大汉一怔，颇感意外地问：“贵姓？你找她有何贵干？”
“在下从榴林精舍来，精舍的人说她已在这里。”
“不许多问。”
他嘿嘿笑，撇撇嘴说：“不问就不问，在下进庄去问。”
“站住！”
“怎么啦？不准进？”
“金顶山胡家岂能让人乱闯？你……”
“砰！”崔长春给了大汉一拳，正中小腹。
“恩……”大汉闷声叫，上体下俯。
“噗！”这一拳正中下颌，力道如山。
大汉仰面便倒，跌了个手脚朝天。
庄门内抢出两个人，怒叫着奔来。
他一把拖起大汉，扛上肩撤腿就跑。
庄内锣声狂鸣，大批庄汉发狂似的追逐而出。
他不走大路，径奔金顶山北麓，那儿山深林密，可以避过庄中警哨的监视。进入林野，他开始用鹿步迷踪术布下疑阵，引对方循踪追索。
庄汉们分批追人，人逐渐分散。
一批庄汉共有六人，追向一条山洼部，树林浓密，草深藤茂，有一条践踏过的遗迹，直通向正北，一看便知曾经有人从此匆匆奔跑而过。
领先的庄汉循踪追人，向同伴兴奋地说：“这厮刚经过不久，快追。”
追了百十步，领先的人突然止步，讶然道：“咦！怎么有两个人？”
草木的遗痕，可清晰地看出两个人在此分道，一走东北，一走西北。
第二名庄汉哼了一声说：“老七被他带走了，当然是两个人。依我看：老七定然在此脱险了。”
第三名庄汉冷笑道：“老八，你别称能，胡说八道，老七落在人家手中，被人扛了逃走，还能平安脱险？依我看，人家敢在光天化日下前来讨野火，出其不意擒人带走，必定有所准备，自然有接应的党羽……”
“少废话了，可能真有接应的党羽，咱们分头追赶，走2”六个人一分为二，每一拨只有三个人。
只追了百十步，两拨人都失去了踪迹，只好满山乱找，互不兼顾。
向东北追寻的三个人，盲目地在林下狂搜，走在最右侧的人突然大叫道：“瞧，那是不是老七？”
不远处的一株大树下，老七被缚在树干上，拼命在挣扎，张口结舌却叫不出声音。
“正是老七。”为首的人叫。
三人向老七飞奔，分枝拔草急走，自然有快有慢，走在最后的人突被背后伸来的一支大手勒住脖子，右耳门的藏血穴也被一个指头压住，将人往草丛中拖，片刻间便失去知觉。
只有两个人到达老七被绑处，为首的人奔近，突发觉老七的神色不对，讶然叫：“你怎么啦？”
老七的目光，恐怖地从对方的右侧透过，望向肩后并不住用嘴掀动示意，用意是叫对方小心身后。
为首的人终于有点醒悟，扭头一看，不由心胆俱寒，毛骨依然。
一个黑衣少年正叉手而立，站在他身后不言不动冲他不住冷笑。脚前，有两件物体，一是金光闪闪的降魔杆，一是寂然不动的人体，正是他的三同伴之一。
附近不再有人影，只剩下他一个人。
他反应够快，猛扑而上，铁拳疾挥。
“砰噗噗！”他连攻三拳，凶狠地捣在黑衣少年的胸腹上，劲道十足。
但青衣少年却屹立如山，甚至连眼皮也不眨动一下，仍然冷然向他注视，仍然不住冷笑。而他却拳头发麻，膀子震得似要折断一般难当。
他大骇，招出“二龙争珠”，双指急攻黑衣少年的双目要害。任何练气高手，也无法运气保护双睛不使受伤，攻双目必可得手。
可惜人的双目最为灵敏，不易击中。黑衣少年一抄，便扣住了他攻出的手腕，一扭之下，擒住了，迫他转身再勒住他的脖子，直勒得他双睛外突，舌头外伸，脸色发青，方将他推倒在草丛中。
他好半天方神智清醒，翻身欲起，却被一只重如山岳的：
脚踏住了腕脉要害。
“你……”他惊怖地叫，不敢挣扎。
