借助《三国演义》一书，许多读者惊诧于司马懿与其两个儿子司马师、司马昭的虎狼之性。其实司马昭之子司马炎也非善人，但就是这个西晋的开国皇帝，曾数度惊惶于一个名叫孙皓的人。原因若何，且听分解。
孙皓，出生于242年，别名吴末帝、归命侯，字元宗，幼名彭祖，又字皓宗，吴郡富春县，即时下浙江省杭州市富阳区人，吴大帝孙权之孙，吴文帝孙和之子，东吴末代皇帝。
孙皓的父亲孙和，原系太子。孙皓幼时聪明伶俐，甚得作为祖父的孙权喜欢，爱用“彭祖"一名唤之。可惜的是，孙和因卷入与其弟孙霸的权位之争，被孙权废黜，贬徙至时下浙江省安吉县，两年后，转封南阳王，迁至时下湖南省长沙县。在孙和落泊过程中，孙皓一直跟随。
公元253年，权臣孙峻设计杀死孙和妻舅诸葛恪后，又令孙和自缢。孙和正妃张妃殉情同往。孙和之妾、孙皓生母何姬说："如果都死了，谁来抚养遗孤？"孙峻也就收敛残暴，默认何姬拉扯孙皓和他的三个异母之弟。
公元258年，吴少帝孙亮被权臣孙綝废黜，拥立孙休为帝，是为吴景帝。孙休即位后，加封侄子孙皓为乌程侯。孙皓在前往封地途中，遇一术士，术士称孙皓前程不可限量，孙皓甚为高兴。
公元264年，孙休驾崩。按理，应由其子承位，但奈何当时蜀汉刚灭，加上吴国领地交趾，即时下越南北宁市发生叛乱，如果让年仅10岁的孙休之子继位，恐难处理国内外大事，于是当时拥有话语权的左典军万彧便向丞相濮阳兴、左将军张布推荐孙皓，然后由他俩出面，说服朱太后让时年23岁的孙皓继位。
孙皓即位后，采取诸多利民举措巩固自己的地位。一方面，他大加封赏那些拥立其成为皇帝的臣将，比如将丞相濮阳兴，加封侍中，兼领青州牧；将左将军张布升为骠骑将军，加封侍中，又把吴国宿将施绩、丁奉升为左、右大司马。另一方面，孙皓开仓济粮，救助穷人，同时释放大量宫中侍女，让她们谈婚论嫁，又将宫中用以观赏、娱乐的珍禽野兽，放归自然，以缩减经费支出。如此惠民廉政组合拳，赢得了吴国的民心，上下皆称孙皓为明主。
但随着治国有成，孙皓开始独断专行、好色纵欲。对于他认为日后有可能影响其执政地位的重要宗亲，皆予杀戮，比如杀害孙奉，诛杀孙奋及其五子，杀死异母弟孙谦、孙俊等。对大臣，亦施重刑，仅丞相一级官员，濮阳兴被流放处死，夷三族；万彧被谴自杀，全家遭流放；陆凯死后数年，全家被处流放；张悌因在东吴亡国之际战死外，总算没有危及其家人。另外，将侍中张布斩杀后，又将其女迎入宫中封为张美人，供己泄欲。除此之外，孙皓还特别崇尚迷信，他常凭借运历、望气、筮卜、谶语之类的卦算，来决定迁都、用兵、废立皇后等重大事件，尤为可笑的是，残暴如虎狼的他，竟然坚信自己必能统一天下。出于说明孙皓的荒谬，试举以下两例轶事佐证：
孙皓不喜欢与人对视，他规定凡是臣将，觐见他时，必须低头。丞相陆凯劝谏于他，说君臣之间这么做，以后为臣的不知该如何认识您了。孙皓听了，仅允许陆凯可以抬头看他；
孙皓宴请群臣，硬性规定每个宾客，必须饮下美酒七升，如果达不到这个数量，轻质罢官，重则赐死。大臣韦曜不胜酒力，一度欣赏其才干的孙皓，私下里允许他以茶代酒。韦曜虽然在"酒关"上玩些"代替"之事，但在事关国事上，则坚持一是一，二是二，不肯通融。当孙皓指令他在史志上美化其父南阳王孙和的功绩时，韦曜坚持实事求是。孙皓大怒，杀了韦曜。