我喊住姐姐，“我陪你一起去吧。”
姐姐摇头，“我只不过去偷那石缝间的一缕风，你这么大块头，被映霁天发现了岂不坏事？”
嫌弃了我一晚上，我也不生气，哼了一声，便一个人到后院看乔婆忙活，正是夜里上羹汤的时间，她一刻不停地在灶台前忙，娉婷跟在后面只能帮着加点糖或是小心擦拭碗沿。乔婆看我来了，提起一只眼睛问，“珠姑娘这个点又馋什么吃食了？再等我半柱香的时间，我正收拾点心呢，今天这一茬都不是你爱吃的。你在厅堂稍坐坐，一会儿再说。”
我说，“乔婆，我帮你烧柴火吧。”
听到这句话，乔婆和娉婷吓得放下了手中锅勺和抹布，过来看着我问，“这是怎么了？是谁欺负你了吗？”
我摇头说，“没事，岩桂她们都有客人忙着，姐姐也不在，我一个人正无聊呢。”
见我没事，乔婆赶紧又回到锅前，还骂娉婷，“你还在那发呆干什么？楼上的姑娘怪罪下来，扒你一层皮都是轻的，还不赶紧把这边三份桂圆莲子汤送上去！”
娉婷忙慌端着托盘走后，乔婆继续收拾着，我在身后问，“乔婆现在还有什么家人在吗？怎么从未看到你回家？”
乔婆先是停住了手，像是本来想说什么，又在嘴里换成了别的话，“都死了。都死了。我都这个年纪了，还有什么家人？”
我又问，“那乔婆今天多少岁了？”
她自嘲得笑了两声说，“老了，几十年都是这副样子，光顾着想着几时能死，早就忘了自己多少岁了。”
我坐在一旁看着她忙前忙后，直到客人和姑娘们的不再折腾，月亮爬过屋顶，姐姐才捂着袖子回来，到厨房喊我和乔婆去她房间。
姐姐说，“乔婆你坐。”
乔婆猜不出姐姐找她做什么，呆呆地坐下说，“这两日你们怎么都奇奇怪怪的？酒确实难买，我也是多少年的老脸，才每月有这么几缸酒。要么就是将这每月送来海棠阁的酒改送去酒馆，从此这里只喝寻常店里的酒好了。反正都是白姑娘左袖子到右袖子的生意。”
姐姐直接问她，“乔婆，你今年是不是只有三十多岁？”
这莫名起来的问题让她愣住，痴痴地瞪着我和姐姐，看来采观村老阿婆的话是真的。眼中渐渐凝住了泪，又忍在眼眶里。
看她不接话，我又说，“我和姐姐去了采观村。”
乔婆再也忍不住，默默地开始流泪，我在她面前蹲下，好像我是她的孙女一般，她捏住我的手心说，“既然你们发现了，我也不能再待在这里了。虽然这海棠阁的姑娘们，嘴又馋人又懒，脑子又笨腿又短，可我还是舍不得你们，你们总让我想起自己年轻的时候。”
这话说着说着就不对劲了，前面弄得我还有点伤感，后面直接劈头盖脸地侮辱过来。这话我也不知道怎么接，也不知道该怎么说出留人的话。
姐姐问乔婆，“你和你姐姐是怎么变成这样的？”
乔婆本来也不想说，姐姐握住她的手，似乎在给她勇气，终于乔婆说，“那一年，我娘骗我和姐姐吃下一种草绿色的糕点，还以为是绿豆糕，难得吃一次，可是马上我便察觉味道不对，苦涩的味道比最苦的中药还呛人，我和姐姐想吐出来，一个老婆婆过来用手堵住了我们的嘴，硬塞着让我们咽下去。刚过一个时辰，我和姐姐的脸上开始布满皱纹，再有两个时辰，头发便已经花白了一半。我们慌张地跪在镜子前，祈求老天善待我们，但是只能看着镜子中的自己一点点地老去，那种无力感让我们几乎疯狂。到了第二日凌晨，我们就差不多到了今天这副模样。娘将我们关在柴房里不让我们出来，姐姐那之前已经许了人家，那情郎来家里找姐姐，娘只说姐姐跟别的男人跑了，我和姐姐在柴房里听到这些话，几乎把门都给锤碎了，姐姐哭着用手去刨地上的泥土，指望能够挖出一个洞，试图逃出去。可是我和姐姐双手都刨烂了，也没能成功。最后只听见姐姐那位朝思暮想男人的叹息声，还有离去的脚步声。”
