从洛阳到颍川，一共有两条路：
其一是经过洛阳南面的轘辕关、大谷关之类的小路，过登封，向东南方向直驱颍川郡治阳翟，大约二百五十里。
其二是向东经过虎牢关，经荥阳，转而南下中牟，进入颍川长社，大约三百五十里。
第一条路，近一百里，但是轘辕关、大谷关一段路狭窄难行，不适合大部队行进。而第二条路较宽，但远了一百里。
虽然走第一条路有可能出奇制胜，但危险性也极高。一旦黄巾军派人据险而守，则这一路人马大概率是要交代在那里。尽管孔明不认为黄巾军能算到这一点，但他还是要为将士们的性命负责，所以他选择了更为稳妥的第二条路。
奔袭时，他想起了历史记载的关于夏侯渊的评语，“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千”。这句话是说夏侯渊带兵三天可达五百里，六天可达一千里，长距离奔袭之良将也。
三天奔袭五百里，还能保持战斗力，孔明麾下的骑兵目前并不具备这种实力，所以他为了尽可能地保持战力，只好大幅减缓行军的速度。
也不知道洛阳到长社这条路上的黄巾军，是都已经被皇甫嵩消灭，还是全部聚集到了长社城下。总之，孔明这一路行军颇为顺利，并没有遭遇敌军。
第五日的下午，虎贲营的将士终于抵达了长社附近。为了避免引起黄巾军的警觉，这一行人马直接转入小
路，隐于山中。
“史涣、裴元绍，安排兄弟们休息，尽快恢复体力，其他的人，随我前去探查一番。”孔明吩咐道。
“喏！”接到命令后，二人迅速安排众将士喂马、休息。
在大壮挑选了十名黑衣卫后，孔明一行三十余人来到一处高地，观望着长社城附近的状况。
“你们看，围住长社城四门的黄巾军人数并不多，绝大多数兵力均安排在波才的中军大营。大营两翼虽然驻扎着两个小寨，但距离较远，且人数不多。只要我们能拖住他的中军大营，再想办法剪其羽翼，必可形成合围之势。”在高处观望良久之后，孔明说出了他的看法。
“可惜我们没有足够的兵力，否则定可一战而擒。”冉闵一拍大腿叹气道。
“或许，我们可以让皇甫中郎陪我们演一出戏，先解了长社之围。”徐达拿着树枝，在地上画着波才的大营布防图说道。
“我们兵分三路，中路负责牵制波才的中军大营，让他无力支援两翼。再派两员上将，带队杀向两翼的大营，执行斩首行动。若能斩其主将，那是最好，若是没能斩杀敌军主将，那就砍倒敌军的大旗，制造敌将已死的假象，使其混乱，杀散敌军。随后，两人再从侧后方斜插波才大营，杀他一个措手不及。”
随后，徐达指向长社城说道：“待两翼骑军得手后，皇甫中郎只需派兵出城掩杀，并诈称援军已至，
敌军不明真相的情况下，必然退兵！”
“不错！就这么办！诈称援军已至，比如皇甫中郎亲自登城擂鼓，命将士举火为号，全体大喊‘援军到了’，那么混乱的情况下，必然能够骗过敌军。”孔明说道。