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序例
一、本书全仿西人传记之体,记述李鸿章的一生,并加以论断,使后之读者,知其为人。
二、中国的旧文体,凡记载一个人的事迹,或以传,或以年谱,或以行状,全部都只是记述他的生平,不评论他的功过,即使有评论,也多附在正文的后面。后来,太史公司马迁在史记的《伯夷列传》《屈原列传》《货殖列传》等篇中使用了夹叙夹议的叙事方
式,但后人往往对历史不够精通,所以大多不敢贸然模仿这种写法。我也不敢说自己比司马迁聪明,这里只是照猫画虎罢了。
三、四十年来,中国大事,几乎没有和李鸿章没关系的。所以为李鸿章作传,不得不以写近代史的笔法来写。笔者对于当下的时局有一些感想,在本书中都不加隐晦地表达了出来,我的本意不是要苛责前人,而是要警示读者。只是写作本
书的时间太短,而且写作过程中,由于所处环境的限制,我也不能找些资料来做参考,所以书中难免出现一些疏漏,今后有机会,一定矫正过来。
四、江南战役,我花了大量笔墨讲述湘军的事迹,看似有些偏题,但实际上,李鸿章的淮军和湘军关系密切而复杂,如果不这样写,就不能把当时的形势讲明白,希望广大读者能够体谅。
五、因为《中东和约》《*
***》《辛丑条约》的签订,与李鸿章的事迹有紧密的联系,所以本书中,收录了这几个条约的全文,希望读者能够理解这些条约和李鸿章的关系。
六、在中国,诋毁李鸿章的人很多。笔者与李鸿章,在政治理念上是公敌,私人交往也不密切,所以在本书中,我无意替他翻案。但我相信,我的诸多见解,一定与世人的看法不同,这不是我故作惊人之语,而是
秉持公正之心就事论事。如果不能做到这一点,就有失偏颇,是不负责任的表现。英国著名首相格林威尔曾经呵斥给他画像的画工说:“Paint me as I am!”就是说:“不要把我的真相都画没了!”我写这本书,相信不会受到格林威尔般的呵斥。李鸿章若泉下有知,必定含笑曰:孺子知我。
光绪二十七(1900)年十一月既望 笔者自记