朱祁钰躺在斋宫内寝宫的病榻上，半睡半醒。
兴安在一旁伺候。
张永进屋，跟兴安嘀咕了几句。
兴安凑到榻前：“皇上！”
朱祁钰睁开眼睛。
“武清侯来了，”兴安奏报。“您这会儿见不见他？”
“让他进来吧。”
张永引领石亨走进斋宫，来到朱祁钰的病榻前。
石亨下跪：“臣石亨叩见陛下！”
朱祁钰费力地侧过身体，这一动引发了他一阵凶猛的咳嗽。
兴安慌忙为他捶背，见他要吐痰，赶紧用一块手帕接在他嘴上。
朱祁钰吐出的痰中夹杂着殷殷的鲜
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血。石亨全都悄悄看在了眼里。
朱祁钰喘息过一阵后，转向石亨：“武清侯，朕唤你来，是要你去替朕办一件事。”
“石亨但凭陛下驱使。”
“明日是正月十五，朕要在此主持祭祀天地大礼。可朕这几日身体不适。朕想让爱卿代劳，替朕主持此次的典礼。”
石亨受宠若惊：“陛下信任臣，让臣替陛下主持祭天地大礼，是臣莫大的荣幸。可是，臣一介武夫，粗人一个，这种高大上的事情从没干过，臣唯恐办不好，再失了皇家的颜面。”
“没关系的，如何祭祀，皆有程序。张永！”
张永：“奴婢在！”
“过会儿你带武清侯去见太常寺官员，把祭祀程序过一遍，熟悉熟悉。”
“喏！”
朱祁钰再度转向石亨：“朕相信你，你能做好的。”
石亨奏道：“谢陛下隆恩，臣一定把事情替陛下办好！”
朱祁钰又是一阵咳嗽。“朕累了，跪安吧。”
石亨叩首：“陛下万万保重龙体！吾皇万岁，万岁，万万岁！”拜罢起身，随张永走出寝宫大门，来到庭院。
“圣上这个样子，有多久了？”石亨问。
张永答：“这两年皇帝的龙体一直不好，御医开了无数的调养方子，都不见效果，近来愈发严重了。”
“要紧吗？”
“你也都亲眼见到了。所以嘛，大臣们急着确定储君，也不是没有道理。”
石亨挤出几滴眼泪。“见到圣上如此，石亨真真的心如刀绞啊，恨不能替他受罪！”
“武清侯忠心可鉴，”张永道。“不过，今日所见情景，千万不可到外边去说，以免引起混乱，动摇人心。皇上之所以选中了你替他祭祀天地，其中的一条就是你一向守口如瓶。”
石亨拍着胸脯道：“放心吧，张公公，石亨知道轻重，绝不会到处乱说的。”
“那咱们走着，去见太常寺官员？”
“但凭公公吩咐。”
（本章完）