薛常十四岁家破人亡,悲恸却异常冷静，在看清知府的态度后，心中了如明镜，知道自家的仇人不是这知府便是知府要保的人，总归是蛇鼠一窝沆瀣一气。
知府见他谦恭有礼挑不出错来，而外面又有一大堆观望之人，自然不好为难他，这才让他全身而退。关于宅子地契铺子地契，薛常只字未提,家中的已烧成灰官府那里的备案横竖是要被销毁的，他提了也没用，反倒让对方心生警惕。
对方手段狠辣,显然是要斩草除根,他以为装作懵懂无知可以换来一条生路，没料到那些人当真谨慎得很，生怕留下后患，一路都在追杀。
他与云栖二人东躲西藏狼狈万分，装扮成乞丐异常艰辛地逃命。他养尊处优惯了，哪里受得了这样的日子，好在一路都有云栖陪着，心中才好受一些。云栖虽然寡言少语不善言辞，却对他忠心耿耿，明明比他小，却处处照顾他。
薛常笑容艰涩：“云栖，你这又是何苦？我当初收留你是因我家境殷实，举手之劳罢了，你救我一条命，还债绰绰有余，为何还要跟着我亡命？”
云栖咬着嘴唇，一脸坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。”
那救命之恩，我又该如何偿还？薛常心中苦笑，伸手在他乱糟糟的头发上摸了摸，想必自己此时的样貌也好不到哪里去，叹息道：“云栖，往后你便是我薛常的亲弟弟，逃过此劫，我必有翻身之日，你且看着。”
云栖自然相信他的能耐，闻言点点头，忽然又眼睛瞪大，垂头诚惶诚恐道：“云栖只是下人，怎能与公子兄弟相称，公子不可……”
薛常摆摆手：“你不答应也无妨，我心里记着便是。”
一年后，薛常逃出生天，带着云栖在外省一家专为穷书生开辟的书院落脚，自此总算是安定下来，之后又想尽办法争取到了当地乡试的名额，第二年成功中举，并且中了头名解元，为这破书院争得了诸多荣耀。
中举后，谢过书院的夫子，带着云栖赶往京城，第二年会试殿试俱是头名，成了本朝最为年轻的状元。薛常连中三甲，深得皇帝喜爱，入翰林院官拜从三品，可谓一步登天。
这一年，薛常十七岁，留京赴任，自此正式踏上了仕途。
在京城安身立命后，薛常派人再次去那家书院道谢，并资助银两给他们修葺屋子改善伙食，之后又请了师父回来教导云栖练武。
这两年，云栖为了让他无后顾之忧地备考，小小年纪便做起了短工，赚的银两全部供他读书生活之用，他也不矫情，知道形势迫人，便毫不推却地照单全收，只不过都一一在心里记着。如今有了府邸有了俸禄，他自然要将欠下的债一一偿还。
云栖喜爱练武，他便找人来教他武功；云栖在酒肆茶馆听说书之人描绘战场上将军的英明神武时面露神往，他就寻遍各种兵法谋略的书籍给他看；云栖对于以兄弟相称诚惶诚恐，甚至不再唤他“公子”而是改口为“大人”，他便以主仆之礼相待。
云栖不傻，哪里看不出薛常处处照拂处处都在顺着自己的心意，原本就死心塌地，此时更是一根筋地将所有心思都放在他身上。
薛常将他当做栋梁之才甚至全才来培养，教他兵法教他读书教他算账，甚至手把手教他习字，每每见他一脸认真的模样都会觉得欣慰，笑道：“等有朝一日学出了模样，你就去考个武状元，必定能大有所成。”
云栖听得失手将笔掉在了地上，连忙捡起来，急急道：“属下不考什么武状元！”
“那你练这么些武艺可就要荒废了。”
“不会！”云栖面色焦急，“属下只求能跟随左右护大人周全！若能换来大人一声平安，属下这些武艺就没有白练！”
薛常见他急得满头大汗，忍不住笑起来：“你若不想考，那就不去考了。原本还想着等事情了结之后，我也重新练练武，现在看来倒是不必了。你我二人一武一文倒也相得益彰，今后我将性命交托与你，可要辛苦你了。”
