万没想到,老曹出征后,毕谌就不见踪影,跑了……
兄长真是太难了,这怎么好开口。荀忻看向兄长,心中长颈鹿摇头。
荀彧拱手行礼,“毕谌已去。”
曹『操』感受到荀彧隐含歉意的目光,强作笑颜,搭着荀文若的肩,“我当有所预料。”
他转身看向荀忻,“汉四百年,未有善治蝗如元衡者也。”
穿着常服,头戴进贤冠的曹『操』对着玄袍郎君长揖,“三城吏民,为卿所活。”
“元衡,真济世才也。”
“不敢。”荀忻向旁边退两步,揖道,“为明公分忧,荀忻之幸。”
鄄城众人听着州牧盛赞荀元衡,看着二荀出众的风度人品,不由感慨颍川荀氏果然是郡望名门,子弟英才荟萃。
荀忻低着头跟着众人往州牧府走,想起这些天的工作成果,在他的多管齐下后,三城的蝗灾渐渐消弭,可原本田里种的粟已经被蝗虫食尽,后种的蔬菜还没有长成,正值青黄不接的境地。
一人之力,能改变的终归有限。
曹老板麾下剩余的上万人马,每一天都要耗费粮草,如今曹军的处境,并不乐观。
“兄长。”荀忻快走两步跟上荀彧,轻声道,“我于东郡所设粮仓,余粮五千斛。”
荀文若抬眼看向他,“我知矣。”他叹息,“然东郡为吕布所占,如何输送至此,元衡有计?”
东郡是冀、兖边境,是陈宫的老家,也是吕布重兵屯守之地,要想在吕布眼皮底下潜入东郡,还要输送粮草出来,简直像痴心妄想。
荀忻垂眸,“我再思之。”让我再想想。
他脑海中有一个模糊的计策,只是还需要完善细节。
……
鄄城城郊军营,曹『操』率着卫士在营前下马,向往日一样前来巡视。
“元让?”曹『操』没有在营中见到夏侯惇,自顾自找上夏侯元让的军帐。
帐中寂静无声,无人应答。曹『操』掀帐而入,只见地上散落着两面大小不一的铜镜,曹孟德上前拾起铜镜,“元让。”
“将军。”夏侯元让从榻上起身,跪倒向他行礼。
“你我之间,何须如此。”曹『操』把夏侯惇扶起来,两人同坐榻上,他举着手中的镜子,“此为何意?”
夏侯惇望着他,右眼泛着红血丝,“并无他意。”
曹『操』望着夏侯惇左眼上的眼罩,再低头望着铜镜,镜中现出他自己的脸,突然明白了发生过什么。
他放下铜镜,纵然不能和夏侯惇感同身受,仍觉心中隐痛。
夏侯惇见将军沉默不语,开口向他坦白,“军中呼妙才为夏侯,我为盲夏侯。”
妙才是他族弟夏侯渊的表字。
夏侯元让语气平静,如果没见到地上的铜镜和他通红的右眼,谁也想不到此人片刻前在帐中摔镜而怒。
元让是在意自身容貌的,他会精细地打理下颌黑亮的须髯,一遍遍擦拭腰间的佩剑,与荀文若相识后,甚至还会随身佩戴香囊。
曹『操』抚着夏侯惇的脊背,不无落寞,“我负元让。”
“将军何出此言?”夏侯惇正『色』道,“惇与将军垂髫之年相识,惇平生最敬者,将军也。”
“将军亦爱我信我,君臣相得,何言相负?”
“元让……”曹『操』流泪,望着从少时起追随他的好友,即使众人叛离,夏侯元让却永远不会背弃他。
“将军,如今兖州饥荒,军中无粮,惇欲率部截水种稻,望将军允之。”
“善。”曹『操』答应下来,清楚夏侯惇这是因为目疾,自觉不能再上阵杀敌,而想要退居二线。
与夏侯惇相谈过后,走出军营的曹『操』长叹一声,上马回州牧府。
“明公。”刚进公署就有州吏前来禀报,“冀州来使。”
曹『操』坐在案后,闻言叹口气,“请使者来见。”
……
程昱收到荀彧的传书,从东阿连夜出发,在第二日傍晚风尘仆仆赶到州牧府,求见曹『操』。
庭中遍植桂树,满枝头的桂花行将凋谢,微风吹过,暗黄『色』的小花缀在繁茂枝叶间,散发缕缕幽香,沁人心脾。
程昱无心驻足欣赏,他脚步极快,心绪急躁犹胜青年人。
耳边传来琴声,如清泉流响,清越如雪竹琳琅,隐隐又含凄怆。
程昱听出这是名曲《白雪》,脚步放缓,扣门唤道,“将军。”
琴声戛然而止,丝弦的余音传入耳中,只听屋内的曹『操』道,“仲德请进。”