九月初秋，大越上京仍未褪去盛夏的酷暑，幸好偶尔有秋风微拂，洗去几分燥热。
富丽堂皇的昭王府就建在皇宫以西两条街的地方，远离市集长街，十分安静。许是因着宫哲久居边关，甚少回京，也不爱与京官交往，习惯了无人打扰的清幽日子，皇帝便特意将这块宝地赐给了他，让他安心疗养战时留下的伤。
昭王府的西跨院后有一处不大的小院子，院中不过三间房，两间都空闲着，放些不常用的物什，只中间那间开着窗，窗上映出一道窈窕人影。
清秋靠坐在窗下，膝上摊开着一本兵法，目光却透过窗棂看向院中那棵盛开着的桂花树，嗅着徐徐飘来的清香出神。
来到昭王府已有小半年时间，日日被王府中的厨娘娇养，她那原本清瘦的身子变得丰腴了些许，更显得身段玲珑有致，配上上等的丝绸锦缎和胭脂水粉，衬得整个人娇艳欲滴，一举一动皆是风情。若说在大杨山时的清秋是初春一簇桃枝，如今的清秋便是盛夏蔷薇，明艳逼人。
王府上下皆知她是王爷不远千里从宿州带到京城的，如明珠般养在府中，半点活也舍不得她做，是王爷放在心尖上呵护的人。起初众人皆当她是这王府的女主人，但清秋毕竟并非大户人家出身，对于管理后宅一窍不通，便选了一处僻静的院子住下，平日里甚少过问府上事务，除了宫哲身边的护卫和几个丫鬟，对其他人都不算熟悉。
与清秋颇为投缘的丫鬟镜心曾与她说起过，王爷多年征战，京城万千少女都以为他早已以身许国，再难许给哪家姑娘，直到她来到京城，如一颗千斤巨石砸向无波静水，京城少女这才知道那俊朗如神明的昭王殿下不是无情无爱，只是心有所属。
镜心说，她虽从未与京城少女见面，却早已成了她们艳羡的对象。
起初清秋对此只是淡淡一笑，后来却也渐渐信了，信了宫哲对她说的，曾在梦中见一神女下凡，第二天便到梦境指示之地去，见到了枝头摘毽子的她，信了他的纵容与呵护，信了话本子里麻雀变凤凰的故事并非虚构，至少在她身上，这是的的确确发生了的事。
可日子久了，她却觉得宫哲与她之间，似乎总隔着一层看不见的墙，他对她好，却总有疏离，就连她想与他亲近，他也总是不着痕迹的闪躲。
有次她较起真来，非要问出个所以然，他也只是说，君子之爱，发乎情，止乎礼。
她再想追问，他却岔开话题，问起她的书读到哪里，近来可有长进。
清秋觉得，宫哲爱她，却不够十分。
可除此之外，他待她又确是极好——最新的首饰布料，她总是上京第一个拥有的，宫里赐下来稀罕的番邦水果，十有八九都送进了她的院子。宫哲总是想方设法把最好的东西都给她，似乎她哪天想要上九天揽月，他也会让她骑在自己肩上去摘。
这样一想，他又确实爱极了她。
窗外一阵清风吹来，捎着几分桂花香气，以及院外的嘈杂人声，打断了清秋的淡淡思绪。
宫哲向来不喜喧闹，眼下这又是怎么了？
清秋撂下书本，起身来至院门口，拉开门，就见阖府上下忙成了一锅粥，人人搬着衣服用物，从西跨院一直搬到后门外停着的马车上。若不是她知道大越与祁国战事早息，还当是鹰骑攻破了上京，不得不赶紧收拾东西逃命呢。
看着眼前乱作一团的情景，清秋秀眉微颦，一把拉过一个抱着一叠衣裳匆匆赶路的丫鬟，正是镜心。
“镜心，”清秋指指院中情形，问道，“这是怎么了？可是王爷要离府？”
镜心听她询问，愣了一瞬：“陛下明日要去龙沙围场秋猎，王爷也要伴驾随行。怎么，王爷没与你说过？”
秋猎？
宫里那位喜好热闹，夏日饮宴秋日打猎是每年必不可少的项目，这些她是知道的。可宫哲素来不喜这些，夏日宴的请帖来了也是原封不动送回宫中，长此以往，皇帝也摸清楚了这幼弟的脾气秉性，每每有宫宴时就只是遣人来知会一声，连请帖都不必写。
怎么这次，宫哲竟答应了去龙沙围场秋猎？
见她发愣，镜心托着衣裳的手肘一杵清秋的肋下：“想什么呢？”
“没什么，”清秋被这一戳收回神来，抿唇，“兴许是王爷忙忘了，便没知会我。待他回府，我去问他。”
清秋与王爷关系亲近，不像她们这些下人只能听主子命令行事，不敢过问详情，是以镜心也未多想，咧嘴一笑：“你若要同去，等我收拾完了王爷那边的东西，便来帮你。”
清秋回笑：“好，到时你便是偷懒不过来，我也会把你拖来的。”
直至入夜，宫哲才从北府军大营中归来。
大越上京是块四四方方的地，皇宫在正中，以北为禁军，以南为官衙，东西两侧是市集人家。
宫哲久居边关，连年征战，身上落下了不少病根，故而他甫一回京，皇帝便想给他安排个闲职，好让他静心调养。可宫哲却不愿与那帮娇生惯养的京官一般成日无所事事，只知喝茶种花，于是隔日便以领兵备战不可一日怠惰为由，向皇帝请求换个官职。皇帝无奈，便将三支北府禁军中的神武卫交给了他。
自那以后，宫哲便日日前往军营操练，直到月上中梢才打道回府。
皓月当空，昭王府的东跨院外，丫鬟镜心端着一碗刚煎好的药，埋头匆忙赶路。
忽得，跨院门口的树丛里窜出一道绯红身影，在她肩上轻轻一拍，吓得镜心魂不附体，手中的药碗一歪，眼看就要洒泼出去，却被那道绯红伸手一捞，稳稳端在了掌心。
见药碗没洒，镜心这才定下心来，拍着胸口倒着气，瞪了那身影一眼：“早晚要让你给吓死！”
清秋把那尚有几分烫手的药碗放回托盘上，两手一顺，将托盘从镜心怀里接了过去，挑眉笑道：“就你这胆子，明日还要随王爷去龙沙围场，那地方多得是大虫豺狼，啃起骨头来就像人吃萝卜一样轻松。你怕不怕？”
听她故意吓她，镜心又气又怕，不想再和她纠缠，抬手便去抢那汤药，嘴上催促道：“你可别闹我，等下药送晚了，凉了不起作用，王爷晚上又要疼得睡不着了，到时我看你心不心疼。”
清秋侧身一闪，把托盘收进怀中：“我晓得。这药我替你去送，你回去休息，当是我给你赔罪。”
“得了吧，”镜心白她一眼，“你和王爷这关系，想见他还用找这借口？”