“我要口供。”黑衣少年冷冷地说。
“什……什么口供？”
“郝芸仙目下在何处？”
“她……她不在庄中。”
“在何处？”
“今早她骑了一匹乌锥，与……与她的门人两人两骑，天未明便……便走了。”
“到何处去了？”
“在下不……不知道。”
“你敢说不知道？”崔长春脚下加了一分劲。
“哎……我……我怎知道？郝前辈在……在本庄一住年……年余，大爷严……严禁下人探听她师徒俩的事……”
“有谁知道她师徒的下落？”
“大爷知道。”
“还有谁？”
“少爷与二小姐可能也知道。”
“好，你回去，告诉镇八方老匹夫，午后未牌正，叫他独自到金顶山的峰颠一会，只许他带一个人同行。只要他敢多带一个人，在下便避而不见。之后，在下要花一两月工夫，在附近逐个收拾贵庄的人，一把火将附近烧光，不怕老匹夫不屈服！站起来，滚！”
庄汉吃力地爬起，惶然问：“尊驾可否留下名号？”
“你想怎样？”
“不……不想怎样，在……在下便去回禀……”
“你再说一句看看？在下要拉掉你一只耳朵。”
庄汉怎敢再问？扭头便跑，居然快极。奔出十余步扭头—看，崔长春已经失了踪。
奔出半里地，前面绿影一闪，娇叱声入耳：“站住！怎么了？”
“二……二小姐，大……大事不好。”
是一位年华双十的绿衣女郎，人长得俏，一双水汪汪的大眼流光四转，身材丰盈曲线玲戏，肌肤晶莹洁白，一白掩三丑，因此相当美。
脸型与胡绪春有六七分相象，一看便知她定是胡绮春的妹妹，但比75姐美得多。
二小姐叫绮兰，因此她穿一身绿。江湖人对家中眷属，少向人提及，因此镇八方到底有多少妻妾子女，知者不多。胡绮兰背上系了剑，胁下挂了八宝囊，站在那儿颇具威风。叱道：“你胡说什么？”
庄汉将所发生的事—一禀明，余悸犹在。
胡绮兰抬头看了看天色，自语道：“晤，还有一个时辰。”
庄汉畏缩地说：“二小姐，小的须回禀主人。”
“且慢。”
“二小姐……”
“芝麻绿豆般的小事，不必张扬。”
“但……”
“随随便便来一两个人，便狂妄地约会家父，像话吗？”
“可是……”
“我先到峰顶附近埋伏，你们回去不必理会。”
“小的遵命。”
“你走吧。”
赶走了庄汉，她绕道径奔金顶山的峰顶。
崔长春躲在庄后的山坡上，监视着庄中的动静，看到搜山的人一一返庄，似乎不见再有人出来，全庄的警卫已明显地加强，敌楼上已加派了警哨，进出庄门的人，皆带上了兵刃，与往昔完全不同了。
看日色，已是未牌初，他动身向山上走。
郝芸仙已经离开胡家，三眼韦陀与虬须客的死，与镇八方无关，因此他不曾任性大开杀戒，证明他虽年青气盛，但仍能控制自己的情绪不致于胡来。
他之所以邀请镇八方在峰顶会晤，只想追问郝芸仙师徒的下落，并无与镇八方拼命的念头。但他却未料到，用这种手段邀请一个武林中大名鼎鼎的成名人物，已犯了江湖大忌稍有名望的人也感到受不了，何况威震八方的镇八方胡威？：
他找到一条登山的小径，沉着地向上走。
经过一座密林小径，文体而过，左盘有折上行。他戒备着向上走，眼见四面耳听八方，运功护体，步步提防，脚下放慢预防不测。
一无所见，平安地通过了密林。
以上一段山坡，路左右数十步内，全是及腰茅草，微风一吹，草浪绵绵波动不绝。往上看，三四百步上又是茂盛的树林。
他心中一宽，戒念全消。适于埋伏的地方多的是，树林设伏最为理想。如果有埋伏的话，该在树林一带，设伏的人决不会放弃树林而设在草地上，草地掩不住人，难怪他大意。
