宏大的长陵工程大面上算是差不多了。自永乐七年起，十六年来，这里的施工从未间断过，举国上下人力物力糜耗巨大。
此刻，蒯祥和周文铭正在陵园里领着工人们植树。
蔡信匆匆走来，他一脸悲色。
蒯祥感觉不对，问道：“师叔脸色如此难看，您这是怎么了？”
泪水夺眶而出，好一会儿之后，蔡信才拭去眼泪，开口说话：“师叔有件重要事与你俩说，你俩听了以后千万要冷静。”
蒯祥和周文铭都预感到不妙，不禁神色紧张起来。
“师叔您说。”蒯祥道。
“师叔刚刚接到老家的来信，你们的师父过世了！”蔡信悲痛地言道。
蒯祥和周文铭先是惊得说不出话来，随后放声恸哭。
“罢了，人死不能复生，”蔡信转而开导他俩。“他是师叔的大哥，师叔此刻的心情，并不比你们好受。”
蒯祥拭去眼泪，道：“师叔，蒯祥要去趟常熟，给师父披麻戴孝，送他老人家最后一程！”
“文铭也要去！”周文铭想起师父生前的种种好处，再次泪如泉涌。
“理解，”蔡信道。“按理说呢，你们两个都该去，尽一尽师徒的情分。别说你们两个，就是师叔我，也应该回老家一趟，拜拜我的老哥哥。可是工程离不开人啊。尤其你俩，如今在营缮司里挑大梁。陆祥刚刚调去郑王府任工副，能独当一面的大工匠若全都放了出去，且不说长陵工程即将面临验收，就是北京城里那些七七八八的皇家工地上，哪里有个突发之事，让我找谁去顶上？”
“师叔！”蒯祥道。“师父不仅对师兄和我有培育之恩，而且我还是他老人家的毛脚女婿。如今人走了，于情于理，蒯祥岂能无动于衷？”
周文铭也说：“师父与文铭情同父子，还有师娘，她老人家此刻该多难过啊！文铭无论如何也该过去给师父扶扶棺，安慰安慰师娘啊！”
蔡信道：“你们说的当然都在理。不是师叔不准你们假，可这个时候，你们真的走不开。好在老家有芹儿，我相信她会把事情办妥的。”
蒯祥不甘：“师叔……”
“别说了，”蔡信道。“家事再大，也大不过国事。就这样了。”
一名营缮司吏员走来。“蒯大人，刚才昌平驿站送来一封您的信。”他将信交给蒯祥。
蒯祥看看信封。“芹儿来的！”
“快打开看看，”周文铭催促。“师妹说些什么，是不是催我们回去？”
蒯祥拆开信封，边看信边对周文铭说：“报丧的。可芹儿也不主张你我千里迢迢赶回去，说天气转暖，师父的遗体不宜久存，让咱俩都别来了，她在家办完后事，安排安排，就回北京。”
周文铭问蒯祥：“那还去不去呢？”
蒯祥有几分无奈，道：“既然如此，就听师妹一回吧。”
蔡信松了口气。“芹儿这孩子长大了。好了，你们两个踏踏实实地在这里焚上一炷香，遥祭一下你们的师父，然后就静等着芹儿回来吧。”
又过了十来天，蒯祥仍然放心不下，他把田铎叫来，说：“你师爷过世已有个把月，估计后事办得差不多了。”
“这么说，芹师娘很快就能回来了？”
“是啊，师父正要跟你说此事。”
“师父有什么话，尽管吩咐。”
“芹儿一个人回北京，师父担心她路上不太安全。师父有心去接她，可你也知道，蔡大人说了，这个时候，师父和你周师伯都不能长久离开工地。”
“徒儿明白了，师父是想让徒儿替师父跑趟常熟，把芹师娘给接回来，对吧？”
“师父就是这意思。你到了常熟，若是你师爷的后事还
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未办完，你就代表师父帮芹儿一起料理料理。若是已经办完了，你就接她回来吧。”
“这事就交给徒儿了。放心吧，师父，徒儿一定把芹师娘妥妥地给师父接回来。”
“再有呢，你也好久没回家了。路过乐安时，顺便回家看看二老高堂。”
“谢谢师父！路过乐安，俺回家瞅一眼就走。接师娘是正差。”
“不必那么急，三十六拜都拜了，不差这一哆嗦。”蒯祥拿出一包银子。“这个你带上。”
“不用。徒儿有银子。”
“穷家富路，一路上用钱的地方很多。再说了，见了你爹娘也不好空着手。你代师父问候问候两位老人家。”
“那好吧，谢谢师父！”田铎接过银子。“徒儿何时动身？”
“早去早回吧。明日你去开张路引，再挑两匹快马，你一匹，给芹儿带一匹，准备准备，然后就上路吧。”
“是！”
※
公元一四二五年，大明洪熙元年五月二十九，在位仅九个月的洪熙帝朱高炽猝死于宫内钦安殿，享年四十七岁，庙号仁宗。
工部尚书吴中和侍郎蔡信召集长陵工地包括蒯祥和周文铭在内的十几名工部吏员，来工地公廨接受指令。大家全都戴素冠，穿麻衣。
吴中宣布：“诸位同仁，大明不幸，山陵又崩！本部堂没工夫跟大家多说什么，此时此刻，大行皇帝的陵寝是我们工部的重中之重。在场诸君立刻转至献陵，日夜加班，以最快的速度把大行皇帝的玄宫弄出来！蔡大人，你有什么要说的吗？”
蔡信道：“别的都不说了，养兵千日，用在一时，工程，工程，还是工程！拜托诸君了，时间要抓紧，质量更要保证！”
众吏员齐声：“我等但凭二位大人差遣！”
说动就动，蒯祥和周文铭立刻集合众工匠，指挥大家将工具和建筑材料装车，准备移往大行皇帝的献陵工地。献陵不远，就在长陵的边上，父子为邻。根据朱高炽生前“陵寝从简”的遗训，它的规模要比长陵小得多。
蔡信走来。
蒯祥和周文铭齐声道：“师叔！”
“又够大家忙一气的了。”蔡信道。
“大行皇帝如此仁厚，没想到只坐了九个月龙廷，便早早地去了！”蒯祥痛惜不已。
蔡信也很难过。“谁说不是，可惜啊！唯一值得庆幸的是，我们提前做出了献陵的施工图纸，并在皇帝生前呈给他过了目，所以此刻才不至于麻爪。”