“大人言重！”云栖听得惶恐却又精神振奋，“属下一定竭尽全力！”
薛常见他满脸都是与年纪不符的凝重认真，心中滋味难辨，忍不住伸手在他头上摸了摸，轻轻叹了口气。
他的性子已经磨得与当年大不一样，面上与人亲厚笑若春风，内心却待人疏离防备，唯一信任的便是云栖，也只有在云栖面前才会露出放松的一面。
府中也有仆从与侍卫，由于他待下人从不苛刻，因此都对他颇为忠心，他也愿意将事情交给这些人做，可唯独每晚入睡，只能让云栖留在身边，其他人一概不准踏入房门半步。过了三年惊弓之鸟的日子，如今要说将性命交出，也只放心交到云栖一人手中。
薛常花了很长时间才将当年的事情查出眉目，原来是因为薛家生意做得太大，阻了别人的路，那人姓李，叫李如铭，名义上还是自己父母的朋友，当日此人正在薛家做客，夜里留宿也是他早就谋划好的。
不过以他一人之力哪有那么容易行事，这其中知府也掺和了一脚，知府一直想分薛家一杯羹，可薛家过于正直，不愿官商勾结，屡屡推拒。知府早就记恨在心，又与李如铭一拍即合，之后安排了府衙内几个身手敏捷的人与之里应外合，这才得了手。
如今薛家的产业悉数落入李如铭的手中，那李如铭却不是块经商的料，才短短三年时间，生意已经大不如前，好在他一直与知府互相勾结彼此照应，依旧过得如鱼得水。
薛家的地契铺契早已销毁，没了文书的证明，即便将他们绳之以法也收不回家业，更何况那些已被李如铭败得七七八八，收回来也没了意思。
当年薛家虽谈不上富可敌国那么夸张，但是也足抵半国，之前是因为官府廉明一直过得很好，没料到换了一任知府后便落得如此下场。不过仅凭这一个知府哪有胆量和能耐随意销毁属于朝廷的文书备案？这其中必定还牵连着上面的人。这一串实力互相勾结，得到薛家财产后即便各自分上一两成也够他们享受的了。
薛常已入朝为官，那些所剩无几的家业不要也罢，心里只有一个念头，就是将他们全部连根拔起，因此虽然当年的案子已经搜集了证据，却按捺着没有动作，又暗中着手搜集这些贪官污吏的罪证。
而江南那边的人当年追杀他让他给逃了，本以为他撑不了多久就会活不下去的，没料后来竟然听到他入朝为官的消息，大惊之下再也睡不安稳，连夜便开始走动各种关系。
这其中上上下下牵连甚广，薛常年纪轻轻孤身一人，在朝堂上只觉得危机四伏，简直是如履薄冰，不敢行差踏错半步，夜里也不知遇到过多少行刺，俱是九死一生。
薛常花了两年时间在朝中站稳脚跟，待时机成熟后终于将所有罪证一并抛出。一石激起千层浪，皇帝震惊之下核实了所有人证物证，大发雷霆，下令必须严办，几番审讯严查，将这拨势力连根拔除。
这一年，薛常十九岁，只恨不能手刃仇人，可看到他们发配的发配砍头的砍头灭九族的灭九族，总算是松了一口气，当夜便跪在了父母与祖宗灵位前，告慰他们冤魂。
薛常紧绷了数年的神经一朝松懈，身子承受不了如此大的落差，立时就虚弱了，再加之又在深秋跪了一个寒夜，最后终于撑不住，大病一场。
云栖吓得魂飞魄散，连忙喊大夫过来把脉医治，自己更是衣不解带地照顾，见他面色苍白双唇失色，觉得自己整颗心都在绞痛，熬药喂药都是亲力亲为，见他终于转醒，激动得眼泪都快掉下来了。
薛常撑着坐起来，见他红着眼眶着急慌忙地过来扶自己，忍不住虚弱地笑了笑，哑声道：“死不了。”
云栖听着“死”字只觉得心头一颤，抿紧唇一声不吭，转身端了药过来，因为太烫，就拿勺子一边搅一边吹，神色间满是严肃。