最安全的地方，却可能是最危险的地方。
正走间，突觉有股一麻。
“喀！”他讶然自语，止步回身察看。
荒草萋萋，一无所见。
股间仍在发麻，怎么回事？他伸手一模，感到有物触手。
他脸一变，讶然叫：“我中了暗算……”
他食中两指，拔出一枚灰蓝色的寸半长牛毛针，针上沾了一丝血迹，血迹的颜色已呈现青色。
“有毒。”他骇然叫。
丢掉牛毛针，他伸手拔降魔杆。
这瞬间，他感到手上突然脱力，脚下一软，接着昏眩感无情地袭到，身形一幌，几乎栽倒。
他艰难地举步向下走，唯一的念头是他必须及早离开，找地方医治。
第一步，第二步……
昏眩渐剧，他感到双腿重有干斤挪动困难，身躯只想向下倒，眼前发晕，天在转，视界模糊，树林草木在围着他旋降。
“我不能倒下。”他向自己叫，但耳中听不到声音，腔口已呈现麻痹了。
第三步，第四步……
感觉与知觉上，他觉得自己在走，而且在大步急走，以更早些找人治疗。但事实上他举步困难，不是走而是挪，挪—步幅度不及半尺。
第五步，第六步……
他身上除了几两碎银与两件兵刃外，一无长物，连最常。b的救命丹药也被天玄炼气士所搜走，辟毒的丹九更是缺如。
下面绿影从草中徐现，是二小姐胡绮兰。
“是你们暗算我？”他厉声大叫。
但在胡绮兰耳中，所听到的声音比蚊鸣大不了多少。
他看到的不是一个绿影，而是旋动中的无数个绿影，所以说“你们”。
胡绮兰冷笑一声，叫道：“不要再走了，你距鬼门关只一步之隔。”
耳中轰鸣，听不真切，他大声叫：“你们为……为何暗算我？”一面叫，一面挪出一步。
“站住：不然你死定了，你中了本姑娘的七步追魂针，走七步便得见阎王。”
他不但迈出第七步，第八步也挪出了。
胡绮兰飞扑而上叫：“我要留活口……”
第九步，第十……
“砰”一声响，他倒入胡绮兰的臂弯中。
不是毒药发作将他迫倒，而是沉重的降魔杆，将他压垮的。
胡绮兰“咦”了一声，将一颗丹丸塞入他口中，用指顶入他的咽喉，他已无法吞咽，瞳仁已现散光，全身已经涣散了短短的几天中，他受到两个女人的毒针袭击，两次都是偷袭，一从前面一从身后，真是无独有偶，倒霉透顶，祸不单行。
两次偷袭，令他对女人的看法，完全改观，把女人恨得牙痒痒地，恨根深种。
不知过了多久，他终于醒来了。灯光刺目，已经是夜间啦！他想坐起，但浑身脱力。
“十天半月，你方可复原。”陌生的女人嗓音入耳。
幸而头部尚可抬动，他终于看清了处境。
这是一间清雅的净室，室中的摆设简朴雅洁，一床、一几、一案、一橱。案上银灯高照，鼻中嗅入阵阵幽香。
他已更换了一身青袍，浑身仍在淌汗。
昏眩感仍在，但已消退了大半。床前，站着两个女人，一是穿绿裳的胡绮兰，另二人是十五六岁青衣侍女。
“你是谁。”他问。
“胡绮兰。”
“哦！是胡绮春的妹妹？”
“不错。”
他吁出一口长气，又问：“是你暗算我吗？”
胡绮兰微笑道：“你是天下间唯一中了七步追魂针，走了十步而不死的人，你是条汉子。”
“承奖承奖。”
“你得养息半月左右。”
他深深吸入一口气，冷冷地说：“你们女人善女红，玩针是你们的拿手绝活。”
“你知道就好，下次小心些。．，”“还有下次？说吧，你准备如何处置在下？”
“这个……”
“砍头？缢杀？碎剐？”
“这得看你是否肯合作了。”
“说说看？”
“贵姓？”胡绮兰微笑着问，笑容相当动人。
