蒯祥一声“可怜我蒯祥等今日竟交代在了此处”，惊动了坐于上端的白衣秀士。他扬起手：“且慢！”
刀斧手停下。
白衣秀士走到蒯祥跟前：“你方才说什么？”
蒯祥道：“老夫感叹，可怜我蒯祥今日竟死在了此处。”
“蒯祥？莫非你就是建造北/京皇宫的蒯祥不成？”
“正是。”蒯祥道。
“那个锦衣卫呢？”
“他是老夫的犬子，叫蒯钢。另外两个，一个是老夫的徒弟田铎，另一个是他儿子田通。”性命攸关之际，无需隐瞒，蒯祥竹筒倒豆子，一五一十地交代。
白衣秀士转向红脸汉子：“大哥，蒯祥是天下闻名的大工匠，人称活鲁班。这样的人若是被我们杀了，便是造孽了。若这个老者果真如他所言，是建造北/京皇宫的蒯祥，我看不如放过他们。东西咱留下，算作买路财。”
红脸汉子思索片刻，问蒯祥：“你说你是蒯祥，我们如何相信你的话不是诳语呢？”
“老夫愿意当场演示。”蒯祥道。
“给他松绑！”红脸汉子命令。
一名喽啰解开蒯祥腕上的绳子。
蒯祥一边活动着手腕一边说：“请给老夫一柄斧子，一块囫囵木头。”
红脸汉子使了个眼色：“去拿！”
片刻后，斧子与木头送到了蒯祥面前。
蒯祥摸摸斧刃，还算锋利，木头也不错，是块老榆木疙瘩。于是他右手持斧，左手端木，问：“好汉想要个什么吉物？”
红脸汉子道：“爷是山大王。虎乃山中之王。就要只猛虎吧。”
蒯祥四下看了看，寻了庙里一张闲置的香案当工作台，将木块置于香案上，挥动斧头，飞快地削砍起来。木屑飞溅，没过一会儿，一只虎虎生风的下山猛虎便呈现在了众人面前。
三位好汉，连同周边的喽啰，全都齐声叫好。
红脸汉子道：“端的好手艺。爷信你是活鲁班了。都给他们松绑吧！”
喽啰解开田铎、蒯钢和田通的绳索。
红脸汉子对蒯祥道：“可爷不明白的是，你一个领俸禄的朝廷官吏，何来如此多的珠宝。莫非你也贪墨不成？”
田铎抢答：“俺师父从来不问金钱事，哪里会贪墨？珠宝是当年作乱的汉王朱高煦所留。我们取这些珠宝，是要去救人！”
“救人？”红脸汉子问。“你们要救何人？”
“于大人的家人。”田铎回答。
红脸汉子问：“于大人？哪个于大人？”
田铎：“于大人只有一个，于谦于大人！”
红脸汉子腾地站起。“于谦？莫不是被冤杀的兵部尚书于少保？”
“正是！”蒯祥道。
红脸汉子问：“他的家人怎么了？”
蒯祥道：“于少保被冤杀，他的儿子于冕和儿媳邵氏、养子于康，被发配至龙门戍边；女儿于璚英和女婿朱骥发配到了威远；两个孙女采薇和雪晴被石亨索去为奴。于少保遇害前曾托付老夫照顾他的家人。我们去东昌取这些当年汉王藏下的财宝，就是为了营救这两个女孩。”
三位好汉恨得咬碎钢牙。
黑脸汉子对红脸汉子道：“大哥，于大人可是咱的恩人啊！”
白衣秀士道：“救忠臣骨血，这是积大德的善事。这珠宝咱不能要！”
“当然不能要！”红脸汉子道。“不光不能要，蒯大人需要我们做什么，马骝山兄弟愿两肋插刀！”
“没想到诸位好汉如此侠义！”蒯祥被感动了。
红脸汉子：“小的们！”
众喽啰齐声：“在！”
“摆酒！给四位义士接风洗尘！”
众喽啰齐声：“得令！”
※
一个四十来岁的女班主在忠国公府花园里教梨园班子的姑娘们唱曲。于采薇也在这些姑娘当中。
女班主道：“今日练习《虞美人》，你们谁来唱一遍？”
姑娘们你看看我，我看看你，就是无人应答，仿佛商量好了一般。
女班主的目光落在了采薇身上。“新来的，你来试试。”
采薇小步上前。
女班主：“乐师，走着！”
管弦顿起。
采薇唱：“春花秋
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月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中……”
女班主：“停！停！”
采薇停了下来。
女班主：“声音这么小，蚊子哼哼啊？大家听得见吗？”
众歌舞女齐声：“听不见！”
女班主训斥道：“别以为自己是从大宅门里出来的，就与别人不同了。告诉你，到了老娘这一亩三分地，是龙你得给我盘着，是虎你得给我卧着！重新来过！”
泪花在采薇的眼眶里打转转。
女班主：“乐师，走着！”
乐声起……
一名丫鬟走了过来：“这里谁是于采薇？”
“我是。”采薇回答。
“正院的老爷唤你。”
采薇望望女班主。
“哪位老爷唤她？”女班主问。
“定远伯老爷。”
女班主转向采薇，不怀好意地说：“还不麻利儿的？”
采薇随丫鬟一路来到花厅时，石彪正在花厅中自斟自饮。
“老爷，人给您带来了。”丫鬟道。
石彪摆摆手：“你退下吧。”