姐姐伸手，去遮住乔婆的眼睛，说，“闭上眼睛。”
乔婆老实地闭上眼睛，姐姐松开捂住袖子的手，一缕青绿的风从袖子绕过乔婆腰间，轻轻拉起了她的背，像是揉直了一坨弯曲的面团。风接着绕过乔婆的颈、嘴、眉眼和头发。
我眼看着乔婆脸上的皱纹渐渐抚平，肤色变得青嫩，泛起年轻的光泽。那为了方便干活而梳起的发髻，从发梢到发根也瞬间染得乌黑。渐渐地，空气中弥漫出一股难以捉摸的香气，像春天瓜果的甜，又似秋日花草的凉。与围绕在映山、岩桂、水华身上可以猜测的香气都不一样。我问姐姐，“这是什么味道？”
姐姐说，“这是年轻的味道。”
那阵风渐渐吹走，眼前的乔婆，虽然比不得海棠阁上下姑娘的青葱，但依然年轻了几十岁，如果再化上妆，几乎就和文三娘和蔷薇嫂子一般风韵。
我被眼前的一幕惊呆了，乔婆还没有感觉，我问，“乔婆，是你吗？”
姐姐说，“乔婆，你可以睁开眼睛了。”
乔婆睁开眼睛，连看人的眼神也少了历练，她似乎还未感觉身体发生了什么变化，呆鹅一般地看着我和姐姐。
姐姐从身后拿了面镜子给乔婆，乔婆端起镜子，先是像见鬼了一般吓坏了，差点把镜子摔了，确认了镜中人是自己后，便认真反复端详起来，摸了摸自己的眉毛，捋了捋头发，然后眼眶渐渐泛红，几滴泪从眼角流了出来，但还是不习惯年轻的身体，说话还用着老迈的调子，发抖的声音，“虽然错过了自己的青春芳华，但也算活回来了！”
然后再看着姐姐，马上跪了下来，我替姐姐把乔婆扶起来，乔婆说，“我这辈子都用来报答白姑娘了！”
姐姐说，“这本就是你应该的岁数。我不过还了你的年华罢了。”
我疑惑，“乔婆变得这么年轻，整条巫山巷的人不会有疑问吗？但凡有人知道，这前街后巷的姑娘们，别说求着姐姐，就算把家底搬空也要年轻几岁吧。”
姐姐对我说，“这事情只能咱们三个人知道。”
我说，“可是只要出了这个房间，任何人看到乔婆变年轻了，都会发现这一件奇事。那怎么办？”
姐姐说，“恐怕乔婆不能待在海棠阁了，甚至南安城也留不住了。”
乔婆又跪下，眼泪簌簌而下，咬着牙说，“那还是求白姑娘将我变回年迈的模样吧！别说离开南安城，就是出了这海棠阁，我也无处可去。与其流浪街头，不如待在这后院厨房里，平淡此生罢了。”
姐姐给我使了个眼色，我又将乔婆拉起来坐下。姐姐说，“离开南安城的仅仅是乔婆这个身份，这个名字。”
这下我和乔婆都听不懂了，“什么意思？”
“今天乔婆你早点休息，珠花，如果有人找她，你就说乔婆身体不适，睡了。明日一早，你再带乔婆坐着马车到城外绕一圈，顺便在街上给乔婆买几件年轻的衣裳，把这一身土黄换下来，回来和这上上下下的姑娘们解释，乔婆老了生病了，送回老家休息去了，请了她外侄女过来干活，这样一切就妥帖了。”