“姓甚名谁，不问也罢。”
“瞧你，第一问你就不合作。，”“还有第二问？”
“你这根降魔杆……”
“那是前黑龙帮高手……”
“三眼韦陀陆振声的兵刃？”
“对，还有流星锤，是虬须客杜彪的兵刃。”
“他两人呢？”
“死了。”
“什么？他两人将兵刃留在榴林精舍，你把郝姑姑的门人秋映雪姐姐制住，劫走了兵刃溜之大吉，带了兵刃来找家父要郝姑姑的下落，怎说他们死了？”
“哦！原来你都知道，大概令姐已将消息传来了。可是，姓郝的女人，没将内情告诉你？”
“什么内情？”
“那贱女人把他们两人杀了，曝尸于距城两三里的大路旁。”他咬牙切齿说。
胡虬绿猛摇玉首，说：“不对，郝姑姑不是个怕事说慌的人。她前晚从榴林精舍返庄，曾说过并未将你们追上，却追上了天玄炼气士，失望而回，牛鼻子老道逃走的功夫很高明，溜掉了。晚间郝姑姑接到朋友从开封传来的书信，次日天未明，师徒俩便动身走了。”
“在下不信，必须找那女魔替朋友报仇。”
“你？别想。请教，你是黑龙帮的人吗？”
“姑娘客气了。在下只认识三眼韦陀，对黑龙帮毫无所知，信不信由你。”
“你的话似乎可信。”
“你打算如何处置我？”
胡虬绿格格娇笑，抚媚地注视着他说：“目前还未决定，：
我爹为了你那狂妄的骚扰行径，颇为愤怒呢。”
“在下不在乎。”
“你不在乎我在乎。”
“哼！”
“等你过了家父那一关，尔后看你的造化了，如果你不倔强，也许家父会放你一马呢。”
“崔某人不会向人讨饶，这点你可以放心。”
“嘻嘻，原来你姓崔。”
“言多必失，在下不再说话了。”
“好吧，你元气大伤，好好养息。一个在鬼门关进出过的人，能活已是奇迹，希望你能好好活下去。”
“在下还不想死。”
“那就好，告辞。”
“不送。”
主婢两人出室而去，他只感到一阵难言的寂寞无端涌上心头。
第十天，这一天终于来了。
他与二小姐绮兰相处仅两天工夫，便被镇八方接走了，胡家的囚犯，但总算末受虐待。镇八方请他安心地养伤，禁在一间坚固的斗室中，昼夜皆有两名大汉轮番把守，药物与饮食，皆由一个半尺大的窗孔递送，与外界几乎完全隔绝。第七日他已经回复，但直到第十日镇八方才派人将他押至一座密室，押他前往的人共有四名，全是虎背熊腰的大汉。一踏入室门，他便知有点不妙。
八名赤着上身金刚般的巨人，虎视耽耽不友好地瞪视着他。堂上，长案后共坐了五位男女，中间那人是身材修伟狮鼻海口的镇八方胡威。最外侧的两人，是胡威的爱子胡成龙这位少主人有一双阴厉无比的三角眼，二十岁的青年人，性情暴躁刚恒自用，是有名的霹雷火。另一人是胡绮兰二小姐坐在那儿颇饶兴趣地向他不住打量。
进入室中，室门闭上了。
一名大汉将他向前一推，冷笑道：“快见过敝长上。”
他向上拱手为礼，沉着地说：“胡大爷好，久仰久仰。”
镇八方用凌厉的目光边视着他，亮着大嗓门问：“为何不自报名号？你姓崔？”
“不错。”
“你的大名是……”
“长春，长安的长，青春的青。”
“府上是……”
“江湖人四海为家。”
“府上是……”
“江湖人四海为家。”
“府上还有些什么人？”
“于然一身，浪迹天涯无牵无挂。”
“你在避重就轻不愿受盘？”
“就算是吧。”
“好，胡某不再盘你的底，只有几件事要你坦城合作。”
镇八方一字一吐地说。
“请说，胡大爷别客气了。”
“其一，你登门挑战的无礼举动，胡某不再追究。”
