堂上那番论辩，苏家夫妇听得囫囵吞枣，眼看刘老二将矛头转向苏芷香，他们来不及多想双双认罪。
“草民一时糊涂做了假药，求大人重判。”
“大人，都是民妇的错，怪我见财眼开鬼迷心窍。”
王知府沉默打量哭求入狱的苏家夫妇，说来奇怪，他们和刘老二都在拼命维护子女。不过，相比急于脱罪的刘华，苏芷香的反应却很平静。
该来的躲不过，苏芷香自打来到公堂就没心怀侥幸，这条路是她自己选的，与人无尤。
“苏芷香，你认罪吗？”王知府打算给她一个自辩的机会。
苏芷香毕恭毕敬地朝他跪拜一礼，神色坦然：“回禀大人，民女确实卖过商安堂的仿药，但与刘老二的假药是有区别的。”
“大人，你别听她胡说，仿药跟假药就是一回事……”刘华激动地跳起来，被身后的衙差踹回地上摔个狗啃泥。
王知府习惯性地捋着被烧秃的胡子：“既然都是冒牌货，你如何证明仿药与假药的区别？”
苏芷香又是一拜：“民女恳求大人多给几天时间，我将拜托各大药堂掌柜，验明我做的仿药成分与正品无异。”
刘老二歇斯底里地反驳：“就算你这瓶珍玉丹有点药味儿，谁能保证你做的其他药没掺假？”他这话就是在报私仇，但在不明真相的王知府听来，卖仿药与假药无异。
“我帮苏芷香卖过药，她做的药都是真材实料。”曲绥英看出形势不利，冒险帮衬，“大人可以传唤人证，主顾们都愿意为她作证。”
“胡闹！人证岂能随意传唤？”宋师爷没好气地训斥道，“今日查的是草乌中毒的案子，你们这些假药贩子别急着辩解，谁都逃不掉。”
王知府正是此意，当堂宣判：“刘老二贩卖假药毒害百姓罪不可赦，秋后处斩！刘华栽赃嫁祸恶意伤人，予以流放！”
刘老二面如死灰，刘华撒泼似的大声哭闹：“不，我不要去那种鸟不拉屎的地方！你杀我爹不够，还有我娘啊……”
“来人，把他们拖下去。”王知府一声令下，衙差们上前架住激烈挣扎的刘华，蛮横地将刘老二父子拖入大牢。
王知府打算将苏芷香收押择日再审，堂外忽然传来轰隆隆的鸣鼓声。按当朝律法，登闻鼓一响，无论何人举告都必须受理。
王知府脸色微变，吩咐衙差速去把人带来。
苏芷香猜不到何人在堂外击鼓，当她看到衙差押来几个布衣糙汉，心里陡然一惊。他们是码头扛货的苦工，都曾买过她的药。
“举告还是申冤？”王知府扫了眼堂下的歪瓜裂枣，那群汉子心虚地看了眼苏芷香，话都说不利索。
“卖假药……咱们是来告发的……”
王知府抓起一把红头签砸到地上：“擅自击鼓者，各打十大板。”
登闻鼓虽能为百姓申冤，但也不能任人胡闹，衙门通常先杀威再审案，以免有人恶意诬告。
衙差将那群糙汉按在地上就打，结实的棍棒打得他们皮肉崩裂血花四溅，惨不忍闻的嚎叫惹人心惊。
苏芷香故作平静地看着他们，跪到发麻的双腿不停颤抖。她实在想不通，又不是杀父之仇夺妻之恨，最多就是讨价还价，结过几个铜板的梁子，为何非要置她于死地？
这些人宁愿挨板子也要告发她，看样子九头牛都拉不回来。如果她胆敢狡辩，只怕会落得刘老二父子的下场。