宁菀看了一眼郑氏有些怨毒且哀伤的神情，淡淡一笑：“祖母，账簿已整理好，正要拿来给您过目。” 春芷上前，将账簿双手奉上。 宁老夫人单看西街梅园的账目出入，一页一页翻得很仔细，越看眉头皱得越深。 直到翻完最后一页，宁老夫人终于开口道：“西街那边的账目没什么大问题。” “怎么可能？”郑氏愕然地看着老夫人手中的账簿，“老夫人是不是看错了？” 她精心准备那么多年，怎么可能会没有问题？ 她的质问，让宁老夫人的面色黑沉下来：“我是老了，却还不糊涂！” 郑氏立刻觉察出来自己有些着急，微微垂眸道：“儿媳不是这个意思，只是这些年那刘氏不少诓骗二爷的钱财，她所住的院子，也超过了一个外室应有的规格。” 说完，她又回头瞪着宁菀：“县主年纪小，可能是不会看账簿，弄错了也不一定。” 精心筹谋多年，竟然就这么被一个小丫头给识破了！ 宁菀从容应对：“叔母，大越律法之中，没有一条规定了外室的规格，何况，刘氏这些年过得也算俭朴，并未逾越半分。” 郑氏蓦然站起身，冷声道：“你一个小姑娘，怎会懂这些，我管理侯府这么多年，难道我不比你清楚？” 宁菀不理会她，转头向宁老夫人欠身一揖：“这几日菀儿查账，里面的所有问题都批注在一旁，祖母已经查阅过，若是叔母有任何问题，可以再查。” 她提及宁老夫人，郑氏若是真的再查，不仅查不出任何问题，还会得罪了老夫人。 郑氏还不算太蠢，她转身抽泣着道：“老夫人明鉴，儿媳也是一时气糊涂了，那刘氏虽不曾逾距，却整日勾得二爷不归家，一脸狐媚子相，若是让她进了门，必然搅合得家宅不宁。” 宁老夫人不悦地道：“老二家的，安怀这些年很是尊重你这个主母，从未纳妾，唯独刘氏这一个外室，又为他生儿育女，你若是连这点容人的气量都没有，岂不被人笑话？” 老夫人言下之意，如果郑氏不能容人，也就不配做一家主母。 郑氏有些不可置信，蓦然睁大了眼睛看着老夫人，她这一刻心中满是悲戚。 宁菀趁机道：“祖母，今日叔母在西街这么一闹，叔父身为礼部官员，若是被御史台参奏家宅不宁，这……” 宁老夫人瞪了一眼郑氏，自己已经警告过她，她竟还是一意孤行，实在是愚蠢至极！ 郑氏却将自己的愚蠢今日发挥到了极致，她厉声喝问：“怎么，皇上难道连官员家里的事都管？” 宁老夫人已经闭上了眼，不想看见她这个蠢样子。 宁菀温声道：“叔母，俗语有云，先修身齐家，后治国平天下，身为朝臣，若是不能齐家，皇上会对叔父的能力产生怀疑。” 这句话打了宁老夫人的软肋，当初皇上就是因为“不堪大用”而拒绝封宁安怀承袭爵位。 郑氏愤恨地瞪着宁菀，质问道：“那刘氏究竟给了你多少好处，你竟这样替那个贱婢说话？” 宁菀冷哼一声，笑道：“叔母今日去西街时，可曾想过叔父在朝堂的处境？可曾想过，西街人多嘴杂，宁婵怎么说也是叔父的女儿，以后让她如何做人？若叔母觉得我这是在替刘氏说话，我无可辩驳。” “我呸！”郑氏胸口剧烈起伏，忍不住啐了一口，“一个贱婢生的小贱人罢了，还做什么人？” “住口！”宁老夫人呵斥道，“老二家的，身为嫡母，你怎可如此口出讳言？！” 郑氏立刻起身行礼道：“儿媳不敢。” 宁老夫人重新闭上眼，摆手示意她们离开。 宁菀行礼之后离开，刚出了昭华园，就听到身后的谩骂。 “果然是一丘之貉，都是上不得台面的东西，才会这样相帮，还以为能掌控永平侯府？笑话！” “啪！” 宁菀转身就给林翠一记耳光，登时打得她半边脸都肿了起来：“身为叔母身边的老人，不能规劝她莫去梅园闹事，如今出了事也不知规劝叔母反省自身，来人，将她拖下去重打二十板子，若是再有下回，直接发卖！” “你敢！”郑氏将林翠拉到身后，瞪着宁菀，“你如今连我身边的人都敢动，真是吃了熊心豹子胆？！” 宁菀却微笑道：“叔母心地善良，容忍这样的刁奴在身边，若非她今日撺掇叔母去西街，就没有后来的事情，来呀，给我打！” 说完，立刻有嬷嬷进来拉扯着林翠出去打板子，这几个婆子力气大，郑氏根本护不住林翠。 林翠在她们两人眼前被重打板子，疼得嗷嗷直叫，跟在郑氏身边这么多年，还是头一回被如此重罚。 郑氏心疼地险些落下泪来，期待自己有朝一日拿回掌家之权，再狠狠地惩治这个小贱人！ 打完之后，其中一个嬷嬷行礼道：“县主，这老刁奴昏过去了。” 宁菀微微颔首，转身意味深长地对郑氏说道：“叔母以后可要当心些，莫要太过纵容身边的刁奴，否则……” 郑氏闻言，蓦然瞪大了眼睛，这贱丫头如今竟然敢明目张胆地威胁她！ 瞧见她明白了自己的意思，宁菀笑得眉眼弯弯：“菀儿替叔母教训了这个坏事的刁奴，叔母不必谢我，菀儿告辞。” 说完，她带着春芷离开，留下郑氏一人原地气成了一根“烟囱”。 她看了一眼昏死过去的林翠，又看了看得意离开的宁菀，骤然之间不知从哪里来的力气，冲上前去，想要给宁菀一巴掌。 宁菀早料到她会有此一招，转身稳准狠地捏住她的手腕，甩到一边，轻蔑地冲她一笑。 宁菀冷笑道：“叔母有这功夫，不如多想想，待刘氏有朝一日回府，如何挽回叔父的心吧。” 郑氏看着她的背影，咬牙切齿地道：“你们这些小贱人都等着，我一定会翻身，将你们都踩在脚下！” 次日下午，宁菀就接到了刘氏让人传来的话，要在外面见她。 她们还是避过眼线，在湖边的小船上见面，刘氏一进来就直接跪在宁菀的身前。 宁菀淡淡一笑：“这是怎么了，快起来慢慢说。” 刘氏却不肯起，她抬头一脸乞求地看着宁菀：“县主，求你为我们母女筹谋，否则，我们母女就要被二夫人赶出门了。” 宁菀收回想要扶她的手，淡淡地道：“叔母如今可是十分激动，她以自己的生命威胁叔父，连叔父都拿她没有法子。” 刘氏重重地磕了三个响头：“我们母女若是进了府，必定为县主马首是瞻。” 宁菀叹了口气，扶起她坐在旁边：“我自然是会帮你，容我这几日想想法子。” 她前几日找刘氏被婉拒，此刻自然不能上赶着为她想法子，不然刘氏会以为她在侯府的日子过得格外艰难，才会寻求同盟。 一听她要拖延时间，刘氏急了，她又重新跪下：“县主，求您垂怜，就算不看在奴婢的份儿上，婵儿却是您的亲妹妹呀！” 宁菀微微颔首道：“我听说，妹妹被叔母吓得几日都起不来床，很多大夫都治不了呢？”