“谢谢。”
“其二，你打伤老夫的人，老夫不计较。”
“胡大爷海量，在下感激不尽。”
“其三，你与敝义妹郝芸仙的过节，老夫负责替你化解。”
他冷冷一笑，坚决地说：“抱歉，令义妹杀了在下的朋友，在下……”
“住口！敝义妹并未杀了三眼韦陀与虬须客，你怎可一口咬定，胡说八道？”
“胡大爷……”
“你亲见敝义妹杀的？可有目击证人？”
“这个……”
“你无词以对，要不要强词夺理？”
“哼！在下从情理中猜测……”
“哈哈哈！好一个从情理猜测。年青人做事，毕竟少识识鲁莽冲动，荒谬刚惧自以为是，从不设身处地替他人着想迹近狂妄，不可原谅。”
“在下要求当面质问令义妹。”
“她已经到开封去了，日后老夫保证她还你公道。”
“在下感激不尽。”
“好，目下言归正传。”
“胡大爷刚才都是题外话？”“不错。不是老夫玩弄权术，刚才答应你的事，确也表明了老夫大公无私的心迹，现在，你有几件要做的事，老夫也要求你坦诚的答复。”
“请说，只要在下做得到，敢不如命？”
“其一，你是不是黑龙帮的弟兄？”
“不是。”
“其二，黑龙帮是不是真的解散了？”
“在下不知其详。但据三眼韦陀陆兄所说，黑龙帮确解散了，似非虚语。”
“你与三眼韦陀是什么交情？”
“朋友而已。”
“哼！你答复的没有一句实话。”
他一挺胸膛，正色道：“在下发誓，没半字虚假。”
“哼！老夫从不相信江湖人所发的誓。”
“你不信，那也是无法勉强的事，反正在下说的并无字虚言，问心无愧，信不信由你。”
“好，暂且撇开不谈。最后一件事，老夫指引你两条路一明一暗，请你选择。”
“何谓明，何谓暗？”
“明，老夫认为你是条汉子。”
“胡大爷夸奖了。”
“因此有意罗致你替老夫办事，日后有你的好处，你得上香发誓，真诚效忠永无二心，老夫必定善待你，你前途无量。你想留在敝庄，老夫欢迎，你想跟老夫在江湖行道，老夫将花心血造就你；你如想重抬旧业，老夫介绍你加入血花会，刺客生涯兴奋刺激，年青人响往乃是情理中事，老夫成全你。”
“在下不是黑龙帮的人，对刺客行当毫无兴趣……”
“你不愿加入血花会，是愿留在老夫身边？”
他冷冷一笑道：“在下浪迹江湖，自由自在无拘无束，不习惯供人使唤……”
“不然，人，情性天生，不琢磨不成大器，决不能不加管束。你……”
“在下得慎重考虑。请教，何谓暗路？”
“明路不走，须走暗路，那很简单，也就是死路。”
他心中冒火，忖道：“这老奸诡得很，笑里藏刀。碰上这老狐狸，我得小心了。”
但他脸上神色不变，笑道：“你其实只给在下一条可走的路。”
“你错了，两条，老夫不是小气的人。”
“在下有多少考虑的时辰？”
“没有，你必须立即决定。”
“立即？”
“对，你已经听得够明白了。”
“这个……”
“老夫已替你准备了香案与祭神的三牲，就等你答应以便发誓。”
“哦2倒是周到得很。如果在下不选择……”
“你要选择的，对不对？你已死过一次，该不会选暗路p巴？”
“在下要求三天工夫考虑……”
“不行，要立即答复。”镇八方斩钉截铁地说。
二小姐绮兰接口道：“爹，给他一点工夫考虑吧，这是一辈子的事，你怎能仓卒决定？”
镇八方坚决地摇头道：“不行，男子汉必须当机立断，不论生死明暗，得在瞬息之间下定决心。”
“爹……”
“好吧好吧，依你，给他十声数决定，为父不是不让理的人。儿子，你计数。”
胡成龙离座而起，叫道：“一！二！三……”
崔长春心中叫苦，苦笑道：“十声数便决定一辈子的主权身份，未免太草率了些……”
“六！七……”
“你还有三数。”镇八方叫。
“八！九……”
崔长春心中天人交战，心乱如麻，生死两途须立即决定，要就慷慨赴死，不然就得终身为奴。在他来说，浪迹江湖已经愧对先人，再终身为奴，真是不堪想象的事。
“十！”胡成龙的叫数声，成了他的催名符。
他一咬牙，冷笑道：“大丈夫宁死不辱，在下选暗路。呔！”
暴叱声中，双肘一分，“噗噗”两声闷响，左右两名大汉的胁肋同被撞中，向侧分跌。
八大汉同时欺进，八把牛耳尖刀围住了他。
“挡我者死！”他怒吼，向室门方向夺路。
八把牛耳尖刀同时递出，刀风激体生寒。
他不能从室门脱身，门已上了闸，拔闸费时误事，死路一条，以一敌八，赤手空拳搏八名高手同时合击的尖刀，愚蠢已极。
他向室门夺路是以进为退，冲前一步立即飞跃而起，以“鱼龙反跃”身法反扑堂上的镇八方。这身法与“金鲤倒穿波”完全不同，前者身法直起，半途转身，落下时可从容攻招；后者倒翻而回，全无防身自保的机会，他从案上空飞越，飞踢镇八方的五官脸部，镇八方左右两名花甲老人，同时站起一掌拍出，用的是劈空掌力，如山暗劲一勇即至，象是万斤巨锤着体，内力之深厚骇人听闻。
镇八方哈哈狂笑，一把抓住了他的靴尖，向上一抬，狂“老夫要答复。”
“没有答复。”他拼力大叫。
“老夫也要口供。”
“老狗，没有口供。”
“皮鞭伺候。”
“叭叭叭！”皮鞭声震耳。
“招不招？答不答？”
“在下惟死而已，你吓不倒我的。”他叫。
“给我结结实实地打。”
“啪！啪！啪啪……”
一鞭一条痕，他浑身如被火烙。二十余鞭后，开始破皮；三十鞭之后，开始伤肌。
他背部全是血，血珠随鞭飞溅，“招不招？你是黑龙帮的什么人？”
他咬着牙忍受奇痛澈骨的鞭刑，成了个血人。即使他嘴再硬，也说不出话来了。
耳中嗡一声响，他又昏厥了。
一盆水又浇醒了他，镇八方的叫声令他毛骨依然：
“箍上他。”
他被跪绑在一座十字架上，有人将一只头箍套上他的脑袋。
头箍是双层的，中间楔入一枚楔子，由一人扶住，一人运木槌敲下楔子，内箍便随之收紧，压迫头骨，滋味真不好受。
“尖下去！”镇八方大叫。
木根敲打着楔子，内箍逐渐迫紧。
他忍受着无边的浪潮一阵比一阵凶猛。
第一根楔子已完全楔入，镇八方又叫：“加尖！”
打击楔子的木被并不大，敲击力也并不重。但他的感觉完全不是那么回事，感到木槐变成了屠锤，一下下沉重地击向他的脑门，感到脑袋正在随槌爆炸，痛得他眼中金蝇乱飞浑身在抽搐、颤抖、跳动、痉挛……
上到第四根尖，他昏厥了。
冷水又泼醒了他，镇八方冷酷残忍的叫吼声，无情地入他的耳内深处：“答不答？招不招？”
“呸！”他吐出一口血水。
“好，我不信你是铁打的金刚，老夫要用魔火来炼化你，准备火炼！”
炭火熊熊的大火盆抬来了，里面的六七根铁链逐渐变：
火红色，他仍被绑在十字架上，双脚踩用绳曲在后面，膝弯压—了一根横木。
”哗啦啦！”烧红了的铁链置在他的身前，摆得整整齐，热浪迫人，暗红色的火链象魔鬼的舌头般可怖。
“压下去！”横木徐降，逐寸下沉，他的双膝也随着下降，要亲吻猩红的火链“嗤！”有人在火链上喷了一口水，雾气升腾。
“招不招？答不答？”
“你如果不能杀我，你将永远后悔。”他嘶声叫。